Crossing the Great White Lake / Cruzando el Gran Lago Blanco

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As we mentioned in our last page, we had decided to cross into Bolivia in a 4x4, a trip lasting 3 days and 2 nights and which promised to be both interesting and a lot of fun.

We went with a company called "Estrella del Sur" which was the only one in town taking the traditional route, i.e. crossing the Salt Flat despite the fact that it was 80%!u(MISSING)nder water. The other companies were not taking the risk, meaning they would be spending the second night in Uyuni instead of in the Salt Hotel, which we thought sounded like a much more attractive option (more about this later).

We were taken to the border in a van, as Bolivian vehicles are not allowed to enter Chile, so the 4x4 could only pick us up once we had crossed the border. San Pedro is really close to the Bolivian border though, so it did not take long to arrive at the control point, a few minutes down a dirt track after leaving the main road. Said control point is, as you can see in the picture, not much bigger than the average garden shed, and it also is, quite literally, right in the middle of nowhere.

Once we completed formalities and whilst waiting for our 4x4, we had the chance to get better acquainted with our travelling companions - an English couple (hello Matt and Joy!) and two Japanese girls, one of which spoke neither English nor Spanish; the other one spoke Spanish but no English. The driver (Simón) and his wife (Celia, the cook) spoke only Spanish and Quechua, so it won't take you long to figure out whose job it was to be the translator. We're starting to think we should get a discount every time Maria has to work as an interpreter...

Soon after leaving the shed behind, we arrived at the entrance to the Eduardo Avaroa National Park and had the chance to spend our first bolivianos. The national park covers an area of 7,000 km2 and includes fancy coloured lakes, geysers and some wildlife. We saw our first wild llamas here, roaming free in this huge expanse of land; however, despite all the space they have, they like feeding on the plants growing right next to the road. When they hear your car approaching, they stop eating, look up, see you, panic and wait until the last second to dart in front of the car, making Simón slam on the brakes every so often. We really thought we were having llama for dinner that night, but luckily for them our driver still had good reflexes despite not having had any sleep the night before (he had driven through the night to pick us up).

Our first stop was the Laguna Blanca (White Lagoon), at over 4,000 m (13,000 ft), here we saw our first Bolivian flamingoes. Further down the road we stopped at the Laguna Verde (Green Lagoon), which owes its colour to the high concentration of minerals in the water.

The mountain behind the lagoon is Licancabur Volcano (5.920m, 19,250 ft), which we mentioned in the previous page. It is the highest active volcano in the world and in its crater is the world's highest lagoon. The world record for the highest altitude scuba dive was registered here last year, and it went to a couple of Mexican divers. The volcano was a sacred mountain for the atacameños, ceremonies and religious rituals were carried out in its crater. On its sides there are abundant ruins which are considered amongst the most important high altitude sanctuaries.

After the Green Lagoon we arrived at the Desierto de Dali (Dali Desert). A flat and desertic area with unusual rock formations that look like something out of a Dali painting, thus the name.

By lunchtime we had arrived at a small hot springs, where most people had a dip. Mark only wet his feet and Maria didn't even bother taking her shoes off, as even though the water was nice and warm, it stank of sulphur and it was too windy and chilly for her liking (even a sunny day feels chilly at such a high altitude).

We then continued onto the highest point of the trip, the "Sol de Mañana" (Morning Sun) Geysers, at nearly 5,000 metres (16,000 ft). These were really an amazing sight. Constant jets of steam and bubbling mud in big holes you wouldn't want to fall into, though apparently some people do. The area is not fenced off or anything and the terrain can be very unstable so one must exercise some caution. They are also very noisy and smell of rotten eggs so you don't really want to go there for a picnic, but they are very interesting indeed. In fact Mark found them so interesting that he wasn't watching his step and before he knew it he put his foot in a soft bit of earth which covered his heel in boiling hot mud. Luckily he didn't sustain any injuries although he was hopping around for a bit shouting "ooh, ahh, hot, hot" which everyone found hilarious. And thus a new geyser was born. By the time we left the small puddle had grown bigger and now had distinctive mud bubbles.

The last place we visited that day was the massive Laguna Colorada (Red Lagoon), where we saw the biggest group of flamingoes yet. The water really was bright red when we arrived, which was a pretty amazing sight. It gets that colour from the microorganisms that grow in it, which the flamingoes feed on. This is also the reason why the flamingoes are red. Apparently they spend around 80% of their time with their heads in the water. Not surprising, if these microorganisms are all they eat, it must take them all day to catch enough to make a decent meal!

The "hotel" we stayed at that night was very close to the lagoon. One of the Japanese girls had stayed behind when we went to the lagoon as she'd be feeling rather unwell during the day; we believe she was suffering with altitude sickness. When we returned, we found her lying on her bed on her back looking like she'd been shot, and she didn't join us for dinner. The rest of us were feeling a little tired and nauseous, which are also symptoms of altitude sickness, but at least we had been overdosing on pills so didn't really have a hard time. In any case, we had a taste of coca leaf tea for the first time, which is what the locals take to combat these problems. They have been using them for centuries, so they must work! Indeed, Simón, was chewing them non-stop throughout the day to help him stay awake, and it certainly seemed to do the trick, though we saw him nodding off a couple of times. Hmmm.... At least he had the wife sitting next to stop him from dropping off, and their "interesting" selection of Bolivian music (probably the worst we've heard in our lives) seemed to keep him entertained too, though it was utter torture for us.

The "hotel" we stayed in was pretty basic, with 6+ beds in each room (only time we've slept in a dormitory since we left), toilets you had to flush with a bucket and no showers. The beds didn't come out of The Ritz either, but we guess people only use the place as a 1-night stopover, so you don't really need much more.

The next day the Japanese girl was still looking like a ghost and we were actually beginning to get worried, as altitude sickness can actually kill you. Unfortunately it took quite a few hours to go down in altitude, so she pretty much spent all the time in the car semi-comatose. It was a great relief when she started chatting to her friend again and when she got out of the car and started snapping away in true Japanese style we knew she'd be alright.

So, the first stop on day 2 was a group of huge, fancy shaped rocks in the middle of nowhere. We wandered amongst them for a while trying to work out what they looked like, but the only one that resembled anything was "the tree". Or maybe it's just that we don't have a wild enough imagination!?

To get to this place we didn't use any roads - in fact we left the road just before we reached the hotel the day before and just drove cross-country, which wasn't a problem as the area is so flat and devoid of vegetation that you can pretty much make your own road as you go along.

This is one of the things that impressed us most, the huge expanses of land streching out for miles and miles with no signs of human intervention, apart from the one unpaved road and tyre tracks. This area is known as the Altiplano

After we left the stone tree and its companions behind, we arrived at a series of lagoons where more flamingoes live, stopping at a couple of them, but by the time we arrived at the last one we had a bit of a flamingo overload, so we told Simón to drive on to the next stop. This was a small salt flat called "Salar de Chiguana", which Simón told us wasn't there 10 years ago. As it is very new, the layer of salt is still quite thin. Before arriving at the salt flat we had crossed some bizarre military post with several ruined buildings, it looked like an abandoned village, one of the buildings said "school". We had no idea what all that was about and didn't want to ask either, but our guides gave the soldiers (who looked right out of primary school) some bread and they let us through.

The salt flat was our last stop of the day before arriving at the hotel for our second night. This one was not only much more comfortable than the first one (it even had hot showers) but it was a lot more interesting as it is made entirely of salt! The walls, the bases for the beds, the bedside tables, the dining tables, the chairs.... everything is made of salt bricks, and the floor is covered in granulated salt. It was a really cool place to stay. That's why we said at the beginning that we preferred this company, who stayed here rather than spend the night in Uyuni, which we had already been told was rather ugly.

It was carnival time when arrived in Bolivia and the locals party hard. This mainly means the men play music whilst the women dance and all get drunk together, starting after breakfast, so they pretty much spend a whole week completely hammered from dusk 'til dawn. Whilst waiting to leave the hotel in the morning, Maria went for a stroll in the small village and found a party in full flow. The locals were very friendly, talking to her and allowing her to take pictures of the celebration; one of them even pulled out a camera and asked to have his picture taken with her. So the first contact with Bolivians was pretty successful and pleasant.

We then headed towards the highlight of the trip, the Uyuni Salt Flat. This huge prehistoric lake is situated at 3,650 meters (11,975 ft) above sea level. With a surface area of some 12,000 square kms (4,630 square miles), it is the biggest in the world. It consists of aproximately 11 layers, which vary between 2-10 meters (6.5-33 ft) in thickness, and it is around 120 meters (394 ft) deep! It is estimated that the amount of salt that exists in the salt flat is 10 billion tons, of which around 25,000 tons are extracted every year.

There is actually a road entering the salt flat (which soon disappears); Simón mentioned that this was "the best road in Bolivia" and we thought he was kidding, but subsequent trips through the country revealed it wasn't actually that far from the truth! Apparently only about 5% of the roads in Bolivia are paved and many get damaged or partly washed away during the rainy season.

We stopped near the end of the road where it was still almost dry (the salt was wet but not submerged), where we found really cute little twigs completely incrusted with salt crystals - they looked a bit like posh drink stirrers. Naturally we kept some to take home, but it didn't take long for them to break and crumble away in our rucksacks. Bummer.

And then we just left the road and drove for ages across the salt flat, the water was only a few inches deep, but it stretched as far as the eye could see (and that is a long way) all around us, it looked like we were cruising on a lake.

The amazing thing about driving on the salt flat is that it gets to a point when you can't see the horizon anymore; land and sky merge in a blurry haze and it is a really eerie sight, it feels like if you keep driving, you'll eventually fall off the edge of the world. Really incredible and highly recommended!

We also thought it was rather impressive how the drivers can find their way without any landmarks at all, except for some mountains in the very far distance. We reckon they must have a compass built into their brains.

It took quite a few hours to cross the salt flat, as it is so huge. We even had lunch in the middle of it. The problem we had (well the ladies more like) was that we were all bursting for the loo and naturally there was no rock or bush for many miles around, so we had to improvise and hide behind a towel held up by a "peeing partner". So the brilliant whiteness of the salt was not so brilliant after we left. Moral of the story: don't buy yellow salt.

Once in Uyuni and before we said our goodbyes, we went to the "train cemetery" just outside town. In the middle of a desertic landscape, the place is a bit eerie. Here you can walk amongst the rusted metals of the most important machines from the end of the 19th century. They used to work for the Bolivian mining industry, now the only purpose they serve is to act as historic monuments.

We arrived in the town of Uyuni for the last 2 days of the carnival. Unfortunately we'd been advised to change as little money as possible in Chile as we'd get better rates in Bolivia. We arrived with less that £5 in Bolivianos! What they didn't tell us was that because of the carnival there was nowhere open to change any money and there is no cashpoint in Uyuni either. Well, thank you for nothing!!

This time it was a guy from the local tourist information office who was our saviour. He found us some accommodation where they were happy to be paid the next day (when hopefully some of the money exchange places would be open) and let us eat in his restaurant, saying we could pay for it the next day too. He also lent us some money from his own pocket, so we could buy bus tickets that evening before all the seats were sold out. This was on top of him giving us the best tourist advice anyone has given us ever, meaning we had virtually all of our next month's itinerary planned out. Anyone going to Uyuni should go to the "Ranking Bolivia" office near the clock tower and talk to Roberto, he's the nicest and most enthusiastic guy ever!

The next day was the last day of carnival and everyone was partying hard. No buses were leaving Uyuni and virtually no shops were open. We have to thank our lucky stars that Maria got up early and found the only place open in town that would give us a Visa cash advance (for a hefty commission may we add) and they gave her the last Bolivianos they had available, but it was a really close call. So our advice if you're arriving in Uyuni on a Sunday or Bank Holiday: have plenty of cash on you, if you can't get hold of Bolivianos before you go, Dollars will be OK.

The next day we jumped on a bus which was so full that we had people standing in the corridor, sitting on people's armrests and even lying on the floor. Welcome to Bolivia! In the next chapter we will be playing with dynamite and walking with dinosaurs.

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Como ya mencionamos en nuestra última página, habíamos decidido cruzar a Bolivia en un 4x4, un viaje que duraría 3 días y 2 noches y que prometía ser a la vez divertido e interesante.

Fuimos con una agencia llamada “Estrella del Sur”, que era la única que iba por la ruta tradicional, o sea, atravesando el Salar a pesar de estar inundado en un 80%! (MISSING)Las otras agencias no se estaban arriesgando, y en consecuencia la segunda noche la pasaban en Uyuni en vez de en el Hotel de Sal, que nos parecía una opción más atractiva (más acerca de esto más adelante).

Nos llevaron a la frontera en furgoneta, ya que no se permite a vehículos bolivianos cruzar a Chile, por lo que el 4x4 sólo nos podía recoger al otro lado. San Pedro está muy cerca de la frontera así que no tardamos mucho en llegar al puesto de control, unos minutos después de dejar la carretera y meternos por un camino sin asfaltar. El susodicho puesto de control es una caseta enana, y está, literalmente, en la mitad del medio de la nada.

Después de completar formalidades, y mientras esperábamos al 4x4, tuvimos la oportunidad de conocer un poquito mejor a nuestros compañeros de viaje - una pareja inglesa y dos japonesitas, una que no hablaba ni una palabra de inglés ni castellano, y la otra que no hablaba inglés pero sí castellano. El conductor y su mujer (Simón y Celia, la cocinera), una pareja de bolivianos, no hablaban más que castellano y quechua, así que ya habréis adivinado a quien le tocó hacer mediadora entre todos. Empezamos a pensar que debería pedir un descuento por cada vez que me toca hacer el trabajo de intérprete....

Al poco de dejar el puesto fronterizo llegamos a la entrada del Parque Nacional Eduardo Avaroa, que tiene una superficie de unos 7.000 km2. Aquí vimos las primeras llamas, paseando por esta enorme extensión de tierra que parece no tener fin. A pesar de todo el sitio que tienen, parecen empeñadas en venir a pastar al lado de la carretera, y así, cuando oyen a un vehículo que se acerca, dejan de comer, levantan la mirada, te ven y les entra el pánico. Empiezan a titubear hasta que en el último segundo se lanzan delante del coche provocando así más de un frenazo y probablemente hasta algún accidente. De verdad que pensamos que esa noche cenábamos llama, pero por suerte Simón aún conservaba buenos reflejos a pesar de no haber dormido en toda noche (condujo toda la noche para venir a recogernos). Desafortunadamente no pudimos sacar fotos de las llamas, porque como ya digo en cuanto estás a una distancia adecuada salen disparadas, y desde un vehículo en marcha por una carretera llena de baches sacar fotos se convierte en una misión imposible.

Nuestra primera parada fue la Laguna Blanca, a algo más de 4.000 m de altura, aquí vimos nuestros primeros flamencos bolivianos. Un poco más adelante paramos en la Laguna Verde, color que recibe de la alta concentración de minerales que contiene.

La montaña que se levanta tras la laguna es el Volcán Licancabur de 5.920 m de altura, que ya os mostramos en la página anterior. Es el volcán activo más alto del mundo y en su cráter hay una laguna que es a su vez la más alta del mundo también. En ella se registró el record mundial de buceo en altitud, por dos buceadores mexicanos. El volcán era una montaña sagrada para los atacameños, en su cráter se realizaban ceremonias y se llevaban a cabo ritos religiosos. Sobre sus faldas se hayan abundantes complejos de ruinas que están considerados como unos de los más importantes de todos los santuarios de altura.

Después de la Laguna Verde paramos en el Desierto de Dalí, una llanura desértica con unas rocas en la distancia que se supone parecen salidas de un cuadro de Dalí, de ahí el nombre.

Para la hora de comer habíamos llegado a un pozo de aguas termales donde casi todo el mundo se remojó un rato. Mark sólo se mojó los pies y yo ni me molesté en quitarme los zapatos, ya que aunque el agua estaba calentita, apestaba a sulfuro, y el día estaba un poco demasiado fresco para mí.

Después de comer nos dirigimos hacia el punto más alto de la excursión, los géiseres “Sol de Mañana” a casi 5.000 m de altura. Una vista impresionante, constantes columnas de gas y barro hirviente en agujeros en los que no quisieras caer. De hecho algunos lo hacen, pues la zona no está acordonada de ninguna manera, y el terreno es inestable con lo que hay que ejercer cierta cautela. También son muy ruidosos y apestan a huevos podridos así que no es que sea un buen lugar para ir de picnic, pero sí que constituyen una visita bien interesante. En realidad Mark los encontró tan interesantes que no se fijó por donde iba pisando y metió la patita en un agujerito de tierra blando y se le cubrió el talón de barro hirviendo. Por suerte no sufrió heridas aunque sí se puso a pegar saltitos a la vez que gritaba “ooh, ahh, quema, quema” que a todo el mundo le pareció divertidísimo. Y así nació un nuevo géiser.

El último sitio que visitamos ese día fue la Laguna Colorada, donde vimos el mayor grupo de flamencos. El agua es realmente roja, el color se lo dan los millones de microorganismos que crecen en ella, y de los que se alimentan los flamencos, que en consecuencia también tienen un color rosado.

La japonesita que no hablaba español ni inglés no vino a verlos con nosotros, se quedó en el hotel que está próximo a la laguna; en realidad se tiró en la cama en cuanto llegamos y no se volvió a levantar hasta el día siguiente, se ve que le afectó la altitud y estaba la pobre más blanca que las sábanas. Los demás estábamos algo cansados y un poco mareados, que también son síntomas del mal de altura, pero al menos nosotros habíamos tomado drogas para combatirlo, así que no lo pasamos mal. En cualquier caso, fue una buena excusa para probar el té de hojas de coca por primera vez. Es lo que toman los lugareños como remedio, y lo han estado haciendo durante siglos, ¡así que debe funcionar! De hecho Simón se pasó todo el viaje masticando hojas (que es lo que hace la mayoría de la gente, más que tomarlas en infusión), para mantenerse despierto, aunque aún le vimos dando un par de cabezazos. Por suerte tenía la mujer al lado para darle codazos, y su "interesante" colección de música boliviana (posiblemente la peor que hemos escuchado en nuestras vidas) parecía tenerle entretenido también, aunque para nosotros era pura tortura.

Al día siguiente la japonesita seguía pareciendo un fantasma y la verdad es que nos empezamos a preocupar ya que el mal de altura puede hasta matarte. Por desgracia para ella aún tardamos varias horas en bajar a altitudes más soportables así que se paso casi todo el día semi comatosa. Fue un alivio verla charlar animadamente de nuevo con su amiga, y cuando salió del coche y empezó a sacar fotos al verdadero estilo japonés, supimos que se había recuperado. Fin del susto.

La primera parada de este segundo día fue un grupo de piedras enormes de formas extrañas en el medio de la nada. Nos paseamos un rato por su alrededor intentando sacarles semejanzas a algo, pero la única que se parece a algo es el “árbol” de la foto. ¿O quizás es que no tenemos imaginación?

Para alcanzar este sitio no utilizamos caminos ni carreteras - en realidad la carretera se terminó antes de llegar al hotel la noche anterior y tuvimos que ir campo a través, lo que no es un problema ya que toda esa zona es totalmente plana y sin vegetación y se puede hacer uno su propio camino sobre la marcha.

Esto es una de las cosas que más nos impresionaron de este viaje, las extensiones de tierra tan enormes, a lo largo de kilómetros y kilómetros sin ninguna señal de intervención humana aparte de la carretera sin asfaltar y las huellas de los coches que pasaron antes que tú. Esta zona es lo que se conoce como el Altiplano.

Una vez que dejamos atrás el árbol de piedra y sus compañeros, llegamos a una serie de lagunas donde habitan más flamencos; paramos en dos o tres de ellas, pero para cuando llegamos a la última, estábamos ya un poco empachados de tanto flamenco y le dijimos a Simón que mejor continuase viaje hasta la próxima parada.

Esta fue el pequeño Salar de Chiguana; Simón nos dijo que hace 10 años ni siquiera existía. Como es muy nuevo, la capa de sal es todavía bastante fina. Antes de llegar al salar habíamos pasado por un extraño puesto militar con edificios en ruinas, parecía un poblado abandonado, pues en uno de los edificios decía “escuela”. No tenemos ni idea de qué se trataba la cosa ni quisimos preguntar, pero los guías les regalaron pan a los soldados (que parecían recién salidos de la primaria) y nos dejaron pasar.

El Salar fue la última parada del día antes de llegar a nuestro alojamiento para esta segunda noche, que no sólo era mucho más cómodo que el anterior, con habitaciones privadas y duchas calientes, también es mucho más interesante pues esta hecho ¡completamente de sal! Las paredes son ladrillos de sal, las bases de las camas, las mesillas de noche, las mesas, las sillas... todo bloques de sal. Y el suelo esta cubierto de sal granulada. Toda una chulada. Por eso decíamos al principio que preferimos venir con esta empresa, antes que dormir en Uyuni que ya nos habían advertido es bastante feo.

Era la semana de carnaval cuando llegamos a Bolivia y los lugareños festejan a lo bestia. Esto significa que se pasan el día bailando (si se le puede llamar bailar a lo que hacen las mujeres, pegando saltitos y girando sobre sí mismas) al son de rústicos instrumentos tocados por los hombres, y bebiendo, desde bien temprano después del desayuno, menuda panda borrachuzos. Mientras esperábamos a dejar el hotel, me fuí a dar un paseo por el pueblecillo y me encontré con una fiesta en todo su apogeo. Los lugareños parecía interesados, algunos se acercaron a saludarme y me dejaron sacarles fotos mientras celebraban; uno de ellos que tenia su propia cámara hasta me pidió sacarse una foto conmigo. Así que empezamos con buen pie, el primer contacto con bolivianos fue muy agradable.

Y por fin nos dirigimos hacia la atracción principal de la excursión, el Salar de Uyuni, el más grande del mundo. Este gran lago prehistórico, situado a 3.650 msnm, tiene una superficie de unos 12.000 km2, y en sus partes más anchas mide 150 km de norte a sur y 250 de este a oeste. Está constituido por unas 11 capas, que oscilan entre los 2 y 10 metros de espesor. La profundidad total del salar es de unos ¡¡120 metros!! Se estima que la cantidad de sal que existe en el salar es de 64.000 millones (!) de toneladas, de las que se extraen aproximadamente 25.000 al año.

Existe una carretera para entrar al salar (que desaparece enseguida). Simón mencionó que era “la mejor carretera de Bolivia”; pensamos que bromeaba pero tras varios viajes por el país descubrimos que el comentario no se alejaba demasiad de la realidad. Sólo alrededor del 5% de las carreteras están asfaltadas y muchas sufren daños serios durante la época de lluvias, permaneciendo cerradas por largos periodos de tiempo.

Paramos cerca del final de esta carretera, donde el salar aún estaba casi seco (la sal estaba húmeda pero no sumergida) y encontramos varias ramitas que habían sido totalmente cubiertas en cubitos de sal, una preciosidad. Por supuesto nos guardamos varias para llevar a casa pero no tardaron en romperse y desmigarse. Qué rabia.

Al poco dejamos la carretera y condujimos durante varias horas a través del salar; aunque el agua sólo tenía unos centímetros de profundidad, hasta donde alcanzaba la vista (que es muy lejos) y todo a nuestro alrededor parecía como si estuviéramos en mitad de un lago.

Una sensación muy curiosa que se obtiene al cruzar el salar es que se llega a un punto donde no puedes distinguir el horizonte; la tierra y el cielo se entremezclan como en una neblina y es una sensación muy rara, parece que si sigues conduciendo vas a llegar al final de la Tierra y te vas a caer por el borde. Realmente increíble, os recomendamos una visita porque es toda una experiencia y a todo el mundo le encanta. Otra cosa que nos pareció increíble es ver como los conductores se saben el camino sin punto de referencia alguno aparte de algunas montañas en la distancia (muy lejana). Creemos que deben tener una brújula en el cerebro o algo así.

Cruzar el salar llevó varias horas; incluso nos dio la hora de comer y lo hicimos allí en todo el medio. Tanto tiempo metidos en el coche trajo consigo un problema (más bien para las damas), y es que estábamos que reventábamos pero como os imaginareis por allí no hay baños ni arbustos así que hubo que improvisar y escondernos detrás de una toalla sujetada en el aire por una “compañera de pipi”. Así que la resplandeciente blancura del salar ya no fue tan resplandeciente cuando nos fuimos. Moraleja: no toméis sal amarilla.

Dejando el salar atrás llegamos a Uyuni pero antes de despedirnos nos acercamos al cementerio de trenes que esta justo en las afueras. En medio de un paisaje desértico, el lugar es algo fantasmagórico. Aquí se que encuentran los oxidados restos más importantes de ferrocarriles de finales del siglo XIX; en su día trabajaron para la minería boliviana, ahora han quedado como monumentos históricos.

Llegamos a Uyuni durante los últimos días de carnaval. Desafortunadamente nos habían aconsejado no cambiar mucho dinero en Chile, porque no nos harían un buen precio, así que llegamos con menos de 10 euros en el bolsillo. Lo que NO nos dijeron es que durante la fiesta no hay nada abierto, y tampoco hay cajeros automáticos, así que nos volvimos a encontrar en la misma situación que en San Pedro. ¡Hombreeeee! Eso no se hace. En esta ocasión fue un chico en una oficina de información quien nos rescató. No sólo hizo varias llamadas telefónicas para encontrarnos hotel donde aceptaran tarjetas de crédito o nos dejaran pagar al final de la estancia (muchos sitios piden pago por adelantado), y nos dejó cenar en su pequeña cafetería sin pagar hasta que consiguiéramos dinero, sino que además nos presto dinero de su propio bolsillo para que pudiésemos comprarnos un billete de bus para salir de Uyuni (que se estaban vendiendo con dos días de antelación por no haber servicio al día siguiente). Una joya de hombre.

Por si esto fuera poco, también nos dió la mejor información turística que nos han dado nunca, sus conocimientos y entusiasmo no tienen igual, prácticamente dejamos la oficina con nuestra visita a Bolivia planeada por completo. Si alguna vez os encontráis en Uyuni, no dejéis de ir a ver a Roberto de Ranking Bolivia cerca de la torre del reloj.

El día siguiente era el último del carnaval y todo el mundo andaba de fiesta. Esto incluye todo tipo de negocios exceptuando bares. Hay que agradecer a nuestro ángel de la guarda que se me ocurrió levantarme temprano a recorrer el pueblo y fui a encontrar el único sitio abierto done cambiaban / proporcionaban dinero. Aunque por una comisión algo gorda por utilizar tarjeta de crédito, me dieron los últimos bolivianos que les quedaban, ¡qué alivio! Pero mala suerte para los que entraron después de mí...

Al día siguiente salimos de Uyuni en un bus que estaba tan lleno que había gente de pie en los pasillos, sentada sobre los reposabrazos, y hasta tumbada en el suelo. ¡Bienvenidos a Bolivia! En el próximo capitulo estaremos jugando con dinamita y caminando con dinosaurios.

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Photos

Laguna Verde (Green Lagoon)
4400m (14,435 feet)

Desierto de Dali (Dali Desert)
The rocks were more towards the left, but too small and far away to be worth a picture. We thought this mountain was lovely and colourful amidst all the brown though ********* Las rocas estaban más a la izquierda, pero demasiado pequeñas y demasiado lejos y no merecía la pena una foto. Esta montaña sin embargo nos pareció muy bonita y colorida entre tanto marrón

I need a tan / Necesito un bronceado
Mark at Aguas Calientes hot springs with Matt and Joy ********* Mark en las aguas termales Aguas Calientes con Matt y Joy

A new geyser is born / Nacimiento de un nuevo géiser
That hurt! Hot, hot! ********* ¡Qué dolor! ¡Cómo quema!

"Morning Sun" Geysers / Géiseres "Sol de Mañana"
The jets of steam can get a lot higher than this ********* Los chorros de vapor pueden alcanzar alturas mucho más elevadas

Vicuñas
Similar to llamas, but more svelte. Their wool is considered the best and finest in the world and since each animal only produces 200-250 grams of wool every 2-3 years, its price can easily reach US$300-500 per kilo!! Though the highest price on the international market was reached last year - US$650 ********* Parecidas a las llamas, pero más esbeltas. Su lana se considera como la mejor y más fina del mundo, y como cada animal sólo produce 200-250 gramos cada 2-3 años, su precio puede alcanzar ¡de 300 a 500 dólares por kilo! Aunque el precio más alto en el mercado internacional se alcanzó el año pasado - 650 dólares

Laguna Colorada (Red Lagoon)
The little lots in the distance are flamingoes ********* Los puntitos que se ven en la distancia son flamencos

Carnival celebrations in Atulcha Village / Celebrando el carnaval en el pueblo de Atulcha
Note how huge those flutes are! ********* ¡Fijáos lo enormes que son esas flautas!

Crossing the Salt Flat / Cruzando el Salar
Where´s the horizon gone? ********* ¿Dónde se ha ido el horizonte?

Children at play / Juegos de niños
Mark playing with Béimar. This was the son of the drivers in another vehicle. All he kept saying was "¡otra vez!" (once more!). Guess who got tired first! ********* Mark jugando con Béimar, el hijo de los conductores de otro coche. No hacía más que repetir: "¡otra vez!" ¡Adivinad quién se cansó antes!

Damsel in distress / Dama en apuros
In case you're wondering, this railway is disused, so pretty safe really! ********* Por si os estáis preguntando, esta vía está en desuso, ¡así que es bastante segura!

The group / El grupo
Left to right: poorly Japanese girl, Spanish speaking Japanese girl, Simon, Matt, Joy, Mark, Maria, Celia ********* De izquierda a derecha: japonesita enferma, japonesita hispano parlante, Simón, Matt, Joy, Mark, María José, Celia

4x4 - the aftermath / 4x4 - el resultado
It'll be hard work to remove all this salt ********* No va a ser fácil limpiar toda esta sal

Bus out of Uyuni / Bus saliendo de Uyuni
And it looks empty now compared to others we've travelled in! ********* ¡Y ahora parece medio vacio en comparación con otros en los que hemos viajado!

Comments

[Louise]

Salt lake road
Wow - those shots of the car driving 'on water' are really cool.

[Estrella]

where???
where in bolivia is the water divided in two like that. that you can just walk through the middle???

[Mary K]

What a fantastic picture!! We did the Salt Flats with Estrella del Sur too but it was in June, so it wasnt under water. I imagine it is a completely different experience at different seasons of the year.