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Published: November 2nd 2008
After a one hour flight during which I could just not stop grinning because I was so delighted to be going to Cuba, I got to La Havana and tried to get myself a Lonely Planet guide as I hadn't bought it in advance (it's only a book, but it does add weight to my backpack!). The lovely people at the information desk announced that LP guides can't be bought in Cuba... so I had to buy a very very Cuban guide, which to be honest was also very very rubbish. Not knowing where to go for the night (my guide was all about 3 star hotels!), the people at the desk booked a room in a 'casa particular' for me: in Cuba, there are no hostels, it's either hotels or rooms in people's houses. I took a taxi to the old centre, where Casa Verde, my home for the next few days, was, and was very pleasantely surprised by the house and the room, but I learnt later that it's German-owned, which explained for the comfort... Later that evening, I headed out for dinner and had litteraly been out on the street for 10 seconds when I met Eduardo, who
lives next door and took it upon himself to take me to a restaurant. After that, he decided that I just had to see the evening show at El Morro, a castle on the bay of La Havana. So off we went... In the old days, a canon was fired at 8pm every night to close the city, before opening it again at 4am; nowadays, the city doesn't close, but the tradition has remained, and the canon is fired at 9pm everyday. Getting a good view of the proceedings was a little hard given the number of tourists present, but I managed to get a picture when the cannon was fired... Well, kind of, because I got so scared that I jumped and got a rather arty pic... Oh, for those of you who would be as silly as me: the cannon doesn't actually hold a real 'bullet' (it's not called that, is it?!), it's only powder... and yes, I did ask, I just thought it was for real and it ended up in the bay, making it a bit risky for the inhabitants on the other side!
The next day, Eduardo and one of his friends took me
sight-seeing around the furthest parts of La Havana, where I probably wouldn't have gone on my own as it would have involved an awful lot of bus taking (and getting lost), and anyway my rubbish guide didn't mention a lot of things to see and do... it didn't mention a lot of anything to be honest. We went to Callejón de Hamel, a lovely little street full of art where every Sunday, Cubans meet up for a lot of Rumba dancing and rhum drinking... After that, we headed for the Universidad de La Habana, el Bosque de La Havana (no doubt, I was in La Havana!), the cemetery (which, as weird as it may sound, is lovely, it has a lot of great statues and monuments to the heroes of the revolution), a rhum brewery (or is brewery only for beer?! 'Rhum factory' sounds a bit odd...), and the Marina Hemingway, where the writer, who lived in La Havana for several years, liked to hang around... We stopped there for a couple of beers and I couldn't help but ask Eduardo about politics in his country... My questions were meant with little smiles and the answers were given with a
lot of looking over his shoulder to check if anyone was listening to us... That my friends, makes you think you are in a country where freedom of speech is not exactly present! He told me that the new 'president', Raoul Castro, Fidel's brother, is even worse than his brother was as he is somewhat more of a dictator and seems to like money even more than his sibbling. Fidel fell a couple of years ago, broke his hip, and then was diagnosed with prostate cancer, and has been living since in a underground (yes, I was kind of surprised too!) house on 5th avenue, where we headed next: the avenue is the poshest in La Havana, there are lots of guards and embassies, and you can't see anything of Fidel's domain other than the military compounds built around it to protect the ex-president... Now you have to understand, my guide was an ode to Fidel, you could really see it had been written in Cuba and checked by governement officials: to sum up the history of the past 50 years as read in my guide, in 56 Fidel and a handful of others, amongst which Marti and Che Guevarra,
led the revolution to get rid of the then-dictator Baptista. Eventually the revolution was won, Baptista was overthrown, Communism made its entry, Fidel took power and things have been fab ever since: education is free, so is health care, and Cubans just love everything going on in their country. You can imagine my raised eyebrow as I read this... At least it explains why you can't find Lonely Planets guides in Cuba: they tend to tell history as it is, not as the 'president' (or, let's use the word, dictator) wants it to be remembered...
That afternoon, I went to La Havana Vieja (Old Havana) for some sight-seeing on my own... Still using my useless guide (at least, I had a map I suppose), I wandered around the town, mainly taking pictures of all the fab cars I was seeing: Darren, if there's one country you must visit, it's Cuba, you'll think you've died and gone to old car paradise! It's like being in the 60s (not that I ever was there), there are so many cool old cars around you just don't know where to look... I'd like to tell you what they were, but as I can
just about tell the difference between a Peugeot and a Mercedes, I'm afraid it's over my abilities... (those of you who wish to see lots of pics of these cars should check out my Facebook page). I basically went where my feet were taking me and got to see a lot of lovely buildings, and definitely fell head over heels for La Havana... it's a gorgeous city which a great atmosphere, probably my favourite city in my travels so far. My feet took me to Obispo, one of the most touristy streets of the city, where I met a young guide who suggested I went on a horse-carriage tour of the old town... Given that my guide was useless, why not do something as touristy as this? I got to see all the main sights of the city, and really hit it off with the guide, Paolo: after the tour, we headed for a restaurant, followed by... a night club. Now, I don't like night clubs, some might even say I hate them, but this is Cuba, the home (adopted, anyway) of the Salsa and all sorts of other great danses, so how could I possibly refuse this?! I spent
the entire night looking at people dancing and thinking 'how do they do this?!?!', and brave Paolo (bless him) tried to make me dance... I got home at 6am, after having met all sorts of people (friends of Paolo) and having hung by the bay, as apparently young Cubans do after clubbing!
The next day (well, I woke up in early-ish afternoon...), I went to the Museo de la Revolucion, and if ever there was a completely unbiased history museum, I don't quite think that's it... Once again, I found it to be an hommage to Fidel The Great... but by then I wasn't very surprised anymore. That evening, I met up with Paolo and some of his friends and we went to the cinema to watch... an Italian film, as you would! Turned out they are all currently learning Italian and there was a Italian Cinema Festival in La Havana that week... We ended up in their neighbourhood drinking beer til late, and unsurprisingly, the next day I was up very late again (I am getting old, I can feel it in my bones!). Once again, I hung around with Paolo, and this time he decided it was
time he showed me what real La Havana is, so he took me to his parents' house... Well, with a whole house comprising of a room smaller than my flat's living room and 1 bedroom for 4 people (Paolo, his parents, his grandad), a kitchen that's about 2X1m and a bathroom which I thought was just the loo until I saw the shower head next to the toilet, needless to say that the 'real Cuba' wasn't exactly what was described in my guide... But once again, they all proved that it's often the poorest people who are the most generous: I was immediately told that their house was my house, that I should feel at home, and I was introduced to every one of the family and friends who kept on dropping by... They then decided that it was time for me to dance, so with loud salsa, Peolo's parents started moving their bodies in ways that I didn't know were possible, and Paolo tried to teach me a few moves... Now, those of you who know me know that I just can't dance: I have no sense of rhythm (well, I do, it's just my own rhythm, which has
nothing to do with that of the music I'm dancing to), I'm not coordinated (I swear at times I actually have to think about my arms and legs movements when I'm walking!) and I have no grace whatsoever. I tried to explain this to the family, but they just wouldn't have it: apparently, anyone can dance. Oh boy did I prove them wrong... They all had a go at teaching me, but I think they came to the conclusion that it is actually possible to physically be unable to dance! I had a fab time though as I had some of the biggest fits of giggles in a long time, and the whole family joined in!
I finally managed to make myself leave La Havana (quite litteraly, as I didn't fancy leaving!) and headed for Varadero, which is a little town only 3 hours away, on a peninsula. It has fantastic beaches, but unfortunately also lots of tourists who come for a week or two just to drink lots and hang on the beach, so it wasn't really my kind of scene... I soon left for Santiago de Cuba, a mere 900km away, where I spent a couple of
days, and obviously met someone nice on my very first day: she was called Lilian, and decided that we should do something together... With my luck, that something ended up going to a night club, where I once again proved that I can't dance to save my life! I visited the city, which is quite nice, but nearly ended up in very big trouble when I went to visit the cemetery (yes, I did take to visiting cemeteries in Cuba!): I first went to Compay Segundo's final resting place, and then headed for Jose Marti's monument to watch the change over of the guards... Once that was done, I decided to get closer to the monument, and walked in right past the guards who never said anything... Turns out, they can't speak, so they couldn't tell me what I soon learnt when 2 militaries came screaming out of the main building: it's not allowed to enter the monument, and they saw me on the video cameras... There was talk of national offense, a lot of screaming and dirty looks (the screaming having been directed at another guy who's meant to make sure this doesn't happen, but didn't see me sneaking
past), and they finally let me go... I have to say, I was very relieved as I don't think I'd have enjoyed a trip down to the police station!
I then went to Trinidad, which out of La Havana ended up being my favourite place: it a lovely colonial town with cobbled streets, gorgeous buildings and friendly locals.
I was soon back to La Havana, the excuses being because I had to fly out of there anyway, and also because my guide was really really so rubbish that I had no idea where to go in Cuba... The day I got back was also Paolo's birthday, and his mum had invited me over for his birthday party, which was very good fun, and fortunately, there wasn't a lot of dancing of dancing involved, so I didn't have to make a fool of myself once more! I spent the next couple of days just hanging around in La Havana: my original plan when I came back to the city had been to go diving there (there are apparently some fab diving sites in and around the bay), but unfortunately the weather wasn't great and I ended up giving up on
my plans. I did a lot of thinking during these few days, and a lot of looking around in sheer amazement: I loved Cuba, I really did, but at the same time, I couldn't help but feel that I was not in a different country, but on a different planet altogether... Why? Well, here are a few reasons: no one knows for real if Fidel is still alive: he hasn't been seen publicly in 2 years, and people think he's dead but his family don't want to say anything because Raoul is not as feared as his brother was and announcing Fidel's death might start a new revolution to end the dictatorship...
Everything -and I mean everything, hotels, shops, taxis- is owned by the state, and the money goes directly into the Castros' pockets... How little stuff there was in the shops, and the very long queues outside them amazed me everyday: I am not an advocate of capitalism by far, I do think that so-called 'developped' countries have taken things way to far and that we live in a society which is all about buy buy buy and own own own, but I think I have now seen the
other extreme, and it's not any better!
There are 2 moneys in Cuba, the Cuban pesos to be used by the nationals, and the CUC, the convertible peso, to be used by tourists. 1 CUC is worth 25 Pesos, and most people are paid about 500 pesos a month, or 20 CUC... that's what my first meal in a restaurant cost me! Going from Varadero to Santiago de Cuba by bus costs 48 CUC, so needless to say, Cubans never travel within their country. In shops, prices are in CUC, and to give a silly example, a pot of cream cost me 1.65 CUC: how could people ever afford that, knowing that it reprents about a twelth of their monthly wages?!
Paolo's parents' fridge is filled with lots of bottles of water, and when I asked him why, he told me that they have no money to buy meat and stuff, so they put water in the fridge so that it doesn't stay empty...
And weirdest of all for me: whenever I walked around with Paolo and his friends in Central Havana, I had to follow them from a distance, as Cubans are not allowed to form friendships with tourists
and get arrested by the police if they do... When with them, I got into taxis that weren't state-owned (basically, when you need a taxi, you just flag any old old car and they'll take you where you want for a much cheaper price than regular taxis, but they're 'illegal'), and they had to make such they avoided police patrols, because a Cuban can't have a foreigner in their car...
On my last night, I went to the restaurant with Paolo and his family, but beforehand we quickly went to the hospital before there had just been a birth in the family: when my guide proudly said that health care is free for all Cubans, never did it mention the state of its hospitals... Most of the windows were missing in the corridors, the lift couldn't go to certain floors, the walls were close to collapsing, there were women waiting to deliver sitting in the stairs because they had nowhere else to go, the door to the room was made of an old bit of door to which had been nailed 2 bits of plywood, the handle was a hole in the wood... When I went to the hospital in
Nicaragua, I thought it was bad... well, compared to what I saw in Cuba, it was 5 stars!
When people take to the street in shows of support to the regime and love for the country, here's how things work: government officials are sent to places of work, and tell people that if they want to keep their job, they'd better get on the bus which will take them to the demonstration the next day... Then they go to universities, and tell the students that if they want to be allowed to take their exams, they must get on the bus too... Freedom is far from being an everyday word in Cuba, and even though behind closed doors people complain, they can't say anything: shout 'A Bajo Fidel' in the street and you go straight to prison for several years... They'd love for things to change, but don't see how they could: last time they fought against dictatorship and had a revolution, the end result was that they had another dictator, so it didn't do them a lot of good...
Because they asked that I do this, I have changed the names of all the people I have met, and
unfortunately won't be putting pictures of them on this blog: that itself shows you how fearful of their government Cubans are... It is a real shame, because Cuba is a fantastic country, its people are absolutely brilliant, but dictatorship and communism put together mean that people struggle just to live, and aren't free to do what they want. I sincerely hope that one day soon things will change for the best: it wouldn't be an overnight change, but all Cubans want is to be able to express their opinions without fearing for their lives, and call me an idealist if you want, but in this day and age, I think that that's something everyone should have...
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Apres un vol d'une heure pendant lequel je ne pouvais tout simplement pas arreter de sourire parce que j'etais sur-excitee d'aller a Cuba, je suis arrivee a La Havane et ai essaye de m'acheter un guide Lonely Planet; je n'en avais pas achete un en avance parce que meme si ce n'est qu'un livre, ca ajoute du poids a mon sac! Les gens super gentils du truc d'information m'ont annonce qu'on ne peut pas acheter les guides LP a Cuba... alors
j'ai du acheter un guide tres tres Cubain, qui pour etre honnete etait aussi tres tres nul. Ne sachant pas ou passer la nuit (mon guide ne parlait que d'hotels mini 3 etoiles!), les gens de l'info m'ont reserve une chambre dans une 'casa particular': il n'y a pas d'auberges a Cuba, c'est soit des hotels, soit des chambres chez des gens. J'ai pris un taxi jusqu'au centre, ou se trouvait Casa Verde, ma maison pour les jours a venir, et ai ete tres agreablement surprise par la maison et la chambre, mais j'ai appris plus tard qu'elle appartient a un couple d'Allemands, ce qui explique pourquoi elle etait si belle... Plus tard, je suis sortie pour aller manger, et etais litteralement dans la rue depuis 10 secondes quand je me suis faite accoster par le voisin, Eduardo, qui a decide de m'emmener dans un resto typique. Apres ca, il a decide que je devais voir le spectacle du soir a El Morro, un chateau sur la baie de la Havane. Alors on est partis... Avant, un coup de canon tous les soirs a 20h marquait la fermeture de la ville, et un autre a 4h du matin marquait sa
re-ouverture; de nos jours, le ville ne ferme plus, mais la tradition est restee, et tous les soirs a 21h, un coup de canon est tire. Il etait un peu difficile de bien voir ce qui se passait vu le nombre de touristes, mais j'ai tout de meme reussi a prendre une photo quand ils ont tire le coup de canon... seulement ca m'a tellement surprise, j'ai sursaute, et le resultat est une photo plutot artistique! Oh, et pour ceux d'entre vous qui sont aussi betes que moi: c'est pas un vrai boulet qu'ils utilisent, jsute de la poudre... et oui, j'ai pose la question, parce que je pensais que c'etait un vrai boulet et qu'il finissait dans la baie, ce que je trouvais un peu dangereux pour les gens qui habitent juste en face!
Le lendemain, Eduardo et un de ses copains m'ont emmenee en voiture dans les endroits les plus loins de La Havane, les parties ou je ne serais certainement pas allee toute seule vu que ca aurait implique de prendre beaucoup de bus sans aucune information utile de mon guide, et bien sur, beaucoup de temps passe a me perdre, et de toute facon, mon
guide ne parlait pas de beaucoup d'endroits a visiter... il ne parlait pas de grand chose en vrai. Nous sommes alles a Callejón de Hamel, une super belle petite rue pleine de statues ou tous les dimanches, les Cubains se rejoignent pour danser et faire la fete... Apres ca, nous sommes alles a l'Universite de La Havane, au parc de La Havane (aucun doute, j'etais bien a La Havane!), le cimetiere (qui, aussi bizarre que ca puisse paraitre, est tres joli, avec plein de belles staues et de monuments aux heros de la revolution), une fabrique de rhumerie (une rhumerie?!) et la Marina Hemingway, ou l'ecrivain, qui a habite plusieurs annees a La Havane, aimait venir se relaxer... Nous nous sommes arretes pour quelques bieres et je n'ai pas pu m'empecher de poser des questions a Eduardo sur la situation politique de son pays... Mes questions ont provoque quelques petits sourires en coin de sa part, et beaucoup de coups d'oeil furtifs par-dessus son epaule pour verifier que personne ne nous ecoutait... Ceci mes amis, vous amene a penser que vous etes dans un pays ou la liberte d'expression n'est pas vraiment presente! Il m'a dit que le nouveau 'president',
Raoul Castro, le frere de Fidel, est encore pire que son frangin puisqu'il est encore plus despotique (je viens peut-etre d'inventer un mot!) et aime encore plus l'argent. Fidel est tombe il y a 2 ans, s'est casse la hanche, puis il a ete diagnostise avec un cancer de la prostate, et vit depuis dans un maison souterraine (oui, ca m'a surprise aussi le coup de la maison souterraine!) sur la 5e avenue, ou nous nous sommes rendus: c'est la rue la plus classe de la Havane, il y a plein de gardes et d'embassades, et on ne voit rien du domaine de Fidel parce que tout est entoure de trucs militaires construits pour proteger l'ex-president... Bon alors il faut que vous compreniez, mon guide etait une ode a Fidel, on voyait directement qu'il avait ete ecrit par quelqu'un qui savait que son travail allait etre verifie par quelqu'un du gouvernement: pour resumer 50 ans d'histoire selon mon guide, en 56 Fidel et une poignees d'autres jeunes revolutionnaires, dont Jose MArti et Che Guevarra, ont conduit une revolution pour se debarasser du dictateur Baptista. La revolution a ete victorieuse, Baptista a ete vire, le Communisme est arrive (tel Zorro sur
son cheval), Fidel a pris le pouvoir et tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes depuis: l'education est gratuite, tout comme les services de sante, et les Cubains adorent la politique de leur pays. Vous pouvez m'imaginer froncant des sourcils en lisant cela... Au moins ca explique pourquoi on ne peut pas acheter de Lonely Planet a Cuba: ils ont tendance a dire l'histoire comme elle s'est vraiment passee, pas comme le 'president' (ou, n'aillons pas peurt des mots, le dictateur) veut qu'on s'en souvienne...
Cet apres-midi la, je suis allee a La Habana Vieja (la vieille Havane) pour visiter toute seule... Utilistant toujours mon guide totalement inutile (au moins, j'avais une carte...), je me suis baladee dans la ville, prenant surtout des photos des voitures geniales que je voyais: c'etait comme etre dans les annees 60 (pas que j'y sois deja allee!), il y a tellement de magnifiques vieilles voitures qu'on ne sait plus dans quelle direction regarder... J'aimerais vous dire quelles voitures c'etait, mais vu que je fais tout juste la difference entre une Peugeot et une Mercedes, j'ai bien peur que ce soit au dessus de mes capacites intellectuelles... (ceux qui veulent voir beaucoup de photos de belles voitures peuvent les voir sur ma page de Facebook). En gros, je suis allee partout ou mes pieds m'emmenaient et j'ai vu plein de tres beaux batiments, et suis definitevement tombee sous le charme de La Havane... c'est une superbe ville avec une atmosphere geniale, probablement ma preferee depuis le debut de mon voyage. Mes pieds m'ont emmenee a Obispo, une des rues les plus touristiques de la ville, ou j'ai rencontre un jeune guide qui m'a suggere de faire un tour de la vieille ville en charette a cheval... Etant donne que mon guide etait vraiment nul, je me suis dit pourquoi pas faire la touriste? J'ai vu tous les trucs principaux de cette partie de la ville, et me suis super bien entendue avec le guide, Paolo: apres la balade, nous sommes alles au resto, suivi... d'un tour en boite. Bon, vous savez que je n'aime pas vraiment les boites, mais c'est Cuba, la patrie (adoptee, mais quand meme) de la Salsa et autres super danses, alors comment pouvais-je refuser?! J'ai passe la nuit a regarder les gens danser en me disant 'mais comment ils font ca?!?!', et le courageux Paolo a meme essaye de me faire danser... Je suis rentree a 6h, apres avoir rencontre plein de copains de Paolo et avoir traine vers la baie, ce qui est apparemment ce que font les jeunes Cubains en rentrant de boite...
Le lendemain (enfin, je me suis reveillee en debut d'aprem...), je suis allee au Musee de la Revolution, et s'il y a un musee qui ne prend pas parti, c'est pas celui-la... Une fois de plus, j'ai trouve que c'etait un hommage a Fidel Le Grand... mais a ce stade la ca ne me surprenait plus. Ce soir la, j'ai retrouve Paolo et ses copains et nous sommes alles au cine pour voir... un film italien, bien sur! Ce sont ses copains de son cours d'Italien, et c'etait la semaine du festival du film italien a La Havane... On a fini dans leur quartier a boire des bieres jusqu'a une heure avancee, et bien entendu, le lendemain, je me suis reveillee encore bien tard (je me fais vieille!). Une fois de plus, j'ai traine avec Paolo, et cette fois il a decide de me montrer la vraie Havane, et m'a emmenee chez ses parents... Avec une maison qui est une piece plus petite que le salon de mon ancien appart, une chambre pour 4 personnes (Paolo, ses parents et son gran-pere), une cuisine qui fait environ 2X1m et une salle de bains dont je croyais que ce n'etait que les toilettes jusqu'a ce que je voie la tete de douche presque en dessus des toilettes, pas besoin de vous dire que la vraie Havane, ce n'est pas vraiment ce dont parlait mon guide! Mais une fois de plus, ils ont tous prouve que c'est bien souvent ceux qui ont le moins qui sont les plus genereux, puisqu'a peine arrivee, ils me disaient deja que j'etais ici chez moi, et ils m'ont presentee a tous les amis et membres de la famille qui passaient... Ensuite ils ont decide qu'il etait temps de danser, alors avec la salsa a fond, les parents de Paolo ont commence a bouger leurs corps dans des mouvements que je ne savais pas possibles, et Peolo a essaye de m'apprendre quelques passes... Bon, ceux qui me connaissent savent que je ne peux pas danser: je n'ai aucun sens du rythme (enfin si, j'ai toujours un rythme, il est simplement different de celui de la musique), je ne suis pas coordonnee (je rigole pas, des fois je dois me concentrer quand je marche pour arriver a aller en meme temps avec mes bras et mes jambes) et je ne suis pas gracieuse pour un sou. J'ai essaye de leur expliquer tout ca, mais ils ne me croyaient pas: apparemment, tout le monde peut danser. Hehe, je leur ai prouve le contraire... Ils ont tous essaye de m'apprendre les uns apres les autres, mais je crois qu'ils sont arrives a la conclusion qu'il est possible d'etre physiquement incapable de danser! Je me suis quand meme eclate, j'ai pique des fous rires que je n'arrivais plus a arreter, et toute la famille s'est jointe a moi... il y avait de quoi!
J'ai finalement reussi a m'arracher de La Havane (litteralement, parce que je n'avais pas envie de partir!) et suis partie pour Varadero, une petite ville a 3h de la, sur une peninsule. Il y a des plages magnifiques, mais aussi beaucoup de touristes qui viennent pour une semaine ou deux pour glander a la plage et boire... pas vraiment mon truc... Du coup je suis vite partie pour Santiago de Cuba, a quelques 900km de la, ou j'ai passe 2-3 jours, et evidemment j'ai rencontre quelqu'un de sympa des mon premier jour: elle s'appelait Lilian, et a vite decide que l'on devrait faire quelque chose ensemble... Avec ma chance, ce quelque chose a fini par etre aller en boite, ou j'ai une fois de plus prouve a tout le pays que je ne sais pas danser! J'ai visite la ville, qui est plutot sympa, mais ai failli me retrouver dans une tres mauvaise situation quand je suis allee visiter le cimetiere (oui, c'est devenu une habitude a Cuba!): je suis d'abord allee sur la tombe de Compay Segundo, puis suis allee au monument de Jose Marti pour voir la releve de la garde. Apres ca, j'ai decide de m'approcher du batiment et suis passee sous le nez des gardes qui n'ont rien dit... En fait, ils n'ont pas le droit de parler, alors ils n'ont pas pu me dire ce que j'ai bien vite appris quand 2 militaires sont arrives en hurlant: on n'a pas le droit de rentrer dans le monument, et ils m'ont vue sur les cameras de surveillance... J'ai entendu les mots 'offense nationale', avec beaucoup de hurlements et de coups d'oeil de travers (les hurlements etaient pour un autre gars de la securite, qui est suppose arreter les idiots dans mon gener mais ne m'a pas vue passer), et ils m'ont finalement laissee partir... Je dois dire que j'etais plutot contente, parce que la derniere chose que j'avais envie de visiter etait une prison Cubaine! Je suis ensuite allee a Triunidad, qui en dehors de La Havane a ete mon endroit prefere: c'est une magnifique ville coloniale avec des petites rues en paves, de superbes batiments et des gens fort sympathiques.
Je suis bien vite retournee a La Havane, mes excuses etant que c'est de la que je dfevais partir de toute facon, et aussi que mon guide etait vraiment nul et donc je ne savais pas vraiment quels endroits visiter... Le jour ou je suis rentree etait aussi l'anni de Paolo, et sa maman m'avait invitee, et qui suis-je pour refuser une fiesta Cubaine? Je me suis bien amusee, et heureusement on n'a pas beaucoup danse, donc je n'ai pas eu a montrer mes 'talents' a tout le monde... J'ai passe les jours suivants a me balader dans La Havane: a la base, je voulais aller plonger (il y a de super sites dans la baie et autour apparemment), mais malheureusement le temps n'a pas ete en ma faveur, et j'ai lache l'affaire... J'ai passe beaucoup de temps a regarder autour de moi en ne pouvant pas croire mes yeux et mes oreilles pendant ces quelques jours: j'ai adore Cuba, vraiment, mais en meme temps, je n'arretais pas de me dire que je n'etais pas dans un autre pays, mais carrement sur une autre planete... Pourquoi? Voila quelques raisons... Personne ne sait vraiment si Fidel est encore en vie, il n'a fait aucune apparition publique en 2 ans, et les Cubains pensent qu'il est mort mais que sa famille ne veut pas que ca se sache parce que Raoul n'est pas autant craint que son frere et annoncer la mort de Fidel pourrait commencer une nouvelle revolution pour essayer d'en finir avec la dictature...
Tout -et je veux dire tout, les hotels, les magasins, les taxis, tout- appartient a l'etat, et les sous vont directement dans les poches des Castro... Voir le peu qu'il y avait dans les magasins, et les queues a l'exterieur, me faisait halluciner tous les jours: je ne suis vraiment pas une avocate du capitalisme, loin de la; je pense que les pays dits 'developpes' ont pousse les choses beaucoup trop loin et que l'on vit dans une societe qui est achete achete achete, mais la, j'ai vu l'autre cote de l'extreme, et ce n'est pas mieux!
Il y a 2 monnaies a Cuba, les pesos Cubains utilises par les Cubains, et le CUC, le peso convertible, utilise par les touristes. 1 CUC vaut 258 peso cubains, et la plupart des gens sont payes environ 500 pesos, soit 20 CUC... c'est ce que m'a coute mon premier repas au resto!!! Aller de Varadero a Santiago de Cuba en bus coute 48 CUC, soit plus de 2 mois de salaires... inutile de dire que je n'ai pas rencontre un seul Cubain qui etait deja sorti de sa ville... Dans les magasins, les prix sont en CUC, et pour donner un exemple bete, un pot de creme coute 1.65 CUC: comment les Cubains peuvent-ils s'acheter ca, sachant que ca represente un douxieme de leur salaire?!?
Le frigo des parents de Paolo etait rempli de bouteilles d'eau, et quand je lui ai demande pourquoi, il m'a repondu qu'ils n'ont pas d'argent pour acheter de la viande et des trucs a manger, alors ils mettent des bouteilles d'eau pour que le frigo ne tourne pas a vide...
Et le plus bizarre pour moi: quand je marchais avec Paolo et ses amis dans le centre de La Havane, je devais les suivre a distance, puisque les Cubains n'ont pas le droit de se lier d'amitie avec des etrangers, et se4 font arreter s'ils le font... Avec eux, j'ai pris des taxis qui n'appartenaient pas a l'etat (en gros, si vous faites signes a n'importe quelle vieille voiture, ils font office de taxi; ils sont beaucoup moins chers que les autres, mais 'ilegaux'), et ils devaient faire gaffe a eviter toutes les patrouilles de police parce qu'un Cubain ne peut pas trimballer une etrangere dans sa voiture...
Mon dernier soir, je suis allee au resto avec Paolo et sa famille, mais avant on est vite alles a l'hopital parce qu'il venait d'y avoir une naissance dans la famille: quand mon guide disait fierement que les servives de sante etaient gratuits a Cuba, il a oublie de mentionner l'etat des hopitaux... La plupart des fenetres des couloirs n'avaient pas de carreaux, l'ascenseur n'allait qu'aux etages impairs (va comprendre!), les murs menacaient de s'ecrouler, il y avait des femmes qui attendaient pour accoucher assises dans les escaliers parce qu'elles n'avaient nulle part ou aller, la porte de la chambre etait un bout de reste de porte avec 2 bouts de contreplaque cloues, la poignee etait un trou dans la porte... Je suis allee a l'hopital au Nicaragua et pensais que c'etait terrible... et bien, compare a Cuba, c'est 5 etoiles!
Quand les gens vont dans la rue pour montrer leur support a leur dirigeant et leur pays, voila comment ca marche: les types du gouvernement vont sur les lieux de travail, et disent aux gens 'si tu veux garder ton boulot, demain monte dans le bus et va a la manif' puis ils vont dans les facs et disent aux etudiants: 'si tu veux avoir le droit de passer tes exams, demain monte dans le bus et va a la manif...' Liberte est un mot qui est loin d'etre utilise tous les jours a Cuba, et meme si chez eux les gens se plaignent, ils ne peuvent rien dire: crie 'A bas Fidel' dans la rue, et tu vas direct a la case prison pour plusieurs annees... Ils adoreraient que les choses changent, mais ils ne voient pas d'issue: la derniere fois qu'ils se sont battus contre la dictature et ont fait la revolution, le resultat a ete un autre dictateur, alors ca a pas vraiment aide...
Parce qu'ils m'ont demande de le faire, j'ai change les noms de tous les gens que j'ai rencontres, et malheureusement, je ne vais pas mettre de photos d'eux sur ce blog: ca vous montre a quel point les Cubains ont peur de leur gouvernement... C'est vraiment dommage, parce que Cuba est un pays magnifique, ses habitants sont super, mais la dictature et le communisme mis ensemble font que les gens ont du mal juste a vivre, et ne sont pas libres de faire ce qu'ils veulent. J'espere sincerement que les choses vont bientot chenger: ca prendrait du temps, mais tout ce que les Cubains veulent c'est pouvoir s'exprimer librement sans avoir peur pour leur vie, et appelez moi une idealiste si vous voulez, mais je pense vraiment qu'a notre epoque, c'est quelque chose que tout le monde devrait avoir...
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patricia
non-member comment
merci pour ce témoignage ma poupoune... ça fait réfléchir...