Khuay hak Luang Prabang, Laos, lai lai lai lai

---

EN FRANCAIS PLUS BAS

MORE PHOTOS HERE

(title translation: I love Luang Prabang, Laos, very very very very much)

As the bus winds up the mountains, the scenery changes from the steep karst formations to soft, argilous hills covered with lush, thick vegetation. We have to get off the bus a couple of times to walk through red mud landslides or let passengers cheat their motion-sickness with fresh air. Arrived late in Luang Prabang, I check in a cheap, dark, stuffy room, but as soon as I get up, I know I'm going to linger here... It feels as if I have been traveling all the way from Hong Kong just to arrive here; the feeling you get after having dated a bunch of more or less enjoyable guys (or girls) to have found the one. And of course, you cannot explain why; it just is, and the certainty of it leaves no room for doubt.

Talking with Guru, an Indian CS who's been in Luang Prabang for five days already, I get the idea I'm not the only one with the same feeling... Guru set off 10 months ago for a one-year round-the-world tour, but realizing how much time it takes to really enjoy and discover an area, he is already planning one or two additional years... Inspiring... hum... On my first day there, we share a tuktuk to the famed Tad Sae waterfalls in the morning, and after a barely-confessable splurge for lunch (grilled to perfection sirloin with pepper sauce and French fries... whaa-aat??), I go hunting for a more breathable room, and just soak in the town's colors, smells and sounds.

Guru, as the well-heeded traveler that he is, has befriended a waiter, To, who is willing to take us to an out-of-the-way waterfall on Sunday, along with a friend of his, Keo. Monday, he is going back to his village, Hong Sa, and has invited us along. I am not ready to leave Luang Prabang so soon, so at the very last minute, I decide to go with them to the waterfall on Sunday, enjoy LP on Monday, and catch up with them in Hong Sa on Tuesday. And the waterfall day trip turned out to be the most wonderfully unplanned, sweetest and beautiful day since I arrived in Asia...

"I don't have a Hummer, but you can pimp up my tractor!!"

The day started with a nutella sandwich (yes, nutella, first time I had chocolate in 3 months) and a delicious fruit shake, a cool, early visit to an empty Royal Palace, and after a phone call, I got whisked with Guru, To and Keo to the other side of the Mekong for a magical day trip! We try to find a ride to the waterfall, but the tuktuk is too expensive, the sawngthaew leaves too late, and anyways, the muddy road is supposedly impassable. Never mind! Guru and I are not easily discouraged, we spot a tractor and manage to convince the owner to replace the engine belt, fix and fill the flat tire while we down an ice tea, and off we go, perched on wooden chairs in the bumpy trailer, laughing out loud, and Guru singing a new hip hop hit: "I don't have a Hummer, but you can pimp up my tractor!!"...

We cross a river, an ocean of mud where a sawngthaew got stuck in thigh-deep sloshy mud, we go through lush vegetation, rice fields, and small villages where puzzled kids stare inquisitively at us before returning to their games, we pass an elephant ridden by his mahout and carrying groceries, and finally arrive at the waterfall after almost two hours of what can literally be called a pure joy ride! And the waterfall itself seems like it came directly down from heaven, and we revel in its cool, soft waters, splashing and jumping and laughing for hours at every level of it, as fascinated and happy as 5-year old kids opening presents in front of the glittering Christmas tree... The way back was no less enjoyable, when I learned the meaning of "quick-mud" and got sucked in up to my knees in it.

Then there was the steep climb up the hill for sweeping views of Luang Prabang. Then there was the cold Beerlao, spicy green papaya salad and sticky rice shared with my friends on a terrace over looking the river. Then there was the hot shower, the wearing a dress and make-up and hearing "you look beautiful tonight!" and feeling like a girl. Then there was the ride side-saddle on the back of Keo's motorbike to a Lao dance-club. Then there was a night of deep, restoring, uninterrupted sleep, dotted by sweet dreams. Yep, definitely my most beautiful day in Asia!

---

(traduction du titre : le Laos, Luang Prabamg, j'aime vraiment beaucoup, beaucoup, beaucoup)

Alors que le bus grimpe dans les montagnes, le paysage évolue, passant des formations de karst escarpées à des collines argileuses aux formes douces couvertes d'une épaisse végétation luxuriante. A deux reprises, nous devons descendre du bus pour marcher dans la boue rouge et glissante ou laisser des passagers évacuer leur mal des transports dans l'air frais. A l'arrivée à Luang Prabamg, tard le soir, je prends une chambre à petit prix, sombre, à l'air confiné, mais aussitôt que je me lève, je sais que je vais m'attarder ici… J'ai l'impression que j'ai fait tout ce trajet depuis Hong Kong pour arriver ICI ; l'impression que vous avez après etre sorti avec plusieurs personnes, et que vous "L" avez trouvé. Et bien sûr, impossible d'expliquer pourquoi ; c'est comme ça, et la certitude ne laisse aucune place au doute.

En parlant avec Guru, un couchsurfer qui a déjà passé cinq jours à Luang Prabamg, j'acquiers le sentiment que je ne suis pas la seule à avoir cette impression…Guru est parti il y a dix mois pour un tour du monde d'une année, mais en se rendant compte du temps que cela prend pour découvrir vraiment une région et en profiter, il envisage déjà une ou deux années de plus… Cela donne des idées, hum… Pour mon premier jour ici, nous partageons un tuk-tuk pour aller le matin aux célèbres cascades Tad Sae, et, après un déjeuner à peine avouable (faux-filet grillé à la perfection, sauce poivre et frites…quoiiiiii???), je me lance à la recherche d'une chambre plus respirable, et je me plonge dans les couleurs, les odeurs et les bruits de la ville.

Guru, en bon voyageur attentif qu'il est, s'est lié d'amitié avec un serveur, To, qui veut bien nous emmener à une cascade hors circuit touristique, dimanche, avec un de ses amis, Keo. Lundi, il retourne à son village, Hong Sa, et nous invite à l'accompagner quelques jours. Je ne suis pas prête à quitter Luang Prabamg si tôt, et, à la dernière minute, je décide d'aller avec eux à la cascade dimanche, profiter de LP lundi, et les rejoindre à Hong Sa jeudi. Et la journée à la cascade s'est révélée des plus merveilleuses, des plus agréables, complètement imprévue : la plus belle journee que j'aie passé depuis que je suis arrivée en Asie…

"I don't have a Hummer, but you can pimp up my tractor!!"

La journée commence par un sandwich au Nutella (oui, Nutella, la première fois que je mange du chocolat depuis trois mois) et un délicieux jus de fruit, suivis d'une visite matinale, a la fraîche, d'un Palais Royal vide, et, après un coup de téléphone, je rejoins Guru, To et Keo de l'autre côté du Mékong pour une journée de balade magique !

Nous essayons de trouver un moyen de transport vers la cascade, mais le tuk-tuk est trop cher, le bus part trop tard, et de toutes façons, la route boueuse est supposée impraticable. Qu'à cela ne tienne ! Guru et moi ne sont pas facilement découragés, nous repérons un tracteur et nous nous arrangeons pour convaincre son propriétaire de réinstaller la courroie du moteur, regonfler et remettre en place le pneu à plat, pendant que nous dégustons un thé glacé, et nous voilà partis, perchés et cahotés sur les sièges en bois sur la remorque, hilares, et Guru d'improviser sur un air de hip hop : "I don't have a Hummer, but you can pimp up my tractor!!"

Nous traversons une rivière, un océan de boue où un "sangtao" est resté coincé profondément enfoncé dans la boue, nous traversons une végétation luxuriante, des rizières, et de petits villages où des enfants, perplexes, nous regardent avec curiosité avant de retourner à leurs jeux, nous croisons un éléphant dirigé par son cornac, qui transporte des provisions, et nous arrivons enfin à la cascade après presque deux heures de ce que l'on pourrait vraiment appeler une promenade jouissive !

Et la cascade elle-même semble venir directement du ciel, et c'est une fête pour nous de nous plonger dans ses eaux douces, nous éclaboussant, sautant et riant pendant des heures, à chacun de ses niveaux, aussi fascinés et heureux que des gamins de cinq ans ouvrant leurs cadeaux devant l'arbre de Noël scintillant… Le chemin du retour ne fut pas moins agréable, c'est là où j'ai appris ce que voulait dire "la boue rapide" , et m'y retrouvai engluée jusqu'aux genoux.

Puis il y eut la montée de la colline escarpée pour voir LP de haut. Puis la Beerlao glacee, la salade épicée de papaye verte et le riz gluant, partagés avec mes amis sur une terrasse surplombant la rivière. Puis il y eut la douche chaude, puis enfiler une robe et se maquiller et entendre :"tu es toute belle ce soir !" et se sentir une fille. Puis le trajet assise en amazone derrière la moto de Keo pour aller à une discothequeLao. Puis une nuit de sommeil intense, réparant, ininterrompu, ponctué de rêves agréables. Yep, assurément ma plus belle journee en Asie !

---