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Published: October 4th 2008
>>> DON'T MISS THE ENGLISH VERSION! PLEASE SCROLL DOWN IN ALL OF OUR BLOGS. ;-) Tag 75 bis 94
15.200 km von Galway Wir haben es geschafft! Nach 4.000 km Steppe, 4 Reifenpannen und der Erkenntnis, dass die Seidenstrasse auch nicht mehr das ist was sie mal war, haben wir dieses riesige Land erfolgreich durchquert und koennen Kasachstan hinter uns lassen. Hurra!!
Erstmal dort hin zu kommen war ja schon ein Abenteuer fuer sich…. Wie Ihr Euch erinnern koennt, sassen wir in Baku (AZ) fest, da das Schiff, welches uns nach Aktau (KZ) bringen sollte, nicht abfuhr, solange keine Ladung aus Georgien da war.
Das hiess, wir mussten erstmal unser 5-Tage Transit Visum fuer Aserbaidschan verlaengern, um ueberhaupt abwarten zu koennen. Dies war aber recht einfach. Einfacher jedenfalls, als rauszubekommen ob bzw. wann dieses Schiff nun fuhr! Jeden Tag sind wir 2 Mal beim Hafenbuero aufgekreuzt, um uns zu erkundigen ob es News gibt. Morgens um 9 hiess es immer, kommt um 17 Uhr noch mal vorbei. Um 17 Uhr hiess es immer, kommt doch morgen um 9 noch mal vorbei! Ach ja, ich hatte vergessen zu erwaehnen, dass das Hafenbuero ca. 3 km von unserem
Hostel in der Altstadt entfernt war.... Und dass es tagsueber zwischen 35 und 40 Grad heiss war! Ab und zu haben wir uns auch mal ein Taxi gegoennt, was in Baku schweinemaessig teuer ist und sich nicht wirklich lohnt. Vor allem, wenn man im Hafenbuero sowieso nur ein "Niet. Tomorrrow." hoert und 10 Sekunden spaeter den selben Weg wieder zurueck faehrt.... Schnell hatten wir zwar die Telefonnummer von dem Buero rausbekommen. Da man dort aber scheinbar nicht wusste, was man machen muss, wenn ein Telefon klingende Geraeusche von sich gibt, blieb uns nichts anderes uebrig, als taeglich persoenlich da anzutanzen.
Tja… und wie es immer so ist….. Nach 6 Tagen Warterei, gerade als wir beschlossen hatten, dass es keinen Sinn mehr macht und wir uns bereits damit abgefunden hatten, fuer Flugtickets und Moped als Fracht tief in die Tasche greifen zu muessen, ging im Hafenbuero ploetzlich jemand ans Telefon und teilte uns mit: Ja, die Faehre faehrt gleich!
Wir hatten noch genau eine Stunde, um unsere Fluege zu stornieren, zu packen und zum Hafen zu kommen! Total stressfrei…. ;-) Und Proviant mussten wir auch noch kaufen! Angeblich faehrt das Schiff doch mindestens 2 Tage und es gibt kein
Shop oder Restaurant, jedenfalls kein Essen und Trinken an Bord. Ob es ueberhaupt Kabinen gibt oder nicht, darueber kursieren ja auch die verschiedensten Geruechte….
Um Punkt 11 vormittags waren wir am Hafen. Was dann alles passierte, damit moechte ich Euch nicht langweilen, jedenfalls waren wir recht froh, als wir gegen 17 Uhr endlich an Bord des Schiffs waren. Abends um 22 Uhr fuhr es dann uebrigens ab! Aber gut, dass wir uns morgens so beeilt hatten… ;-)
Man konnte nicht gerade von einem Luxusdampfer sprechen, aber so schlimm wie befuerchtet, war das Schiff nicht. Es gab tatsaechlich Kabinen (wir hatten sogar eine 4-er Kabine ganz fuer uns) und ein “Restaurant” gab es auch. Naja, zumindest einen Raum, in dem Tee und Brathaehnchen mit Reis fuer umgerechnet 1,50 Euro verkauft wurde. Das Kaspische Meer war ruhig und die Fahrt sehr angenehm. Abends um 20 Uhr, also nach nur 22 Stunden Fahrtzeit, war Kasachstan schon in Sichtweite! Warum wir trotzdem erst am naechsten Morgen um 7 angelegt haben, weiss ich nicht. Auch warum alle Leute erst um 10 vom Schiff runter durften, erschloss sich nicht wirklich. Bereits um 15:30 hatten wir dann alle benoetigten Einreisestempel und Kathy M. erfolgreich ins Land
der Kasachen eingefuehrt. Eine Einreiseprozedur von 8,5 Stunden… Das ist Rekord!! - Sollte uns aber nur darauf einstimmen, dass in Kasachstan (so ziemlich) alles recht langwierig und kompliziert ist…..
Nun waren wir also in Aktau. Was uns sofort ins Auge sprang, war die Tatsache, dass die Leute hier total anders aussehen. Waehrend die Leute in Aserbaidschan eher tuerkisch wirken, sehen die Menschen hier auf der anderen Seite des Kaspischen Meeres eindeutig asiatisch aus. Die meisten haben Schlitzaugen und koennten (fuer Laien wie uns) auch aus der Mongolei oder China stammen. Es war toll! Zum ersten Mal auf unserer Reise fuehlten wir uns richtig weit weg von Europa. Ansonsten gibt es von Aktau nicht viel zu erzaehlen, ausser dass es eine sowjetisch aussehende Betonwueste ist, die irgendwie nicht so zu den “exotisch” aussehenden Leuten passen mag. Sehenswuerdigkeiten gibt es keine, sodass es fast schon egal war, dass wir - obwohl die Einreise am Tag zuvor Stunden gedauert hat - einen weiteren halben Tag bei der “Immigration Police” verbracht haben. Ja, als Tourist muss man sich hier polizeilich melden. Soll heissen: Weitere unzaehlige Stempel und Unterschriften abholen, die man bei der Einreise scheinbar nicht bekommen kann. Ein Hoch auf die kasachische
Buerokratie!
Das beste an Aktau war eigentlich die Tatsache, dass wir direkt bei der Ankunft sehr nette (einheimische) Motorradfahrer kennen gelernt haben. Promt wurden wir zum Sonderpreis im Hotel von einem der Jungs einquartiert. Die Bude war spitzenmaessig, nagelneu und noch nicht mal eroeffnet. Abends wurden wir dann in ihre Stammkneipe, den Irish Pub, eingeladen und man gab uns Tipps zu den beruehmt, beruechtigt kasachischen Strassen. Am naechsten Tag begleiteten sie uns mit ihren Mopeds sogar noch bis an den Stadtrand und zeigten uns die richtige Piste.
Da standen wir nun also. Am Rande der kasachischen Steppe. Vor uns lagen 4.000 km Pisten durch das Grasland! Wir fuhren los und waren beeindruckt von der weiten Ebene, durch die wir fuhren. Es gab nichts als Sand und Gras.
Nach 5 Tagen waren wir dann nicht mehr ganz so beeindruckt. Es gab tatsaechlich nur Sand und Gras auf der einen Strassenseite und Gras und Sand auf der anderen. Ansonsten absolut nichts! Ab und zu mal eine Herde Kamele oder Pferde, aber sonst nichts. Nothing, nada, niente…Nur diese flache Ebene. Abends haben wir immer gezeltet, morgens wieder abgebaut, sind den ganzen Tag gefahren, haben abends wieder gezeltet etc. Alle 200 km
bis 500 km kam dann mal ein Dorf, wo wir wenigstens Tanken und Wasser und Nudeln kaufen konnten. Einziges Entertainment auf dem Weg war der “Weg” selbst. Die Strassen haben hier mehr Loecher als ein Schweizer Kaese. Eigentlich ist es mehr eine Art “Netz” aus Asphalt, selbst der Mond kann nicht mehr Krater haben! An fast allen Stellen haben sich wegen dieses ueblen Zustands Pisten parallel zur Strasse gebildet, die zwar auch uebel sind, aber wenigstens halbwegs befahrbar. Die LKWs, die dort eine kilometerlange Staubwolke hinter sich herziehen, sind auch nicht der Hit, aber da muss man halt durch. Im wahrsten Sinne des Wortes…. ;-) Daniel und Kathy M. sind jedenfalls ein gutes Team und haben uns mit vereinten Kraeften ohne Panne durchgebracht!
Und dann, nach diesen 5 Tagen, tauchte endlich Aral am Horizont auf. Das so beruehmte Aral! Dass der Aral See leider nicht mehr in Aral ist, wussten wir ja. Aber dass es dort auch sonst nichts gibt, wussten wir nicht. Das beruehmte Aral besteht aus einigen staubigen Straesschen, die von einigen heruntergekommenen Haeuschen gesaeumt sind und sieht eigentlich genau so aus wie die Doerfer, die wir auf der Fahrt schon durchquert haben. Der einzige Unterschied ist,
dass es ein Hotel gibt (Sowjet Stil pur und keine Dusche im ganzen Haus!) und einen trockengefallenen Hafen mit rostigen Fischerbooten. Es fiel uns auf, dass man hier gerne mit Stahlbeton baut. Vorzugsweise mit kaputtem, wo der Armierstahl aus den zerbrochenen Platten ragt. In je mehr Richtungen, desto besser, scheinbar. Dieses hervorragende Baumaterial wird hier gerne zum Bau von Mauern, aber auch als Bodenbelag verwendet.
Tja….. Und genau dort, an so einer bloeden, aus dem Beton herausragenden Metallspitze muessen wir uns den Hinterreifen beschaedigt haben. Eigentlich wollten wir ja einen Abstecher zum Aral See machen, da uns dies aber hin und zurueck 4 Stunden gekostet haette (der See ist heutzutage leider verdammt weit draussen), haben wir es gelassen. Zum Glueck wie sich spaeter herausstellte! Denn 100 km hinter Aral hatten wir einen Platten. Der Hinterreifen hatte ein Loch, den Schlauch hatte es entsprechend durch das Loch gepresst, dieser hatte nun ebenfalls ein Loch und war somit platt! An der Hauptverkehrsstrasse liess Hilfe natuerlich nicht lange auf sich warten. Diese erschien ca. 1 Minute spaeter in Form von zwei Nomaden auf einem uralten russischen Motorrad (Isch), die gerade nach ihren Pferden und Kamelen gesehen hatten. Wir hatten keine Chance uns
zu “wehren”. Daniel durfte gerade noch das Hinterrad ausbauen, da machten sich die beiden auch schon ans Werk, uns aus der Patsche zu helfen. Zack, mit allen Mitteln der Gewalt war der Reifen von der Felge gezogen. Aus dem Strassengraben wurde ein kaputter LKW Reifen, LKW Schlauch und ein Stueck Schnur geborgen und schon wurde losgebastelt. Das Ergebnis war eine Art Knopf mit Gegenknopf. Der Knopf (hergestellt aus dem LKW Schlauch) lag innen zwischen Mopedschlauch und der Stelle, wo der Reifen das Loch hatte. Der Gegenknopf (hergestellt aus dem LKW Reifen) wurde mit der Schnur am Knopf befestigt, sass auf auf der Aussenseite vom Mopedreifen vor dem Loch und sollte verhindern, dass sich der Knopf verschiebt. Eine tolle Loesung!
50 km weiter hatten wir dann den naechsten Platten. Die Loesung war scheinbar doch nicht so toll. Die Schnur hatte es durchgescheuert, der Gegenknopf war weggeflogen, der Schlauch wieder durch’s Loch gepresst etc…. Leider hatten wir keinen Ersatzschlauch mehr. Bei der Hilfsaktion der Nomaden hatte dieser naemlich zwei Loecher eingeheimst, als die beiden den Schlauch beim Aufziehen des Reifens zwischen Reifen und Felge eingeklemmt hatten! Desweiteren hatte bei dieser Hilfsaktion unsere Luftpumpe den Loeffel abgegeben. Also keine Chance sich selbst
zu helfen. Daniel hat sich dann mit Bus und Taxi zum naechsten Dorf aufgemacht. Beim dortigen Reifenservice fand man die Idee mit dem Knopf so toll, dass sie sofort wiederholt, allerdings noch etwas verfeinert wurde. Aus einem alten Autoreifenschlauch wurde die Stelle ums Ventil herum kreisfoermig ausgeschnitten, das Ventil von innen durch das Loch im Mopedreifen gesteckt und schon war die Sache erledigt. Das Gummi um das Ventil herum sollte verhindern, dass der Schlauch wieder durch’s Loch gepresst wurde, das Ventil sollte die ganze Konstruktion vom Verrutschen hindern. Der Ersatzschlauch wurde auch noch an den beiden kaputten Stellen geflickt und sofort eingebaut. Eine tolle Loesung!
100 km weiter hatten wir dann den naechsten Platten. Die Loesung mit dem Ventil war gar nicht so schlecht, aber leider war einer der beiden neuen Flicken nicht dicht. Es sah auch nicht wirklich so aus, als sollte diese Ventil-Konstruktion noch ewig halten. Wir brauchten einen neuen Reifen!! Die nachfolgenden Tage waren dann gepraegt von Reifensuche und Daumendruecken, dass der alte noch bis zur naechsten Stadt durchhaelt, um dort weitersuchen zu koennen. Und so verschlug es uns dann nach Almaty (frueher Alma-Ata), der groessten Stadt von Kasachstan, wo wir eigentlich ueberhaupt nicht hin wollten!
Wir wollten laengst nach Kirgistan eingereist sein, aber wenn Almaty nun mal der einzige Ort in Zentral Asien ist, wo man einen passenden Hinterreifen bekommt, was soll man machen? Nach tagelanger Suche in saemtlichen Stadtteilen, fanden wir dann tatsaechlich ein “brauchbares” Exemplar. Second Hand, 7 Jahre alt, 3 mm Restprofil. Nicht gerade ein Traum, aber wenn man keine Wahl hat… ;-) Kaum hatten wir den “neuen” Reifen drauf, hatten wir uebrigens Platten Nr. 4. Auch der zweite Flicken war undicht geworden und liess Luft…..
Dass wir ab Aral mit Reifenproblemen zu kaempfen hatten war aber sonst nicht weiter schlimm, denn auch auf diesen 1.000 km gibt es so gut wie nichts zu sehen. Besonders gespannt waren wir auf Shymkent gewesen. Diese beruehmte Stadt an der Seidenstrasse! Alleine der Name versprueht schon orientalisches Flair! Nun ja... Die Stadt leider nicht. Offensichtlich ist Shymkent in Sowjet Zeiten restlos von diesem Flair befreit worden, denn orientalische Atmosphaere oder schoene Gebaeude gibt es hier leider nicht (mehr!). Auch die anderen Staedte und selbst Almaty sehen nicht viel anders aus.
Die einzige Stadt, die uns in Kasachstan beeindruckt hat, ist Turkestan. Dort steht ein uraltes, riesiges Mausoleum, zu dem moslemische Pilger reisen. Hier
gibt es etwas von der orientalischen Seidenstrassenatmosphaere, die wir gesucht haben.
Ein Gutes hatte es aber auch, dass wir nach Almaty mussten. Dort haben wir uns schon um die Weiterreise nach Suedost-Asien kuemmern koennen. Und so koennen wir mit zwei Flugtickets nach Bangkok im Gepaeck und der Bestaetigung von Cargo, dass sie das Moped zu einem bezahlbaren Preis hinterherbringen, nach Kirgistan einreisen. Auf die kasachsische Steppe haben wir nun keine Lust mehr, mal sehen was in den kirgisischen Bergen los ist. Wir freuen uns sehr und werden Euch berichten.
Viele Gruesse, Gudi & Dalin
Day 75 to 94
15,200 km from Galway
We made it! After 4,000 km steppe, 4 flat tyres and the hindsight that the Silk Road isn’t the same anymore as it used to be we have crossed this huge country of Kazakhstan successfully and can leave. Yeay!
To get there was an adventure for itself… As you remember we were stuck in Baku (AZ) as the ship which was supposed to bring us to Aktau (KZ) wasn’t going to leave as long as there wasn’t any cargo coming in from Georgia.
The first thing we had to do was prolonging our 5-day transit-visa for Azerbaijan which was easy enough. Easier anyway than finding out whether or not this ship was going! We went to the ticket office at the harbour twice a day to see what the story was. Every day at 9 a.m. they told us to come back at 5 p.m. When we got there at 5 p.m. they told us to come back at 9 a.m. the next morning. Oh yea, and I forgot to tell you that the ticket office was about 3 km from our hostel and that it was between 35 and 40 degrees every day! Real fun ;-) Sometimes we went by taxi which is really expensive in Baku and not really worth it just to hear “Niet. Tomorrrow.” and return to the hostel after 10 seconds. After a couple of days we even found out the phone number of the ticket office. But obviously they didn’t know how to handle a ringing phone, so we had no real choice than turning up in person every day…
Well.... you know the story.... After 6 days of waiting we had just accepted that we will have to dig deep in our pockets
to afford plane tickets and to ship the bike as cargo to Kazakhstan, someone answered the phone in the ticket office and told us: Yes, the ferry is going to leave in one hour!
One hour to cancel our flights, to pack our stuff and to rush to the harbour! That’s plenty of time ;-) We also had to buy some food and drinks as apparently the ferry goes for at least 2 days and there is no shop or restaurant on board. There are even different kind of rumours going round whether there are cabins people can stay in or not.
At 11 a.m. we arrived at the harbour. I don’t want to bore you with what happened next, but at 5 p.m. we could finally enter the ship. It left at 10 p.m. by the way….
It wasn’t really that kind of ship you would be doing a fancy cruise on but it was better than expected. There were cabins on board (we even had a 4-bed one for ourselves) and there was a restaurant. Well, it was more a “room” where you could get tea and chicken with rice for 1.50 Euro per person. The
Caspian Sea was calm and the whole trip quite pleasant. At 8 p.m. after only 22 hours journey we spotted the Kazakh coast in the distance. Don’t ask why we only landed at 7 the next morning. I don’t know…. I also don’t know why nobody was allowed to leave the ship before 10! At 3.30 in the afternoon we finally got the last stamp and Kathy M. was permitted to roll on Kazakh tarmac. 8.5 hours to enter a country. This is an all-time record!
We were finally in Aqtau. What we first noticed was that the people here looked quite different than on the other side of the Caspian Sea. In Azerbaijan most people look Turkish, here they definitely look Asian. Most of them have slitted eyes and could come from Mongolia or China. Brilliant! Here we felt really far, far away from Europe. Besides that there is not much to tell about Aqtau. It’s a rather soviet looking town full of concrete. There are no real sights to see so it wasn’t a loss that we had to spend at least half a day at the Immigration Police. Yes, foreigners have to get registered here by
the police. Means: More countless stamps and signatures are required no matter how long the entry process at the border has been the day before. Hurray! Kazakh bureaucracy is great!
The best thing what happened in Aqtau was the fact that we met some really nice local motorbikers when we arrived. Straight away we were accommodated in the hotel of one of the guys. The place was brand new and not even opened yet! Excellent, that was the nicest and cleanest hotel we have slept in so far! :-) In the evening they invited us for a night out and we had a great time in their local pub. An Irish Pub - what else!?
The next day they even escorted us to the outskirts of the city on their bikes and gave us some advice how to handle the notorious Kazakh roads ahead of us.
There we were. At the edge of the Kazakh steppe. 4,000 km of tracks through the grassland lying in front of us. We drove off and were amazed by this wide plain we were riding on. There was nothing but sand and grass.
After 5 days we weren’t so amazed anymore. In
fact there is nothing but sand and grass on one side of the road and grass and sand on the other side. Nothing else. Nothing at all! Every now and then a herd of camels or horses. Besides that absolutely nothing, nada, niente! Only this plain plain….
In the evenings we pitched our tent, packed it in the next morning and left, stayed on the bike until the evening and pitched the tent again….. Every 200 km to 500 km we passed a village where we could fill up some petrol and buy some water and food. The only entertainment was the “road” we were riding on. The roads here have more holes than a Swiss Cheese! It’s actually more a “network” of asphalt than real tarmac. Not even on the moon there can be more craters! Due to these bad conditions almost everywhere tracks parallel to the actual road have been formed. They are quite evil too, but still better to ride on than on those nasty roads!
And then, after 5 days of nothing, finally Aral appeared on the horizon. Famous Aral! We knew that the Aral Sea wasn’t there anymore. But we didn’t know that there
wasn’t anything else either. Famous Aral consits of some dusty little streets lined by dusty little houses and looks the same as all the villages we had passed on the way. The only difference is that there is a hotel (100% Soviet style and not a single shower in the whole building!) and some rusty boats in a dried-out harbour. Further we noticed that they obviously love to use armoured concrete for building walls or even flooring. Preferably broken armoured concrete with as many spikes poking out in as many different directions as possible!
Actually we wanted to take a detour to see the Aral Sea. But as it would have taken us 2 hours oneway (!) to get there we decided not to. Thank god! Because 100 km behind Aral we had a flat rear tyre. Thanks to one of those damn spikes poking out somewhere we had damaged our tyre so badly that there was a hole in its side wall. The tube had been squeezed through the hole and was damaged as well. After only 1 minute help arrived in the form of two nomads on their old Russian motorbike who had just been looking after
their camels and horses out in the steppe. Really nice guys but not really used to the delicate nature of a European motorbike... or other stuff ;-) We had no chance to say No. Daniel was at least allowed to remove the rear tyre on his own, but then they saw it as their personal honour to get our tyre fixed. It took 2 hours and ended in a „button“ inside the tyre and „stay button“ poking out of the outside kind of system (just look at the picture!). They had handcrafted both with things they found in the ditch. Despite the fact that we had to say good-bye to our tyre inflator (yes, it was European, means sensitive) and to our spare tube (obviously too sensitive for Kazakh hands as well), the solution was brilliant!
It was so brilliant that it actually lasted for 50 km. Then the rear tyre was flat again. The button / stay button system was gone, the hole was visible again and the tube damaged. As the spare tube and the inflator were gone we had no chance to help ourselves. So I stayed behind with the bike and Daniel went to the
next village by bus and taxi carrying the tyre to get it fixed. The guys in the garage loved the whole button idea so much that they kind of did the same, but this time they used a valve of a car tyre wich ended up poking out of our tyre. They also repaired the two holes in our spare tube, put it inside the tyre and everything was fine. A brilliant solution!
This time it lasted for 100 km. Then the rear tyre was flat again. Actually the valve-solution was better than expected, but unfortunately one of the new patches on the tube was leaking. We finally decided that we will have to get a new tyre. The whole thing didn’t really seem to be reliable enough to go up to the Kyrgyz mountains with it! The next days we tried our best to find a suitable tyre. It took us all the way to Almaty to find one eventually. It’s second hand, 7 years old (!) and has only a 3 mm tread left. It’s not every bikers dream to ride on one of those, but it’s definitely better than one with a hole. Just to complete
this story: As soon as we had the new tyre on the bike, it was flat. The second patch had started leaking in the meantime.....
It wasn’t a problem though that we had to fight tyre problems since we had left Aral as even on those 1,000 km there is nothing to see really. We had been quite excited to go to Shymkent, the famous silkroad town! We had expected to feel some exotic, oriental atmosphere. But obviously in Soviet times they got rid of that pretty extensively. There are no oriental buildings left and the silkroad feeling seems to be gone for a long time. All other cities including Almaty don’t look much better by the way....
The only town in Kazakhstan we were really impressed with was Turkestan. There we found this huge, ancient mausoleum. It looks fabulous! We saw a lot of pilgrims around as it’s actually a holy place for moslems. There we experienced a bit of that silkroad feeling we were looking for.
Although we didn’t really want to go to Almaty (we wanted to be in Kyrgyzstan by then instead!) it was a good thing that we went there. Because there
we had the chance to look into our further travel plans. As a result we can go to Kyrgyzstan quite relaxed having our flight tickets to Bangkok in our pockets already! Yeay, I can’t wait! ;-)
For now we don’t fancy the Kazakh steppe anymore. Let’s see what the Kyrgyz mountains have in store for us before we escape to South-east Asia.
Of course we’ll let you know how we get on. Talk to you soon,
Gudi & Daniel
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Guido
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Abenteuerlich...
Hallo aus Wuppertal, und 'tschuldigung, aber ich musste doch herzhaft lachen ob der Schilderungen der "Knopf-Gegenknopf-Technik". Und diese exotische Grassteppe... Habt noch viel Spaß auf eurer Tour! Guido