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Published: April 19th 2012
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Suk san wan Songkran (Happy Songkran day)
Today, I'll tell you all about the Thai new year, also called Songkran, that I spent in Chiang Mai in the north west of Thailand. They say that Chiang Mai is the best place to spend this festival and... this is probably true!
Songkran is well known for the water fights that take place, but there is a lot more than that: processions, ceremonies, special events in temples, beauty contest...
Songkran used to be set by astrological calculation, but now it's fixed on the 13th to 15th of April. This festival was traditionally a time to visit and pay respects to elders, including family members, friends, neighbors and monks. A lot of people go back to their birth town to celebrate this festival. Bus are usually booked 1 month in advance. So if you plan to go there, don't wait until the last minute to book your bus, as you won't probably be able to, or at a lot bigger price!
A lot of rituals take place during those 3 days: one of the most respected is the bathing of Buddha. People goes to temples and pour some water mixed
with Thai fragrance over the Buddha image. This is meant to bring good luck and prosperity on you. In Chiang Mai, there is a big procession with the Buddha of all the temples, so people can pour water on all of them. This actually make a really long but beautiful procession, which is, as always, accompanied by dancers and music. What made me laugh during this procession, was to see the governor of Chiang Mai, being soaked, because people want to wish him prosperity, so they pour nicely some water on his shoulders. I couldn't help myself thinking, will any of our western politicians accept that!!! I really doubt it!
Another procession occur on the last day of the festival, with a lot of people from the minority villages with beautiful traditional clothes.
A different ritual is to bring some sand back to temples. This is to replace the sand that have been carried away during the year under the shoes. By doing so, people are making merit. The sand is built in mounds and often decorated by colorful pennants or flags with the animals of the Thai zodiac.
In the same spirit, a lot of donations
are made to temples. Helping monks and temples is a way of making merit. And even if they already do that all year, Songkran is a really good time for temples, as people want to have a good new year and hope to be blessed and to bring luck on themselves.
A big making merit ceremony , attended by the prime minister, Yingluck Shinawatra (the first woman prime minister in Thailand), was on the 1st day of the new year. The ceremony consisted on prayers, offerings and bathing Buddha. VIM (Very Important Monks) were present and a big alms giving ceremony followed.
Another ceremony was the offering to the 3 kings statue. This statue represents the 3 founders of Chiang Mai and by making an offering, Thai people hope, again, bring prosperity on the town and on themselves.
Traditionally, Songkran is the time of the year for beauty pageant and the election of Miss and Mister Chiang Mai take place during the festival. This is a good occasion to admire some beautiful people, women and men. The thing that I find quite impressive was the shoes the ladies were wearing!!!! Absolutely huge and something that I will
never wear!
And of course, a lot of water fights. The throwing of water originated as a way to pay respect to people, by capturing the water after it had been poured over the Buddha for cleansing and then using this "blessed" water to give good fortune to elders and family by gently pouring it on the shoulder. This changed! Now huge water fights are all over in town, and people are soaking wet as soon as they put a feet in the street! Which is not that bad, as this is the hottest time of the year (temperatures can rise to over 100°F or 40°C on some days).
But some purists say that the religious and spiritual meanings are lost. The water, when is done properly, is supposed to wash the bad of you. But nowadays, a lot of young people take this festival as an opportunity to drink a lot (tourists are not stranger to that), and more and more alcohol related accidents occur during this time. The authorities try to promote a no alcohol festival, but I think they have a lot of work to do!!
Songkran in Chiang Mai is a really good
experience. But if you go there, try to remember that there is more than just water fight and alcohol: a lot of ceremonies, traditional animations, magnificent processions... A really good place to immerse in the Thai culture.
Now that the festival is finished, I can visit Chiang Mai without being scared for my camera (water and camera is not a good combination), so I'm visiting the wonderful temples of the town and that's what my next post will be about.
Until then, take care!
Suk san wan Songkran (Bonne fête de Songkran)
Aujourd'hui, je vais tout vous raconter du Nouvel An thaïlandais, également appelé Songkran, que j'ai passé à Chiang Mai, dans le nord-ouest de la Thaïlande. D'aucuns disent que Chiang Mai est le meilleur endroit pour passer cette fête et ... cela est probablement vrai!
Songkran est bien connu pour les batailles d'eau qui ont lieu, mais il y a beaucoup plus que cela: des processions, des cérémonies, des événements spéciaux dans les temples, des concours de beauté...
Songkran était decidé par calcul astrologique, mais c'est maintenant fixé au 13, 14 et 15 Avril. Ce festival était, traditionnellement, le moment pour
visiter et rendre hommage aux anciens ce qui comprenait les membres de la famille, les amis, les voisins et les moines. Beaucoup de gens retournent dans leur ville natale pour célébrer cette fête. Les bus sont généralement réservés un mois à l'avance. Donc, si vous prévoyez d'y aller, n'attendez pas la dernière minute pour réserver votre bus, car vous risquez de vous retrouvez bloqué ou de payer un prix nettement plus élevé!
Un grand nombre de rituels ont lieu au cours de ces 3 jours: l'un des plus respectés est le bain de Bouddha. Les gens vont aux temples et versent un peu d'eau parfumée sur la représentation de Bouddha. Ceci est censé apporter chance et prospérité. Dans Chiang Mai, il y a une grande procession avec les Bouddhas de tous les temples , afin que les gens puissent verser de l'eau sur chacun d'eux. Cela crée une procession très longue mais très belle, qui est, comme toujours, accompagnée de danseurs et de musique. Ce qui m'a fait rire pendant cette procession, a été de voir le gouverneur de Chiang Mai être complètement trempé: les gens veulent lui souhaiter prospérité, de sorte qu'ils versent tous un peu d'eau sur
ses épaules. Je ne pouvais pas m'empêcher de me demander, si l'un de nos politiciens occidentaux accepterait cela! J'en doute!
Un autre cortège se déroule le dernier jour du festival avec les minorités locales, où l'on peut voir de magnifiques habits traditionnels.
Un différent rituel est d'apporter un peu de sable aux temples. Ceci est pour remplacer le sable qui a été emporté au cours de l'année sous les chaussures. Ce faisant, les gens "font du mérite". Le sable est mis en forme de tas et souvent décoré par des fanions ou des drapeaux colorés et avec les animaux du zodiaque thaïlandais découpé dedans.
Dans le même esprit, un grand nombre de dons sont faits aux temples. Aider les moines et les temples est une façon de "faire du mérite". Et même s'ils le font déjà toute l'année, Songkran est un très bon moment pour les temples, car les gens veulent avoir une bonne nouvelle année et espèrent être bénis et amener la chance sur eux-mêmes.
Une grande cérémonie pour "faire du mérite", a eu lieu en présence du Premier ministre, Yingluck Shinawatra (la première femme Premier ministre en Thaïlande), le 1er jour de la
nouvelle année. La cérémonie s'est déroulée entre prières, offrandes et le bain de Bouddha. Des VIM (Very important moines) étaient présents et une cérémonie d'aumônes aux moines a suivi.
J'ai également assisté á une cérémonie d'offrandes à la statue des 3 rois. Cette statue représente les 3 fondateurs de Chiang Mai et en leurs faisant une offrande, les thaïlandais espèrent encore une fois, amener prospérité sur la ville et sur eux-mêmes.
Traditionnellement, Songkran est le moment de l'année pour les concours de beauté. L'élection de Miss et Mister Chiang Mai a lieu pendant le festival. C'est une bonne occasion pour admirer de très belles jeunes femmes et jeunes hommes. Ce que j'ai trouvé assez impressionnant, était les chaussures portées par les femmes!! Absolument énorme et quelque chose que je ne porterai jamais!
Et bien sûr, beaucoup de batailles d'eau. Le lancer d'eau était, à l'origine un moyen de rendre hommage aux personnes, en capturant l'eau qui avait été versée sur le Bouddha et d'utiliser ensuite cette eau "bénie" pour donner la bonne fortune aux aînés et aux membres de la famille en la versant doucement sur les épaules. Cette situation a bien changé! Maintenant les batailles d'eau
sont énormes et partout dans la ville. On est trempés dés le seuil de la porte franchi! Ce qui n'est pas si désagréable que ça, vu que c'est la période la plus chaude de l'année (la température peut s'élever à plus de 100°F ou 40°C).
Mais certains puristes affirment que les significations religieuses et spirituelles sont perdus. L'eau, lorsque le rite est fait correctement, est censé emporter les mauvaises choses. Mais de nos jours, beaucoup de jeunes prennent cette fête comme une occasion de boire beaucoup (les touristes ne sont pas étranger à cela non plus), et les accidents dus á l'alcool arrivent de plus en plus fréquemment durant cette période. Les autorités tentent de promouvoir un festival zéro alcool, mais je pense qu'ils ont beaucoup de travail à faire!
Songkran à Chiang Mai est vraiment une bonne expérience. Mais si vous y allez, essayez de vous rappeler qu'il n'y a plus que juste des batailles d'eau et de l'alcool: un grand nombre de cérémonies, d'animations traditionnelles, des processions magnifiques ... Un très bon endroit pour se plonger dans la culture thaïlandaise.
Maintenant que le festival est terminé, je peux visiter Chiang Mai, sans avoir peur pour
mon appareil photo (car l'eau et l'appareil photo ne font pas bon ménage), je vais donc visiter les magnifiques temples de la ville et ce sera á l'ordre du jour de mon prochain article.
Jusqu'á-là, prenez soin de vous!
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maman
non-member comment
Oh il est mimi lui.