6 September: Golden Gate Park to China Beach

---

Vandaag ben ik feitelijk verder gegaan waar ik gisteren was gebleven: Golden Gate Park. Dit is een gigantisch park dat zich uitstrekt over een breedte van bijna een kilometer en een lengte van vijf, over de gehele lengte van west San Francisco. Hierbinnen zijn heel veel verschillende types terrein en andere bezienswaardheden te vinden: vele hectare aan grasvelden, allerlei soorten bos (loofbos, naaldbos, Redwood), talloze struiken en planten, zeker zes soorten bloementuinen (roos, tulp, fuschia, dahlia, camellia en Shakespeare) en ontelbare plantsoenen, een botanische tuin, Japanse tuin, zeker een dozijn grote en kleine vijvers, een waterval, meerdere speeltuinen, een golfbaan, boogschietbaan, vele soorten sportvelden, twee stadions en drie musea (bloemen, wetenschap en kunst). Daarnaast zijn er nog twee windmolens, een bizonenclave, draaimolen, meerdere stallen, een botenhuis, tennisbanen, kunstgalerie, talloze picnictafels en hondenuitlaatveldjes, skatebaan en bezoekerscentrum. En nog veel meer, te veel om allemaal op te noemen of ook maar in één dag te kunnen bekijken. Zelfs aan twee volle dagen heb je hier denk ik nog niet genoeg als je alle mogelijke activiteiten echt recht wilt aandoen. En als toetje op dit alles grenst het park ook nog eens aan de zee dus als je eindelijk het verste uiteinde van het park hebt bereikt loopt zo over een prachtig zandstrand de Stille Oceaan in.

Het wordt wel erg saai als ik een volledige beschrijving ga geven van alle dingen die ik gezien het, dat zijn lang niet alle bovenstaande items, maar wel het merendeel wel. Het meest erbovenuit sprong het California Academy of Sciences, een combinatie tussen een wetenschapsmuseum en dierentuin. Hier wordt veel informatie verschaft over met name evolutie van de mense, over astronomie en over aardbevingen. Daarnaast worden verschillende diersoorten vertoond in hun natuurlijke omgeving: er zijn grote aquaria voor allerlei soorten zeedieren, en er is een grote jungle-habitat voor de beesten die daar voorkomen. Het is allemaal primair gericht op kinderen, maar ook de meeste volwassenen vinden het niet vervelend om haaien, slangen of dinosaurusskeletten van dichtbij te kunnen bekijken. Met name de aardbevingsimulator (die ik gelijk herkende van Mythbusters) is ook interessant als je er nog nooit één in het echt hebt meegemaakt.

Na een hotdog als lunch te hebben genuttigd trok ik verder het park in. Met name de enorm grote botanische tuin was ook een hoogtepunt, waar planten en bomen gegroepeerd zijn in tientallen mini-tuintjes die hun natuurlijke omgeving zo nauwkeurig mogelijk nabootsten. De meeste tuinen waren geographisch georiënteerd (Australië, Madagascar, China, etc) maar met name de Ancient Plant Garden die illustreerde hoe de wereld er in vorige tijdperken, miljoenen jaren geleden, uitzag.

Toen ik het hele park door was heb ik nog even lekker uitgewaaid op het strand van Ocean Beach aangrenzend aan het Golden Gate Park. Van hieruit was het een relatief korte klim naar Sutro Heights, vroeger een luxe resort, nu een ruïne. Van de aangrenzende Sutro Baths is evenmin veel overgebleven. Daarvandaan loop je zo Land's End binnen, een natuurgebied met fenomenale uitzichten over de Golden Gate, de zee-engte die de San Francisco Bay met de Stille Oceaan verbindt. Hier valt ook de Golden Gate Bridge onder, die vandaag in het geheel niet aan het zicht werd onttrokken, het was een strakblauwe lucht. Met name vanaf het strand van China Beach is het uitzicht prachtig: je zit net ver weg genoeg dat je de hele brug goed kunt zien, maar ook niet verder dan dat...

---

Photos

Golden Gate Bridge
Gezien vanaf China Beach

Shakespeare Garden
Hier staan alle bloemen die in de werken van Shakespeare worden genoemd.

Nederlandse Windmolen
In de Wilhemina Tulip Garden

Sutro Baths
Of wat er van over is...