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Published: March 29th 2006
See some movies associated with this blog Another trip across the Andes (including a torturous hour and a half getting through the border control), and we arrived back in Chile again to take on a challenge that we feared would be both expensive and unsuccessful. On the Argentinian side of the border (the quick part) we stopped by the side of Volcan Lanin. A huge volcano (12,389 feet) which is fortunately inactive.
After looking around for accommodation in Pucón (it's expensive, but so is all of Chile for budget travellers), we found a cabin about 12km out of town that was the same price as the cheaper accomodation in the centre of town. It was a very nice place, situated on a farm run by a German guy and his Chilean wife and 2 kids. On the farm also lived a bunch of horses, 3 dogs, 2 cats, and an undetermined number of rabbits, chickens, ducks and geese. There was a mad chicken that thought it was a duck and a mad duck that thought it was a goose. Made for really cheap entertainment if you ask us. The view from the farm of the Villarrica Volcano wasn't bad either, although it did look like
a long way to climb from down there.
Villarrica is one of the most active volcanoes in South America. In Chile alone there are 500 volcanoes that are considered to be geologically "active" (that have had eruptions during the Christian Era). The last major eruption (and most serious one considering the number of victims) happened in December 1971 - with more than 200 people reported either dead or missing, after the eruption sent a river of lava 33 feet thick and 650 feet wide down the mountain. Thousands of people were evacuated in Pucón and nearby villages.
Rather than give you the usual list of facts about volcanoes and how they're formed (you can find this in google if you're interested), we thought we'd give you a link to this particular volcano's "official observation site" that tells you about its activity and has loads of pictures of past eruptions dating back to 1948. It is in Spanish, with a bit of information in English, but we thought you'd like to see the pictures mostly:
Villarrica Volcano. As you can see it continues to be very active, but we reckon they are not expecting a repeat of the 1971 episode
Our lovely log cabin / Nuestra cabaña de madera
Made a nice change from the type of accommodation we normally end up with ********* Menuda diferencia con el tipo de alojamiento con el que acababamos normalmenteanytime soon, as the ski resort on its base is still open and they
continue to take tourists to the top...
We'd read on the web that even when the activity makes for a safe climb, it isn't always possible to reach the top as the wind might be blowing the toxic smoke in the wrong direction: that is, down the only route up. A couple of people actually told us that when they got to the top all they saw was clouds and it made the whole journey just a "long walk up a snowy mountain". On top of that, there was also the fact that we were at the mercy of mother nature, which meant that the volcano could either be completely inactive with absolutely nothing to see at the top except a big crater, or it could be "over excited" meaning "the next bus out of town" would be the most popular route of the day. This sort of information had made us think twice before setting off for Pucón, it was a long way to go to see a big hole, clouds or simply nothing at all. However, we're not the kind that get put
off easily, so we thought it was worth the risk!
After wandering around Pucón for a while we found what appeared to be the safest tour guide around ("Volcán Activo", not the cheapest one in town but they only take small groups and were the only ones we found that supplied gas masks for the fumes that constantly come from the volcano). We were also encouraged that the early warning system was so laid back about the amount of danger from the volcano that it couldn't even be bothered to illuminate any lights (either that or the red bulb was broken). We then headed home for an early night, as the tour starts first thing in the morning; and we really mean first thing, we left our cabin at 6.30am, still dark outside!
After a long drive you arrive at the bottom of a chairlift which takes you about an hour's walk up the hill, but for the "extortionate" cost of 4,500 Chilean Pesos (less than 5 quid). Nearly all of us took the chairlift except for a couple of more energetic people who wanted to do the whole thing on foot. That wasn't a problem, as after
The warning lights / Las luces de advertencia
But on the actual signal, all the lights were off ********* Pero en el semáforo de verdad, estaban todas apagadas about an hour and a half later they'd caught us up (how we hate fit people!). The rest of us took the chairlift not just because we were lazy, but because we were told that it would give us "a much better chance of getting to the top" (in case the wind changed directions suddenly). It was very disheartening after the long bus journey to the bottom of the hill to be told that "we might not be able to make it to the top today due to the amount of smoke on the route". So there was nothing much we could do other than keep our fingers crossed and hope for the best.
After a brief safety demonstration of how to use your pick axe to prevent a small slip turning into a slide right back to the start (now that would be annoying!), we set off. You walk at a very slow pace; though we thought it was about the same speed we normally go at when we've got to the top of a hill and are absolutely exhausted. A-hem. Following a thousand footsteps that have gone before you, you zig-zag up the side of the volcano,
Remains of the mountain refuge / Restos del refugio
Destroyed in the 1948 eruption, with 2 female workers inside ********* Destruido en la erupción de 1948, con 2 cuidadoras dentro placing your feet in exactly the same depressions as the person in front of you. Stopping every 20 minutes or so to give your heart and your muscles a rest, it was a lot harder than we thought it would be when we set off at such a slow pace.
The smoke continued to plague the only route up and we were a little worried that our worst fears would be realised, that we'd be taken on a long walk to nowhere without a refund (they do not guarantee that you'll get to the top, only that they'll take you as far as they can). However, we were lucky, our guide finally told us that we'd make it to the top, but we'd only have about 5 minutes up there because of the fumes. So about 4 hours after we set off, there we were, standing on top of an active, 9,338 feet high volcano!!!
Looking down into the mouth of an active volcano really is an awesome thing to do. To see the red hot glow of the earth's lava below was impressive enough, but to see the actual lava shooting out from the glowing hole is
something that neither of us will ever forget. The pictures never do justice to what it's like to really be there, but at least Maria's new camera with its 12x zoom helped a bit. The 5 minutes we'd been promised when we were trekking up the hill turned into 20 minutes, but by the end of it our eyes were really starting to sting from the wafts of smoke that were occasionally blown our way by the wind. Not to mention the stench! Pure sulphur. Our poor nostrils! (It wasn't me, miss!). So, we said goodbye to the bubbling dragon and set off for what we'd been promised would be "the most fun we've ever had going down a mountain".
After climbing back out of the crater we made our way to what looked like a bobsleigh run. You basically sit in a rut that a thousand people have made before you and slide down at a terrific speed back down to the bottom in about 4 different sections. In our backpacks we'd been supplied with what can only be called "bottom protectors", an extra layer for you to sit on whilst you slide your way back down the
Some other volcanos in the distance / Otros volcanes en la distancia
Lonquimay volcano on the left (with new "Christmas" crater near the top, formed on Christmas day in 1988) ********* Volcán Lonquimay a la izquierda (con el cráter "Navidad" cerca de la cima, formado el día de Navidad de 1988) hill. We asked what they were supposed to be protecting and we were told that it was "their" waterproof suits we'd been supplied with and not "our" own posteriors. Charming! They really know how to look after their clients.
On one section Mark set off before Maria and took the new camera with him down the hill so he could catch a few shots of her when she arrived at the bottom. Everyone seemed to be taking the right hand path, so to keep out of the way Mark headed for the left hand route. He tried to protect the camera, but a lack of skill and thirst for speed meant he overtook everyone that had gone before him on the other run, then jumped out of his rut to land in theirs, arriving at the bottom first waist deep in snow.
Not far behind was Maria actually trying to slow down. Just when she thought she had got the hang of the brake (=pick axe), there came the guide from behind, who thought she was being a whimp and decided to give her a push so she would go faster, and so they both arrived at the
First Steps / Primeros Pasos
Villarrica lake in the distance ********* Lago Villarrica en la distancia bottom (the guide too close behind for Mark's comfort), waist deep in snow too.
You can get up some tremendous speed when heading down the hill, so much so that when you see a problem in front of you it's too late to do anything about it. This, unfortunately, cost Maria a big bruise on her chick, and we don't mean her face! On the last of our bobsleigh runs, there was a huge rock just before you get to the bottom (see photos of Mark below). High speed, last minute panic and very little control means that avoiding it is almost impossible. So she first kicked it hard (no broken leg thanks to the very tough boots we were wearing), which made her take off into the air rather graciously, and, 2 seconds later, land on the said rock with a heavy "clonk". Ouch, ouch, ouch. Somehow Mark did manage some sort of circus piroutte to avoid it, but then failed to avoid crashing into Maria just after that last shot was taken.
Once we'd got back to base our tour guide kindly offered a free beer to help us cool off, but one beer just wasn't
enough so we headed for a local bar that had the brilliant idea of bringing half of the bar out to the table you're sitting on. They brought a huge 4 liter tankard with its own beer tap, an excellent idea that we're sure would go down a storm back at home.
We had intended to go horse riding with our host the day after our trip up the volcano, as the farm we were staying on also ran excursions on horseback to see some of the more remote areas. However, Maria's injured cheek was by then sporting a fantastic blue-green bruise (no pictures, you'll be glad to hear), which was in just about the worst spot to go horse riding, so we spent the day chilling out instead.
Then just when we'd decided we were going to set off for the next destination, Mark came down with a stomach bug that meant travelling overnight in a bus would probably not be the best idea. With Mark in bed and nothing much else to do, Maria headed into to town not knowing that fame awaited her.
Whilst wandering around the harbour she came upon a film crew
and inquired what they were doing. They were making a tourism documentary and guess what, they wanted to talk to tourists and luckily for them this tourist spoke perfect Spanish. That'll teach her not to be so nosy next time! Apparently it went out on Argentinian and Chilean television a few weeks later, pity we didn't have a TV to watch it on. However, looks like many people didn't either, as she hasn't been asked for autographs yet.
Unfortunately this last night in the cabin turned out to be a bit of a shocker. After getting into bed that night, Maria noticed a rather unpleasant looking bug crawling across her pillow. After the compulsory scream, she squashed it. However, killing one of them just meant that all its friends started to turn up for the funeral. We spent what seemed like hours exterminating the little buggers, as they appeared from everywhere! Climbing up the walls, dropping from the ceiling and walking over the duvet and when you thought you'd got the last one and started to settle down to sleep, you could sense another one crawling towards your head. Needless to say we had a rather unsettled night... They
turned out to be harmless termites, but aren't termites supposed to be ants?!? These ones looked like miniature cockroaches! Eeuk!
So, with the sun out and the nightmare over, on our last day in Pucón we finally saw the beach we'd heard so much about, but hadn't managed to find, and later in the day we got on an overnight bus and headed for our next destination in Chile... find out where in our next blog: Surfing, Beach Volleyball and a 14m high Virgin. Where could that be?
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Ver películas asociadas con este blog Otro viaje a través de los Andes, incluyendo una hora y media de tortura para atravesar la frontera (no os imagináis las colas), y llegamos de nuevo a Chile para afrontar un desafío que temíamos podía resultar a la vez caro e infructuoso. En el lado argentino de la frontera (la parte fácil y rápida) nos paramos junto al volcán Lanín (3.776 metros de altura), afortunadamente apagado.
Una vez en Pucón, y después de echar un vistazo al tipo de alojamiento que nos podíamos permitir (es bastante caro, pero ya lo es todo Chile para viajeros con presupuesto ajustado), nos decidimos por la paz y tranquilidad de una cabaña a 12 kms. del pueblo. Un sitio muy majo, en una granja propiedad de un alemán y su esposa chilena y sus dos hijos. En la granja había un puñado de caballos, 3 perros, 2 gatos y un número indefinido de conejos, gallinas, patos, gansos... lo mejor era ver a uno de los pollos que andaba todo el día detrás de los patos y a uno de los patos que andaba todo el día tras los gansos. ¿Locos? ¿Crisis de identidad? Ni las aves de corral se libran. Y la vista del volcán Villarrica tampoco estaba nada mal.... aunque sí que parecía un paseo algo largo desde allí abajo.
El Villarrica es uno de los volcanes más activos de Sudamérica. Solamente en Chile hay 500 volcanes considerados geológicamente activos (que han tenido erupciones durante la Era Cristiana). La última erupción importante (y también la más grave en cuanto al número de víctimas) sucedió en diciembre de 1971 - más de 200 muertos y desaparecidos dejó un río de lava de diez metros de espesor y 200 de ancho. Otras miles de personas fueron evacuadas en Pucón y poblaciones cercanas.
En vez de
daros una lección de orografía y contaros cómo se forman los volcanes y demás (esto lo podéis buscar en google si os interesa), pensamos que mejor os dábamos un "link" a la página oficial de la observación de este volcán en particular, que habla de la actividad del mismo y tiene un montón de fotos, incluyendo erupciones desde 1948:
Volcán Villarrica. Como veréis sigue estando activo y bien, pero creemos que mucho miedo de que se vuelva a repetir el episodio de 1971 no deben tener cuando sigue abierta la pista de esquí en su misma base y siguen subiendo a los turistas a la cima...
En cuanto a nuestro ascenso, bien, íbamos algo recelosos pues habíamos leido en internet que incluso cuando la atividad es menor y no hay peligro en subir, no es siempre posible llegar hasta la cima debido a que el viento puede soplar en la dirección del único camino de acceso, trayendo consigo gases tóxicos, imposibilitando así el ascenso. Una vez en Pucón, un par de personas nos comentaron que una de ellas había llegado a la cima pero no vio nada (poca actividad), y la otra no había podido llegar por el humo, lo
que convirtió sus ascensos en simples “caminatas por una montaña nevada”. Qué faena. Así que estábamos algo recelosos, pero no somos de los que nos damos por vencidos fácilmente, así que... después de comparar varias agencias, nos decidimos por una que sólo llevaba grupos pequeños y era también la única que con el resto del equipo te proporcionaba máscaras de gas (que luego resultaron ser inútiles, pero algo de confianza sí inspiran).
Otro madrugón a la mañana siguiente (tuvimos que salir de la cabaña a las 6.30, ¡aún de noche!) y nos dirigimos a la agencia a emprender la aventura. Tras ponernos el disfraz de escaladores, nos trasladaron en furgoneta hasta el pie del volcán, donde nos subimos a un telesilla que nos ahorró una hora de caminata. Sólo hubo una pareja que se encabezonó y dijo que no, que ellos lo querían hacer todo a pata, pero los demás dijimos que para qué sufrir mas de lo necesario. De todas formas no hubo que esperarlos, porque a la hora y media ya nos habían alcanzado - que asco de gente en forma, nos hacen quedar fatal a los demás...
La única mala noticia fue que cera de
la cumbre el viento enviaba el humo en la dirección del camino, con lo que era posible que no pudiésemos alcanzarla, tal como temíamos, pero con la esperanza de que cambiara nuestra suerte decidimos arriesgarnos.
Tras una breve instrucción en el uso del piolet para evitar que un pequeño resbalón se convirtiese en una bajada desenfrenada hasta el principio del paseo (eso sí que seria una faena), comenzamos el ascenso. Lentamente, y pasito a pasito, colocando tus pies en las huellas de la persona que te precede, empiezas a subir haciendo zig-zag por la ladera nevada, parando cada 15-20 minutos para recuperar el resuello, admirar las vistas y comentar lo mucho que falta todavía para llegar hasta arriba.
El viento seguía empujando el humo hacia el camino, pero la suerte se puso de nuestro lado y a media hora de nuestro destino empezó a soplar hacia otro lado y pudimos alcanzar nuestra ansiada meta. Así que, unas cuatro horas mas tarde, ahí estábamos, ¡a 2,847 m de altura sobre un volcán activo!
Mirarle las entrañas a un volcán activo es una experiencia realmente increíble. Ver el rojo vivo de la lava hirviendo, e incluso pedazos saltando en
el aire como enviados del fondo de un cañonazo, es un espectáculo que ninguno de los dos olvidará fácilmente. Naturalmente, y como suele suceder, las fotos no hacen justicia a lo que es verlo en persona, pero al menos la cámara nueva con su gran zoom óptico ayudó considerablemente a llevarnos mejores fotos como recuerdo. Logramos aguantar unos 20 minutos (mucho mejor que los 5 que nos dijeron al principio), pero hubo que salir huyendo porque el sulfuro que llena el aire empieza a quemarte los ojos y se hace difícil respirar. Así que por el bien de nuestra salud, que no por querer irnos, hubo que decir adiós a este dragón rugiente y emprender el regreso, que según nos habían prometido iba a ser “la forma más divertida en la que habremos bajado una montaña en la vida”.
No nos decepcionaron. Primero nos colocamos un “protector de traseros”, que resultó ser mas bien protector de “sus” pantalones de alquiler mas que de “nuestros” traseros (eso es servicio al cliente, ¡eh!). Tras un breve descenso a pie, llegamos a la primera de cuatro divertidas rutas de bajada. Si habéis ido alguna vez a un parque acuático, imaginaos los
toboganes por los que te tiras, curvas incluidas, y por los que bajas a toda pastilla. Pues lo mismo, pero de nieve. ¡Qué gozada!
En la segunda sección, Mark salió antes que yo para sacar fotos de una misma bajando. Habiendo sido el cuarto o quinto en salir, se las arregló para tomar la ruta equivocada, adelantando a los que habían salido antes que él. Y al intentar proteger la cámara, una mezcla de falta de habilidad y exceso de velocidad le hizo salir volando, salirse de su ruta y aterrizar en la de los otros (por suerte sin aplastar a nadie), y llegar el primero con gran parte de la nieve que cubría la ladera metida en sus pantalones.
Un par de minutos después bajaba yo haciendo lo contrario, o sea, intentando perder velocidad. Justo cuando empecé a pillarle el tranquillo a eso de utilizar el piolet como freno, aparece el guía detrás de mí, al que le debió parecer que iba demasiado despacio, pues decidió darme una serie de empujoncillos de manera que llegamos los dos juntitos a la meta, algo enterrados en la nieve (que de verdad se mete por todas partes).
Realmente se
pueden alcanzar grandes velocidades en la bajada, y aunque es súper divertido y emocionante, lo malo que tiene es que cuando ves un “problema” frente a tí es generalmente demasiado tarde para evitarlo. Esto, desafortunadamente, me costó un gran cardenal en el cachete derecho, ¡y no estoy hablando del de la cara! En la ultima bajada nos encontramos con un pedrusco (se puede ver en las fotos de Mark). Pánico y poco control hacen que evitarlo sea prácticamente imposible. Así que después de intentar frenar sin éxito, primero le dí una patada (por suerte las botas rígidas que alquilamos me libraron de una posible fractura), esto me hizo despegar como una avioneta ligera, pero el vuelo fue corto y al aterrizar lo hice sobre el pedrusco en cuestión. Qué dolor. No se cómo Mark logró librarse con una pirueta de saltimbanqui, pero luego no pudo evitar atropellarme a los 2 segundos de tomar la última foto.
Una vez de vuelta en la agencia, los guías nos invitaron a una cerveza, pero a estos alcohólicos anónimos no les bastó con una y decidieron que mejor nos íbamos a un bar a por más. La camarera que los debió ver cara
Ben showing off / Ben fardando
We didn't know he had such good balance. One false step and he's ashes. ********** No sabíamos que tenía tan buen equilibrio. Un paso en falso y se convierte en cenizas. de borrachos sugirió traer medio bar a la mesa y apareció con este tanque de 4 litros con su propio grifo que veis en la foto. Si comercializaran esto en España o Inglaterra estamos seguros de que seria un gran éxito en todos los bares.
Al día siguiente habíamos pensado ir a montar a caballo con nuestro anfitrión, pero mi cardenal estaba en el peor sitio para semejante actividad, así que pasamos el día vagueando. El plan era salir a la mañana siguiente hacia nuestro próximo destino, pero a Mark se le ocurrió pillarse un virus estomacal que habría convertido una noche en un autocar en una pesadilla, así que nos quedamos un día más.
Con Mark convaleciente, yo me acerqué al pueblo sin sospechar que la fama me esperaba en el puerto. Paseando por éste, me encontré con un pequeño grupo filmando los alrededores, y al preguntarles acerca de qué trataba el programa, me dijeron que sobre el turismo en el área, así que mira tú que suerte haber encontrado un turista que hablaba español. Al parecer ha aparecido en la televisión chilena y argentina pero no debió verlo mucha gente pues aún no me han parado
Our team / Nuestro grupo
We all made it to the top / Todos llegamos hasta la cima por la calle a pedirme autógrafos...
Por desgracia esta última noche en la cabaña se convirtió en un mini película de horror. A los dos minutos de meternos en la cama, me encontré con un bichejo paseándose por mi almohada. Después del alarido obligatorio, y decir "que asco" unas cuarenta veces, lo aplasté. El problema es que matar uno lo único que provocó fue que todos sus amigos aparecieran para asistir al funeral. Pasamos lo que parecieron horas exterminando a los malditos bichos, que salían ¡por todas partes!. Bajando por las paredes, cayéndose del techo y paseándose por la sábana... y cuando pensábamos que ya nos habíamos cargado al último y nos disponíamos a dormir, podíamos sentir a otro arrastrándose en dirección a nuestras cabezas. Ni que decir tiene que pasamos una noche algo intranquila... Luego resultaron ser inofensivas termitas, pero ¿las termitas no son hormigas? Estas parecían cucarachas en miniatura, vuelvo a repetir, ¡¡¡qué ascoooooo!!!
En fín, una vez salió el sol y terminó la pesadilla, nos acercamos a ver la playa de arena volcánica de la que nos habían hablado pero que no habíamos podido encontrar, y más tarde nos subimos a un autocar para pasar
Time to go home / Hora de irnos a casa
Let's slide ********** Vamos a deslizarnos la noche de camino a nuestro próximo destino en Chile... averigua cual en nuestro próximo blog: Surfing, Volleyball en la playa y una Virgen de 14m. ¿Dónde será?
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Alison
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Me too!
I wanna go....I wanna go! That looked great fun and I'm dead jealous you lucky, lucky people....well apart from the tummy bug and other bugs!