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Mirissa Beach is a must-stop destination for tourists in southern Sri Lanka. Mirissa bay is truly gorgeous with warm and calm blue water, fine sand and a string of palm trees underneath which turtles lay their eggs at night. The highlight of our stay was undoubtedly when we got to witness about 50 baby turtles making a perilous journey back to the water. This happened right in the middle of busy MirissaBeach. We were walking along the water around midday just when temperatures were scorching hot, so there were very few people on the beach. Only the lifeguards were keeping an eye on the baby turtles at first, but the shouts of delight and amazement we released at the sight of this very unique moment attracted more tourists, and a crowd quickly formed around the new batch of turtles. I suppose the presence of our group prevented birds from gobbling them up! The turtles could obviously feel the direction they had to follow to reach the ocean, but a few waves carried them back onto the beach and disoriented them for a while. This experience was of the unforgettable kind.
In Mirissa, we also joined a whale-watching tour
and it was a nice thing to do, although we did spend a long time looking for the whale in the open ocean. We eventually found one and our little boat followed it as much as it could, while remaining far enough not to bother the creature. The whale would dive in and disappear for about 10 minutes, then it would suddenly resurface out of the blue to take a couple of breaths, release air into a visible blowhole, and dive back in with its tail sticking up high. There was a lot of expectation and trepidation as we were all waiting for the whale to emerge again. And every time the whale reappeared, people couldn’t help but shout in awe. How amazing would it be to be paddling a kayak just above and around the biggest animal on earth? Maybe next time…
We also pent a day walking around the old quarter of Galle, which was nice and interesting since the fort and the harbour were built by the Portuguese in the 16
Th century, and then enlarged and improved by the Dutch (17
th c.) and the British (18
thc.). Galle was the main port of Sri Lanka
for centuries and ships travelling from Europe to Asia used to stop there. There are several beautiful old churches, a big lighthouse surrounded by coconut trees overlooking a pleasant beach. It also seems that Galle is a popular place to buy Sri Lankan gems. Jewellery shops, fancy restaurants and fashionable cafes can be found pretty much everywhere along the narrow streets of Galle’s Fort area.
Le voyage au Sri Lanka touche à sa fin. Nous décidons de loger 3 jours du côté de Mirissa, dont nous avons entendu beaucoup de bonnes choses. Et en effet, la baie de Mirissa est superbe, entre eau chaude et claire, sable fin et cocotiers délimitant la plage de la ville aux centaines d’auberges ! Nous nous levons tôt pour profiter de la plage déserte au lever de soleil. Une jeune fille fait du jogging. Plus loin, un jeune couple pratique du yoga. Tout est si paisible… mais cela ne va pas durer. Mirissa est extrêmement touristique même si les employés des restaurants et hôtels nous disent qu’à cette période (avril) il n’y a pas grand monde. C’est tout de même la plage la plus bondée que nous ayons vue au Sri
Lanka.
Un matin, nous partons en bateau à la recherche des baleines qui séjournent comme nous le long de la côte du pays. Il nous faut bien 2 heures avant d’en apercevoir une. Le capitaine du bateau essaie de la suivre mais la créature gigantesque plonge de longues minutes et ne refait surface que bien plus loin… Elle souffle tellement fort quand elle émerge, que l’eau juste au-dessus d’elle est projetée tel un geyser. C’est à ce moment là que l’équipage peut l’apercevoir et que nous nous lançons à sa poursuite juste à temps pour la voir plonger de nouveau. Elle élève sa queue très haut et tous les passagers s’exclament ! Quel spectacle en effet. Nous en sommes restés quand même assez éloignés et c’est sûrement mieux pour cet animal traqué.
A notre retour sur la plage de Mirissa, nous tombons sur une éclosion d’œufs de tortues et une cinquantaine de bébés tentent désespérément de rejoindre la mer. Les tortues sont si petites, si fragiles. Leurs yeux ne semblent pas ouverts mais elles savent dans quelle direction se projeter. Les vagues les repoussent plus loin dans le sable, et désorientées elles filent dans
la mauvaise direction. Notre émerveillement a très vite attiré plus de touristes mais tout le monde garde ses distances. Peut être que notre présence a permis aux tortues de ne pas servir de festin aux oiseaux du coin… En tout cas, malgré le développement touristique (si souvent négatif) nous nous rendons compte que c’est la richesse de la faune qui fait du Sri Lanka un lieu unique.
Avant de rejoindre la capitale Colombo, nous passons une journée à Galle où d’imposants remparts entourent la vieille ville au bord de l’océan Indien. C’est l’occasion d’une nouvelle ballade le long du littoral, où nous longeons un vieux fort construit par les hollandais (renforcé plus tard par les britanniques), nous nous promenons dans de jolies rues surplombées de maisons coloniales, faisons une pause à la plage à l’ombre sous les banians. Nous photographions de vieux clochers qui nous rappellent Bahia, mais sommes surpris quand nous nous rendons compte que ces églises du 16
e siècle sont en fait aménagées en mosquées. C’est 500 ans d’histoire qui s’offrent à nous l’espace d’une promenade dans le vieux quartier.
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