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Published: September 22nd 2008
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Premier arret au Laos, Nong Haet
Apres le train, l autobus et la moto jusqu au poste frontiere de Nam Cam / Nam Kham (Vietnam / Laos), nous rejoignons par camion la premiere ville, Nong Haet, plutot quelques maisons le long de la route nationale. Suivra ensuite 3 heures de sawngthaew (pickup avec deux bancs face a face dans la boite a l arriere) jusqu a Phonsavan. Il est vrai que notre periple a travers la frontiere a demande beaucoup d etapes (train, autobus, motos, camion et camionnette) car ce passage frontalier est loin des routes frequements utilisees, mais ce fut neanmoins fort agreable de penetrer au Laos. Les paysages de montagnes et de vallees profondes sont en effet a couper le souffle. Puis l atmosphere est tellement plus detendue que dans le Nord du Vietnam. On circule sans se faire proposer toutes sortes de choses (You buy from me!). Les habitants sont aussi tres sympathiques. Le pays est cependant beaucoup plus pauvre, bien moins peuple (environ 6 millions d habitants), encaisse par des montagnes obligeant detours et detours a chaque transport (principalement dans le Nord) et possede l infame record d etre le pays ayant recu le plus de bombes par habitant de toute l histoire. C est toutefois un magnifique pays ou nous voudrions retourner.
Le Laos, en tant que pays, est relativement recent. Pendant longtemps, ce fut un ensemble de principautes disparates suivant un rythme de conquetes et de declins. Au 14e siecle cependant, le royaume de Lan Xang (litteralement, Terre d un million d elephants) fut fonde, avec le support de l empire
Paysages de montagnes
Le Nord du Laos est compose, partout ou notre regard se pose, de collines et de montagnes encaissant des vallees. Magnifique, le paysage fait egalement en sorte que de passer du point A au point B prend un temps fou, nous obligeant a d interminables detours sur des routes en bon etat, mais tres etroites et sinueuses. kmer, par Fa Ngum lorsqu il reussi a assujetir Vientiane, Luang Prabang, une partie de la Thailande du Nord-Est ainsi qu un large territoire dans l Est du pays actuel. Le royaume prospera jusqu au 17e siecle, moment ou il fut au sommet de sa puissance, adoptant et propageant la foi bouddhique. Graduellement cependant, les puissances avoisinantes (Britanniques dans l actuel Myanmar, la Thailande (le Siam a l epoque), Chinois et eventuellement Francais (en Indochine)) tracerent les frontieres de ce qui allaient devenir le Laos. Au 18e siecle, la puissance du royaume s ecroula et il fut soumis au royaume du Siam, qui tenta d en faire une zone tampon contre les Francais qui colonnisaient l Indochine. La France forca cependant rapidement le Siam a ceder sa place, l obligeant a renoncer a tous les territoires a l Est du Mekong (le fleuve forme encore aujourd hui la majorite de la frontiere entre les deux pays). Lan Xang et les autres principautes furent reunies sur le nom de Laos, la capitale fut deplacee de Luang Prabant a Vientiane et le roi continua de regner sous l autorite du gouverneur d Indochine. D interet tout relatif pour la France, cette derniere
Village
A flanc de montagne, nous croisons de multiples petits villages, quelques cabanes coincees entre la route et la falaise. finie par accorder son independance au Laos lorsqu elle abondonna la region dans les annees 1950. Toutefois, le pays allait connaitre l instabilite; au conflit qui opposa les troupes royalistes aux guerillas communistes du Pathet Lao, s ajouta l infiltration des troupes nord-vietnamiennes lors de la guerre du Vietnam, celles-ci utilisant le territoire laotien pour rejoindre le Sud-Vietnam. Cette tactique fut repondue par l infiltration de para-militaires de la CIA et le bombardement massif, dans le plus grand secret (du moins a l exterieur des zones touchees), de tout l Est du pays par l aviation americaine. Encore aujourd hui, des milliers de munitions non-explosees parsement le territoire et reclament chaque annee leur lot de victimes, tout en ralentissant notablement le developpement du pays, de grands espaces ne pouvant etre exploites avant que le deminage ne soit complete. La situation est de plus aggravee par la pauvrete des habitants et la valeur importante des metaux, nombreux tentant leur chance afin de recuperer et de vendre le metal de ces munitions toujours dangereuses. Les USA utiliserent egalement la region (les jungles du Laos et du Cambodge avoisinant la frontiere vietnamienne) pour armer et payer des tribus des montagnes contre les communistes
laotiens et vietnamiens, financant souvent ces operations par le traffic de drogue, le pavot y etant cultive (et l est toujours dans une certaine mesure). En 1973 les Etats-Unis se retirent de la region et, comme au Sud-Vietnam, les troupes capitalistes locales (royalistes au Laos) succomberent. Le Pathet Lao institua alors la Republique democratique populaire (communiste). Beaucoup plus calme aujourd hui, il reste notamment de vives tensions entre le gouvernement et certains groupes ethniques des montagnes, ceux-ci refusant la culture laotienne bouddhique encouragee par le gouvernement et payant le prix de leur support aux vaincus. Officiellement toujours un pays communiste, l economie est devenue majoritairement capitaliste. Le parti s est donne comme objectif recent de sortir le pays de la pauvrete et de notamment garantir l acces a l ecole primaire (!!!) a tous les enfants d ici 2020.
Notre premier arret reel fut a Phonsavan, le 9 septembre, dans le Nord-Est du pays, afin de visiter la plaine des jarres. Jusqu a maintenant, trois sites ont ete decouverts contenant quelques centaines de jarres de calcaire datant d un peu avant JC. Leur origine et usage exacts demeurent pour l instant inconnus, mais les sites sont interressants a contempler
Phonsavan, premiere grande ... ville
A pres de 60 000 habitants, il s agit ici d une des villes de bonne taille du pays. et donnent a se questionner. Notre visite guidee nous a egalement amene voir les restants d un char russe (fourni par la Russie aux communistes laotiens) et un village produisant du lao-lao, une sorte de whisky a base de riz fermente (un gout parfois mitoyen entre l alcool a friction et le sake, mais variant selon la recette secrete du producteur). C est aussi ici que nous avons pu voir le travail de MAG (Mines Advisory Group), une ONG travaillant a detruire les munitions non-explosees (UXO: UneXploded Ordnance) et a former des demineurs locaux. En effet, la region est l une des plus touchees par ce danger, car l on estime a environ 30% le taux de defectuosite des bombes, roquettes, sous-munitions et autres explosifs laches par millions sur le pays (toujours actifs, ils peuvent exploser s ils sont heurtes ou deplaces). Prochain arret (apres un long trajet d autobus sur des routes sinueuses a flanc de collines), Vang Vieng. Paradis des backpakers, on se demande parfois ou habitent les Laotiens. En effet, on y trouve des agences de tourisme, des restaurants, des bars (qui diffusent tous Friends sur des tv geantes?!?) et des guesthouses (ainsi qu un temple). C
est aussi le haut lieu du tubbing laotien (descente de la riviere en chambre a air en s arretant a chacun des bars qui longent le trajet, tout en essayant de rester conscient et de ne pas se noyer; on peut meme par la suite acheter un t-shirt!). Parmis les dizaines d activites de plein air offertes dans cette region magnifique, nous avons opte pour la descente en kayak de la riviere tout en faisant arret a une cave transformee en pagode bouddhique, une cave innondee traversable en chambre a air et un (1) bar avec saut dans la riviere d une corde. Une belle journee.
Apres un peu de repos, ce fut Luang Prabang qui nous attendait suite a un long trajet (encore) d autobus, agremente d une crevaison (fait assez banal). Luang Prabang etait initialement nommee Muang Sawa et fut rebaptisee afin d honorer la statue du Bouddha Pha Bang, originaire du Sri Lanka et datant de plusieurs siecles, qui lui fut donnee. Elle fut la capitale du Lan Xang jusqu au demenagement du pouvoir royal a Vientiane. On y trouve encore le palais royal, sobre mais tres elegant avec ses grandes pieces de platre creme et
de bois, devenu un musee. La ville a ete classee patrimoine mondiale pour son architecture et il y fait tres bon s y promener, visiter ses nombreux temples ou marchander au marche de nuit. Nous en avons profite pour soutenir de tous nos efforts la Croix-Rouge locale, les profits de notre massage allant a son financement.
Notre sejour fut trop cours, une dizaine de jours seulement. Nous avons donc repris l autobus pour Luang Nam Tha au Nord, avant de poursuivre notre chemin vers Huay Xai, a la frontiere, et c est avec regret que le 16 septembre nous avons quitte ce pays, le seul jusqu a date ou nous n avons pas visite la capitale (ainsi que tout le Sud), mais surtout un peuple accueillant ou la nature nous reserve des paysages a couper le soufle.
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