Working in LA

---

Hehe eindelijk eens tijd voor een berichtje! Ja, ik weet het, het heeft even geduurd maar dit komt hoofdzakelijk doordat er problemen gerezen zijn met mijn flatgenoot. Ze blijkt helemaal niet zo lief, tof en vriendelijk te zijn als ze zich op voorhand had voorgedaan, noem het eerder een duits oorlogsfront... En dat vraagt héél wat energie. En het grootste probleem is dat we vastzitten aan een huurcontract dat onmogelijk op te zeggen is zonder je (heel) grote problemen op de hals te halen. Nu ja, ik probeer er het beste van te maken... Gelukkig kan ik af en toe eens mijn hart luchten bij familie en vrienden in België en een goede Belgische vriendin hier in California! Dan weet ik weer dat het niét aan mij ligt (hoewel ze me met man en macht daar probeert van te overtuigen). Soit, genoeg gezaag en negatieve berichtgeving! Want los daarvan is het hier echt wel goed! Het werk vlot goed, nog geen grote uitvindingen uiteraard, maar het schiet toch op. Ook de sfeer op het labo is door de band goed (behalve dat dat oorlogsfront daar ook rondloopt - maar dan toont ze haar 2e gezicht). Hét grote voordeel in het Kast lab is dat we onze uren vrij kunnen kiezen! Gemiddeld acht uur per dag is de norm, hoe je dat invult moet je zelf weten. Dus begin ik meestal ergens tussen 9 en 10 en ga ik naar huis tussen 5 en 8, afhankelijk van hoeveel werk er is. Als er bv net een groot experiment op de agenda staat, ook als dit van iemand anders is, dan is het solidariteit troef en helpt iedereen wat mee zodat de onderzoeker zelf niet tot middernacht moet blijven. En heb je een baaldag, tja, dan ga je vroeg naar huis. En ben je moe en wil je eens uitslapen: geen probleem, je begint gewoon wat later. Eén of andere afspraak overdag die niet 's avonds of in het weekend kan? Geen probleem, knijp er gewoon even tussenuit. Uiteraard moet het werk wel gedaan zijn natuurlijk, maar deze vrijheid die je krijgt resulteert een betere motivatie en een hoger tempo (met bijhorende resultaten) dan een strikt werkschema zoals ik het in Merelbeke gewend was. En daardoor heb je ook veel minder nood aan al die verlofdagen (hoewel 12 dagen per jaar toch wel weinig is...). Maar ik ben hier om te werken!!
En in het weekend is het vakantiegevoel nooit ver weg! Wie mijn facebook pagina regelmatig volgt kan wel zien dat ik niet stilzit! Een greep uit de activiteiten: paardrijden in de heuvels rond Hollywood, Joshua Tree National Park, het strand van Santa Monica (ik kan er niet genoeg van krijgen, hoewel het nu te koud wordt om nog te zonnen), hoe dan ook, zodra je buitenkomt is het volop genieten van de zon: lunchen gebeurt heel vaak buiten, rondhangen bij het zwembad, slenteren langs de winkels... We hebben wel de warmste oktober ooit gehad in LA, dus ik vrees dat dit weekend de herfst is ingezet (met een goede ouderwetse regenbui en donkere wolken! Ik was bijna vergeten hoe regen ruikt! Eerlijkgezegd was het wel eens leuk om géén staalblauwe hemel te zien!), dus de bruine tint zal binnenkort wel van mijn huid verdwijnen.
Wat de mensen hier momenteel natuurlijk het meeste bezighoudt, zijn de nakende presidentsverkiezingen! Het is ongemeen spannend: Obama ligt wel in alle polls voorop, maar dat was ook het geval bij Al Gore in 2000 en Kerry in 2004, dus het blijft nagelbijten tot wanneer de laatste stem geteld zal zijn! California is wat men noemt een "donkerblauwe" staat, wat wil zeggen dat Obama hier sowieso zijn slag thuishaalt (in tegenstelling tot “rode” staten waar McCain allicht zal winnen). En dat merk je: er is een veelvoud aan Obama verkiezingsborden in voortuinen en op autobumbers in verhouding tot McCain. Vooral sinds die laatste Sarah Palin in huis heeft gehaald, is zijn populariteit serieus gedaald. In het labo is er één republikeinse aanhangster tegenover 8 overtuigde democraten, dus dat zorgt af en toe voor pittige discussies! Genre: als Obama wint gaan we veel meer belastingen moeten betalen, kijk maar naar België! En dan replikeer ik (en met mij de andere Europeanen) dat we tenminste een goed uitgebouwde en betaalbare sociale zekerheid hebben. Want daar raak ik maar niet aan gewend: je hebt hier veel daklozen, zelfs op amper 1 blok van waar ik woon (en dat is toch een betere buurt), en dat is vaak heel confronterend. Verder zie je ook veel mensen die al mankend of met één arm door het leven moeten gaan. Het kunnen veteranen zijn natuurlijk, maar toch zie je ze vooral in de groep hispanics en afro-amerikanen, die vaak armer zijn en geen goedbetaalde job hebben en zich dus geen ziekteverzekering kunnen veroorloven. Als je dit vergelijkt met België, vind ik het toch niet zo erg meer dat wij hogere belastingen moeten betalen, uiteindelijk zijn we rijk genoeg om een beetje met onze medemens te delen, nietwaar?

Finally some more news! It took a while since there have been some problems with my roommate, which was demanding too much of my energy! But, apart from that, everything is great here! Work is proceeding well, no big inventions yet of course, but we're moving forward. Also the mood at the lab is usually pretty good. The big advantage at the Kast lab is that we can choose our hours to work! An average of 8 hours daily is the norm, but you are free to choose when you actually work. So most often I start around 9 or 10 and I leave between 5 and 8, depending on the workload. For instance, when someone in the lab has a big experiment to do that day, everybody helps so that the researcher him/herself won't have to work till midnight. And in case of an off-day, you leave early. Tired and you need to catch up some sleep? No problem, just start a bit later. Some appointment in the middle of the day which cannot be postponed to the evening or weekend? No problem, just leave for a while. Of course the work needs to be done, but this freedom results in way more motivation and a higher pace (with accompanying results) than a strict scheme as I was used to have in Merelbeke. And you also have less need for all these extra holidays (though 12 days a year is not too much...). But I'm here to work!!
And during weekends, the holiday feeling is never far away! If you check my Facebook page regularly, you’ll see that I’m not sitting still! Amongst others, here are some of the activities: horseback riding in the Hollywood hills, Joshua Tree National Park, the beach of Santa Monica (I can’t get enough of it, though now it’s getting too cold to sun), anyhow, as soon as you are outside you can enjoy the sun: lunch, hanging out at the pool, walking along the shops… But we have had the hottest October ever in LA, so I’m afraid that this weekend fall has come into town (with some good old showers and dark clouds! I almost forgot how rain smells! Honestly, it was pretty nice not to see a blue sky for one day!), so the brown tan on my skin will probably disappear soon.
What keeps most people busy at the moment is of course the upcoming presidential elections! It’s so exciting: Obama is leading in all polls, but the same was true for Al Gore in 2000 and Kerry in 2004, so we’ll have to wait till the last vote has been counted! California is what is called a “dark blue” state, meaning that Obama will win for sure (in contrast to “red” states, where McCain is supposed to win). And it’s hard not to see this: the number of pro-Obama adds in gardens and on car bumpers is a multiple compared to McCain. Especially since the latter has appointed Sarah Palin as candidate vice-president, his popularity has decreased a lot. In the lab we have one republican supporter compared to 8 convinced democrats, so this leads sometimes to lively discussions! Genre: if Obama wins, we’ll have to pay much more taxes, look at Belgium! And then I reply (and with me all other Europeans) that at least we have a well constructed social security system. Cause I can’t get used to this: in LA you have many homeless people, even just 1 block away from my home (which is still one of the better areas), and that is very confronting. Furthermore you see many lame people or people missing an arm. For sure this can be veterans, but most of them are Hispanics or afro-americans, often poor people without a well-paid job who cannot afford to pay for health insurance. If you compare this to Belgium, I don’t mind paying a bit more taxes, at all we’re all rich enough to share with our neighbors, isn’t it?

---

Comments

[Katrien]

blog
hehe leuk zo nog eens een actueel berichtje lezen :)