Phú Quý island

---

When I was traveling on Lý Sơn island last July, I met a French tourist. He asked me “Have you ever been to Phú Quý island?”. I had no idea where this island was. After I was back home, I searched information through Google and found that this island is located in Bình Thuận province. I decided that I would visit this island when possible. At last I made it and this was the 16th island of Vietnam that I have been to. The visit to this island depends much on the weather (wind) and water flow. Sometimes people were stuck on the island for weeks because there was no boat going back to the mainland. I must say that this was a hard trip because it takes a long time to travel by ship and most people also get sea sick.

1 March 2013 – I arrived at the port in Phan Thiết city one hour earlier than the departure time. Every two days there is a big ship going to the island. This ship can carry 400 passengers and tons of goods. Only some people could buy tickets for bunk beds if they booked earlier. Most passengers sit or lie down on the floor (see photos No. 32 and 46) and I saw them everywhere as there was no fixed seat. I heard pig screaming so I went out and saw a lorry carrying pigs. Some people were pushing pigs into the ship, while the pigs didn’t want to travel to the island and they were screaming. During the whole trip, I heard pigs screaming, but there was no pig smell because they were put into the lower level of the ship.

At 1pm the ship left for the island. It took six and a half hours to travel by ship. Because the island is completely on the East Sea and far from the mainland, most passengers got sea sick when the ship went over high waves. I was alright for the first hour, then I started feeling sea sick, although I took a tablet in advance. I had to lie down on the floor and felt better this way. The mats were very dirty as people stepped on them with their shoes and slippers. I think that only people who have a strong passion for travel would accept this situation.

Since the island is under military control, it’s difficult for foreigners to get a permit to visit it. There were four foreign tourists in my ship and they went to the island for surfing. When the ship arrived at the island, it was 7:30pm and I saw a crowd there waiting to meet their relatives or picking the goods sent from the mainland. I found a guesthouse near the port. At 9pm the road was completely quiet and there were only a few people going by motorbike.

2 March 2013 - I rented a motorbike for a half day and it only cost US$3. There are 3 communes on the island with population of 26,000 people. I followed the main road and went through 3 communes. On the way I saw people working on rooftop of a church, some pagodas, a school where pupils were camping, government offices, as well as beaches and local houses. In some military areas there is a board warning “No film, no camera”. There are three wind turbines and six generators to supply power on the island and the locals can get electricity for 18 hours per day (from 5am to 11pm).

I also saw some locals boiling Huỳnh Đế crabs which are a local specialty and fishes. Oysters cannot live in this sea area. The locals can catch squid, shrimp, crabs, snails and various types of fishes. Most young people do fishing works or go to study in Phan Thiết city. Many people also have two houses on the island and in the city. Fishing works and exporting sea products are the major works and income for the locals. I also found a place where people were drying snail shells and packing them into boxes for export.

When walking from a beach back to my guesthouse, I was invited to come in a local house and drink coconut juice. It turned out that it was the house of a local porter who saw me at the port the night before when I just arrived at the island. He said that he worked from 4am to 11am and earned US$15 per day. When I went to a local restaurant for dinner, I met a couple from Sài Gòn and they invited me to enjoy seafood with them. I was so touched by their kindness.

The local people on Phú Quý island speak a completely different Vietnamese language. I couldn’t understand what they were talking, so I asked what language they talked to each other. They said “It’s Vietnamese”, but they have changed the language in their own way.

3 March 2013 - The last morning when I was walking down a street toward the port for going back to the mainland, some local people I talked with the days before waved goodbye to me and wished me good luck. When the ship was leaving the port, it passed by other fishing boats and I saw local men having breakfast. They beat bowls and pots and this sound made me feel like saying goodbye. It was another ship ride back to the mainland, but this time it only took five and a half hours. I got sea sick during the time so I lay down in one place. It was even worse than my last ship ride because the waves were even higher and things moved around me.

I don’t know when I will go back to this island, maybe many years later when the island develops. I heard that a hydrofoil would be provided to the island at the end of this year. It will make the boat ride shorter (only 3 hours instead of 6.5 hours like now) and there would be comfortable seats for passengers.

Travel tips: Foreigners must get a permit to visit Phú Quý island because it’s under military control. You must contact a guesthouse on the island and they will help you get the permit in Phan Thiết city. There were hydrofoils in the past but now they don’t work, so the only choice is local ship which takes a long time to travel and dirty condition. Ticket for a bunk bed is VND 250,000 (US$12), ticket for a seat is VND 150,000 (US$7). I expected to visit Hòn Tranh island by taking a boat from Phú Quý island, but it was impossible. A military officer said it was allowed but the local fishing boat was unsafe without life jacket, and if something happens, the boat owners will be charged fine. Hòn Tranh is a small island which is under military control and no local people living there. A local man told me that there was no any foreign visitor to Hòn Tranh island during the last four months. Now both Vietnamese and foreigners seem impossible to visit this island.

Other blogs about Bình Thuận province:

Mũi Né beaches and sand dunes (trip in 2008)

Phan Thiết city - Kê Gà lighthouse - Tà Cú mountain (trip in 2013)

Đảo Phú Quý – Ngày 1 đến 3/3/2013

Tháng 7 năm ngoái, khi tôi đang đi du lịch ở đảo Lý Sơn của tỉnh Quảng Ngãi, tôi gặp một khách du lịch người Pháp. Cậu ta hỏi tôi đã đến đảo Phú Quý bao giờ chưa, vì cậu muốn đến đó trong tương lai. Tôi hoàn toàn không có khái niệm đảo Phú Quý ở đâu. Sau khi trở về nhà, tôi tra trên Google và thấy là đảo Phú Quý nằm ở tỉnh Bình Thuận. Tôi quyết định là mình sẽ đến thăm hòn đảo này khi nào có thể được. Cuối cùng thì tôi đã thực hiện được chuyến đi này. Đây cũng là hòn đảo thứ 16 ở Việt Nam mà tôi đặt chân tới. Việc đến thăm hòn đảo này phụ thuộc vào yếu tố thời tiết như gió hay dòng nước. Đôi khi không có tàu trở về đất liền và có thể bị kẹt hàng tuần lễ. Đây là một chuyến đi rất vất vả, vì thời gian đi bằng tàu rất lâu (6 tiếng rưỡi) và phần lớn mọi người đều bị say sóng.

Chiều ngày 1/3, tôi ra bến tàu Phan Thiết trước một giờ tàu chạy. Cách một ngày lại có một chuyến tàu ra đảo. Chiếc tàu này rất lớn, có thể chở tới 400 hành khách và hàng tấn hàng hóa. Chỉ có một số người mua được vé giường nằm, vì họ đặt chỗ từ sớm. Hầu hết hành khách ngồi hoặc nằm dưới đất, vì ở đây không có ghế ngồi cố định. Trước đây cũng có tàu cao tốc, nhưng hiện giờ máy bị hỏng và việc chở khách cũng bị thua lỗ, nên chỉ còn tàu chợ là sự lựa chọn duy nhất để ra đảo. Nghe thấy tiếng lợn kêu, tôi ra boong tàu và nhìn thấy mọi người đang ra sức lùa những con lợn trên xe tải xuống tàu. Đám lợn kêu la ầm ĩ và không chịu đi. Trong suốt hành trình, tôi vẫn nghe thấy tiếng lợn kêu, nhưng không có mùi, vì chúng bị nhốt xuống tầng thấp phía dưới của tàu.

Một giờ chiều thì tàu rời bến. Từ đất liền ra đảo mất 6 tiếng rưỡi, trong khi từ đảo về lại đất liền thì chỉ mất 5 tiếng rưỡi do luồng gió và dòng nước làm cho tàu đi nhanh hơn. Vì hòn đảo này nằm hoàn toàn ở Biển Đông, hầu hết hành khách đều bị say sóng vì sóng biển khá cao. Một tiếng đồng hồ đầu tiên, tàu đi vẫn êm vì gần đất liền. Sau đó thì tôi bắt đầu cảm thấy bị say sóng, mặc dù tôi đã uống thuốc chống say. Cách duy nhất là phải nằm xuống và tôi cảm thấy dễ chịu hơn. Xung quanh tôi mọi người nằm la liệt (xem ảnh số 32 và 46). Những chiếc chiếu rất bẩn, vì mọi người đi cả giày dép dẫm lên chiếu và chủ tàu không giặt chiếu. Trong hoàn cảnh này thì tôi nghĩ là chỉ những ai có niềm đam mê du lịch lớn lao lắm thì mới chịu đựng được.

Kể từ khi đảo Phú Quý thuộc biên phòng quản lý, lượng khách nước ngoài đến đây sụt giảm mạnh. Người nước ngoài khi ra đảo phải có giấy phép của biên phòng tỉnh và họ phải nhờ nhà nghỉ ở trên đảo bảo lãnh, rồi nộp đơn giúp cho họ. Trên chuyến tàu của tôi ngày hôm đó có 4 người nước ngoài. Họ mang theo cả những tấm ván lướt sóng. Khi tàu đến đảo thì đã là 7 giờ rưỡi tối. Ngay khi bước ra cầu thang, tôi nhìn thấy rất nhiều người trên bến tàu. Họ đến đón người nhà hoặc chờ nhận hàng chuyển từ đất liền. Tôi tìm thấy một nhà nghỉ ở gần bến tàu. Đến 9 giờ tối thì ngoài đường vắng tanh không một bóng người, thỉnh thoảng lắm mới có một chiếc xe máy đi ngang qua.

Sáng hôm sau, tôi thuê xe máy một nửa ngày để đi thăm quan đảo (mất 60.000 đồng), còn buổi chiều thì tôi sẽ đi bộ ra bãi biển. Trên đảo có ba xã là Tam Thanh, Ngũ Phụng và Long Hải, với tổng số dân là 26.000 người. Xã Tam Thanh là lớn nhất và cũng chính là nơi có bến tàu. Trên đường đi, tôi nhìn thấy những người dân đang xây dựng một nhà thờ. Phụ nữ thì trộn vật liệu, còn đàn ông thì đứng trên mái nhà. Tôi cũng nhìn thấy 4 ngôi chùa, ủy ban nhân dân của các xã, một trường học nơi các em học sinh đang cắm trại, các bãi biển và nhà dân cùng với những con đường tỏa đến nhiều nơi. Tôi chỉ đi theo con đường chính qua cả ba xã. Nơi mà tôi thích nhất là bờ biển phía trước một doanh trại quân đội. Ở đây có những chiếc thuyền thúng, những chiếc xe máy và phong cảnh tuyệt đẹp của thuyền và biển. Tiếp theo là những trụ gió với cánh quạt quay quay. Trên đảo có ba trụ gió, nhưng một trong số đó đã bị hỏng, chỉ còn lại hai trụ gió thay nhau hoạt động. Ngoài ra còn có 6 chiếc máy phát điện. Tuy nhiên, lượng điện vẫn chưa đủ và người dân chỉ được cấp điện 18 giờ mỗi ngày (từ 5 giờ sáng đến 11 giờ đêm). Một số khu vực trên đảo có biển cấm quay phim chụp ảnh vì là khu vực quân sự.

Tôi cũng có cơ hội được xem người dân làm sạch vỏ và luộc cua Huỳnh Đế. Đây là đặc sản đảo Phú Quý và có giá 300.000 đồng một cân. Ngoài ra còn có rất nhiều các loại cá, ví dụ như cá tắc kè thì người ta luộc sơ qua, cạo sạch vỏ rồi đem phơi khô. Các loại hàu và ngao không sống được ở vùng biển này. Ở đây chỉ có thể đánh bắt được mực, tôm, cua, ốc và các loại cá. Hầu hết thanh niên đều đi biển hoặc vào học trong thành phố Phan Thiết. Nhiều người có nhà ở cả hai nơi. Công việc đánh bắt cá và xuất khẩu hải sản là nguồn thu nhập chính của người dân trên đảo. Tình cờ tôi đến một ngôi nhà nhỏ là nơi người dân đang phơi vỏ ốc và đóng gói để xuất khẩu.

Khi đi bộ từ bãi biển về nhà nghỉ, tôi đi ngang qua một ngôi nhà có một đàn bò đang uống nước trước giàn hoa giấy. Ông chủ nhà mời tôi vào nhà uống nước dừa. Hóa ra, ông là cửu vạn trên bến tàu và ông đã nhìn thấy tôi tối hôm trước. Ông nói là mỗi ngày ông làm việc từ 4 giờ sáng đến 11 giờ trưa. Sau khi bốc dỡ hàng hóa, ông kiếm được 300.000 đồng mỗi ngày. Khi tôi ghé vào một quán ăn ở trên đảo, tôi gặp hai anh chị người Sài Gòn đi cùng chuyến tàu ra đảo. Họ mời tôi ăn tối cùng họ và thưởng thức các món hải sản. Tôi rất cảm động vì sự thân thiện của mọi người.

Người dân ở trên đảo Phú Quý nói một thứ ngôn ngữ gọi là tiếng Việt, nhưng hoàn toàn khó hiểu với người ngoài đảo. Họ thay đổi tiếng Việt hoàn toàn thành một thứ ngôn ngữ của riêng họ với ngữ điệu rất lạ. Trước đây, tôi cứ nghĩ là người dân ở tỉnh Quảng Ngãi nói khó hiểu, nhưng giờ thì tôi phát hiện ra là tiềng Việt ở đảo Phú Quý là khó hiểu nhất.

Buổi sáng cuối cùng của tôi ở trên đảo, khi tôi đang đi bộ dọc theo con đường ra bến tàu của đảo, những người dân mà tôi đã trò chuyện trong mấy ngày qua vẫy chào tôi và chúc tôi “lên đường mạnh giỏi”. Khi chiếc tàu từ từ rời bến, tôi nhìn thấy các ngư dân trên những chiếc thuyền đánh cá ở sát bên cạnh và họ đang ăn sáng. Mọi người gõ bát đũa nồi xoong kêu leng keng, như một lời chào tạm biệt. Chuyến đi quay trở lại đất liền còn vất vả hơn vì sóng rất lớn, có lúc tôi có cảm giác như mình bị trôi tự do. Suốt thời gian trên tàu, tôi phải nằm một chỗ. Đến 1 giờ chiều thì tàu cập bến Phan Thiết.

Tôi không biết là đến khi nào thì tôi sẽ quay trở lại hòn đảo này. Có thể là một ngày nào đó khi hòn đảo này phát triển hơn. Tôi nghe mọi người nói là cuối năm nay sẽ có tàu cao tốc ra đảo. Tàu này sẽ rút ngắn thời gian chỉ còn 3 tiếng đồng hồ, với ghế ngồi thoải mái hơn. Nếu như vậy thì thật là tốt, vì sẽ không còn cảnh tàu chợ nằm ngồi la liệt và đi mất 6 tiếng rưỡi đồng hồ như hiện giờ.

Ghi chú: Giá vé tàu là 250.000 đồng cho giường nằm (gọi là giường nhưng rất nhỏ), 150.000 đồng cho chỗ ngồi tự do. Về việc thăm đảo Hòn Tranh thì rất khó, vì biên phòng kiểm soát hoàn toàn hòn đảo này. Hòn Tranh khá nhỏ và ở đây chỉ có bộ đội biên phòng mà không có dân thường sinh sống. Biên phòng có thể đồng ý cho phép ra thăm Hòn Tranh, nhưng không tàu đánh cá nào chịu chở khách đi, vì họ không có áo phao. Nếu xảy ra chuyện gì thì biên phòng sẽ phạt chủ tàu. Theo một người dân nói thì 4 tháng nay không có bất kỳ người nước ngoài nào đến Hòn Tranh. Dường như cả người Việt và người nước ngoài đều khó có thể đến đây được.

Các bài viết khác về tỉnh Bình Thuận:

Mũi Né beaches and sand dunes (năm 2008)

Phan Thiết city - Kê Gà lighthouse - Tà Cú mountain (năm 2013)

---

Photos

Wind turbine on Phú Quý island
There are 3 wind turbines and 6 generators to supply power to 26,000 people living on the island.

A boat was under repair
I rented a motorbike for a half day and traveled around the island. There are 3 communes and this shot was taken in the third commune.

Welcome to Phú Quý island!
Welcome symbol near the pier

Huỳnh Đế crab - local specialty
This type of crab has red color (US$15 for a kg) and different with all crabs I've seen.

Great view opposite to a military base camp
I saw a few motorbikes of fishermen parked by a concrete wall, so I came and saw this great view.

Motorbikes on the ship
These motorbikes of the local people were put onto the ship for transporting from Phú Quý island to Phan Thiết city. They had to pay some fee for this service.

A pagoda on the island
I just arrived at the island at 7:30pm. I had to travel for six and a half hours by ship. I was walking to find a guesthouse and saw this pagoda.

Snail shells for exporting as souvenirs
I saw a house by the sea where people were drying and packing snail shells for exporting to other countries.

Sunset over the island
I was sitting on a beach and watching sunset.

Grilled "Cá bò" fish
One of the fishes caught in this sea area.

Road to a beach of the island
A local woman carried grass on the basket as food for oxen at her home.

Wind turbine on Phú Quý island
One of the three wind turbines (trụ gió) on the island.

Phở mực (noodle soup with squid)
I always ate Phở noodle soup with beef or chicken. The people on this island used squid instead.

Drying manioc outside a pagoda
The woman was collecting manioc and putting them into bags at the end of the day.

At the port of Phú Quý island (7am)
Some local people sell or pack fishes then send to the mainland by ship.

A porter at the port of Phan Thiết city
One of the porters was carrying goods to my ship.

Comments

[Leah]

Hi Hong Ha, Did you try the crabs? They looked delicious :) I hate sea sickness & very uncomfortable on a long journey.

[Violets]

The next big thing
What a trip! I think after such an interesting post, lots of foreigners will want to go here. Thanks so much Hong Ha

[Thuan]

Đảo Phú Quý
Bài viết về đảo rất phù hợp với cảm xúc tôi trên biển như chuyên chở vật liệu, gia súc từ cảng Phan Thiết ra đảo. Nếu tác giả còn nhiều chi tiết nói về đảo Phú Quý,như nhà trọ và vận dụng di chuyển xe gắn máy tham quan trên đảo cho tôi xin thêm nhiều bài viếc bằng tiến Việt. Rất cám ơn đựơc xin toàn bộ về chuyến du lịch của tác giả qua email