AMBERES, la ciudad de los diamantes --- ANTWERPEN, the city of the diamonds

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2 diciembre 2011

Nos levantamos pronto, no muy muy pronto, pero para nada tarde, y desayunamos. Marie tenía que volver a Francia, y yo proseguía mi viaje, así que después de bajar el equipaje al coche nos despedimos.

Al estar yo ya solo, me cambié de alojamiento. La habitación del hotelito de la rue Royale la sustituí por una cama en dormitorio compartido de un albergue en una calle perpendicular: El hostal Van Gogh. Y del hostal atravesé todo el centro de Bruselas, haciendo alguna foto por el camino, hasta la estación de Midi, y encontrar el lugar de donde salen los autobuses que van al aeropuerto de Charleroi. Me dio la sensación de que era un lugar algo inseguro por las noches. Desde la estación centro, tomé un tren hasta Amberes. Viaje tranquilo, sin nada bonito que llamase la atención desde la ventanilla.


Antwerpen la llaman en flamenco, que quiere decir "lanzar mano". Tomó la ciudad este nombre porque en tiempo de los romanos habitaba junto al río Escalda un gigante llamado Antígono. A todo el que pasaba le cobraba un peaje, y a quien no pagaba, le cortaba una mano y la tiraba al río. Esto fue así, hasta que un joven soldado de nombre Brabo, se enfrentó al gigante, le cortó su mano y la tiró al Escalda. Los amberinos quedaron muy agradecidos, supongo que los peajes los cobrarían ellos desde entonces, y erigieron un estatua de Brabo lanzando la mano de Antígono en la plaza principal de la ciudad, la Grote Markt, delante del ayuntamiento.


La estación de tren de Amberes me pareció impresionante. Es una de las estaciones de trenes más hermosas que conozco, una obra faraónica, al igual que el palacio de justicia de Bruselas, que había visto esa mañana, de los tiempos del rey Leopoldo. Loa beneficios obtenidos con la explotación del caucho y las minas del Congo permitió la financiación de estas construcciones tan grandiosas. Aunque el caucho les proporcionó mucho dinero, fue el trabajo esclavo, la violencia y los abusos que los coloniales sobre los congoleños permitió al rey Leopoldo amasar grandes fortunas.

A la salida de la estación, uno ve que se encuentra en una gran ciudad: la ciudad de los diamantes. Lástima que estuviera patas arriba con obras. Más adelanta, la calle peatonal que lleva hasta el corazón histórico, llena de comercios, bancos, restaurantes de comida rápida, gente andando, corriendo y en bicicleta.


Me dirigí a la catedral, pero antes de llegar a ella, me paré en un restaurante de bocadillos para comer. Luego ya entré en la catedral: Onze Lieve-Vrouwkathedral, como la llaman en flamenco. La iglesia gótica más grande de los antiguos Países Bajos. Enorme, alta, elegante, y sobre todo, los cuatro cuadros de Rubens. Una maravilla. Estuve un buen rato contemplando "la elevación de la cruz" y "El descendimiento de la cruz". Según dicen, su color rojo lo conseguía utilizando para la pintura sangre de pichones.

La plaza, la Grote Markt, también es estupenda. Es triangular, con las casas renacentistas y barrocas con gabletes, cada uno diferente, según el gremio de artesanos que albergaba: toneleros, carpinteros, tejedores, cordeleros o curtidores. También está el ayuntamiento, del siglo XVI, que ocupa todo un lado de la plaza. Aunque esta plaza no es tan espectacular como la Gran Place de Bruselas, es bastante más tranquila. Ahora estaban montando un mercado de Navidad en el centro de la plaza que se prolongaba en la calle que baja al Escalda, que a esta hora bajaba lentamente perezoso bajo el sol hacia uno de los puertos más grandes de Europa.

Y aún tenía a Rubens en la cabeza, entusiasmado con sus cuadros que había visto en la catedral. Así que me acerqué a la que fue su casa, ahora museo: la Rubenshuis. Tuve la mala suerte de que ese día estaba cerrada.

Volví al río Escalda, a ver atardecer. La luz era muy bonita y pasaba alguna barcaza. Un atardecer con tiempo sereno y brisa ligera la víspera de un viaje es una de las sensaciones más agradables que conozco. Me entró apetito, y como casi estaba oscuro, busqué un sitio para cenar, ¡una típica freiduría belga! Al dependiente le hablé en francés, pero me miró mal, así que usé las pocas palabras que conocía de flamenco: "Friten y una de éstas, alstublieft. Dank u." Después de mi derroche de retórica, no me miró mejor, pero por lo menos me sirvió lo que quería. Ya se había hecho de noche y estaba satisfecho culturalmente, así que volví a la estación para poner rumbo a Bruselas. No llevaba diamantes de Amberes, pero volvía con el estómago lleno, cosa que es siempre de lo más interesante.








2011 december 2nd

We got up early, not very early, but not at all late and had breakfast. Marie had to go back to France, and I continued my holidays, so after taking the backpack to the car, we said goodbye.

As now I was on my own, I moved. I change the room in the hotel in rue Royale for a bed in a shared bedroom in a perpendicular street: Van Gogh youth hostel. And from the hostel I crossed all Brussels city center, taking some pictures on the way, down to the Midi (south) station and find the place where the buses to Charleroi airport leave from. The area seems like if unsafe by night. In the center station I took a train to Antwerp. Quiet trip without anything interesting, in terms of beauty, from the window.

Antwerpen is the flemish name, that means "throw hand". It took this name because in the time of the Romans a giant named Antigon lived in the Scheldt river. He charged a toll to everybody that crossed, and to those who didn´t pay, he cut their hands and threw them to the river. This was this way until a young soldier named Brabo dared to face the giant. Brabo won the fight, cut the giant his hand and threw to the river. The people of the place was thankful. I guess that since then, they would charge the tolls and erected some years after a statue of the young soldan throwing Antigon´s hand in the main square of the city, the Grote Markt, just in front of the city hall.

The train station is impressive. It is one of the finest train stations that I know, a pharaonic construction, like the justice palace in Brussels that I visited earlier in the morning, both from the times of king Leopold. The benefits got through the exploitation of the rubber and the mines in the Congo let them build such impressive buildings. Although the rubber made them earn a lot of money, it was the slave work, abuses and violation over the congoleses what made king Leopold amass vast fortunes.

At the exit of the station one can see that Antwerp is an important city, the city of the diamonds. It was a pity that the main street had lost some shine beacause of the works going on. Ahead, the pedestrian street that takes to the historic heart full of shops, banks, fast food restaurants and people walking, running or riding bycicles.

I went to the cathedral, but before, I stopped in a sandwiches restaurant and ate. Then I went in the cathedral, or Onze Lieve-Vrouwkathedral, as it´s called in flemish. It´s the biggest gothic church in the old Netherlands. Huge, high, neat and above all, the four painting by Rubens. A wonder. For a good while I was examining "the rising of the cross" and "the descent from the cross". It is said the Rubens got his red using pigeon´s blood.

The square, the Grote Markt, is also great. It has a triangular shapes, and the renaissance and baroque houses have different gables according to the different guilds that housed: barrel-makers, carpenters, weavers, rope-makers or tanners. There is also the city hall, from the XVIth century and takes up a whole side of the square. Although this square is not as spectacular as the Grand place in Brussels, it´s more quiet. Now a Christmas market was being set up in the middle of the square and along the street going down to the broad Scheldt river, running slowly, lazy under the sun, to one of the biggest ports in Europe.

And still I had Rubens in my head, enthusiastic about the painting I had seen in the cathedral. So I went to his house, now of course a museum: the Rubenshuis. I was unlucky, for it was closed.

I went back to Scheltd river to set the sunset. The light was very nice and some barges passed. A sunset in calm weather and a light breeze the eve of a journey is one of the most pleasant feelings that I know. I got hungry, and it was getting already dark, so I looked for a place to dinner: a typical belgium fritterie! I talked in French to the guy at the desk, but he looked bad at me, so I tried to used the only words I knew in dutch: "Friten and one of those, alstublieft. Dank u." After that piece of rethoric, he didn´t look me better but I could have what I wanted. It was getting late and I was culturally satisfied, so I went back to the station and took a train to Brussels. I didn´t take diamonds from Antwerp, but a full stomach, something that always is of the most interest.

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Photos

Catedral -- Cathedral
Descendimiento de la cruz, de Rubens --- The descent from the cross, by Rubens

Catedral -- Cathedral
Descendimiento de la cruz, de Rubens --- The descent from the cross, by Rubens

Catedral -- Cathedral
Obispo sexy --- Sexy bishop

Catedral -- Cathedral
La resurrección, de Rubens --- The resurrection, by Rubens

Catedral -- Cathedral
La elevación de la cruz, de Rubens --- The rising of the cross, by Rubens

Catedral -- Cathedral
La elevación de la cruz, de Rubens --- The rising of the cross, by Rubens