Sunny day in Osaka

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Geo: 34.68, 135.5

I arrived in Osaka in the evening. I had booked my hotel very last minute so I had to take whatever what left at a reasonable price. My room just about 7m square with nothing but a futon, a TV set and a fan. Well I guess it is enough. The only bathroom was downstairs, near the lobby. It is a common facility, so when it's empty, you can go and turn the sign on 'Women' (or Men). And then only a person of that sex can go in. Once inside, you strip and put your clothe in a drawer. The next room has 4 showers on the wall and a big bath (only in use at specific time). I took my shower seating on a plastic stool.

I went to visit Osaka castle first thing in the morning. The white, golden and copper castle looked very impressive over the clear blue sky. The sakura (cherry blossoms) just added to the charm. The castle was built by Toyotomi Hideyoshi in the late 16th century with the goal to surpass Oda Nobunaga's castle. Oda was the Daimyo (territorial lord) who started the reunification of Japan. Toyotomi took is succession when he died and made Osaka castle is stronghold to pursue the unification of Japan. After the death of Toyotomi Hideyoshi, his son, Hideyori, was not able to maintain his position and lost the castle to Tokugawa Ieyasu. In the end, it is Tokugawa who unified Japan and moved the capital to Edo (now Tokyo).

The castle features 5 storeys above ground and 3 underground. It is surrounding by a moat, now dry. During WWII, the castle was reduced to ashes by American air raids. The actual tower is the third generation and follows the tower from the Toyotomi period (which was destroyed by fire during the Summer War) and the one from the Tokugawa period (which was struck by lightning). However, the inside of the tower was designed to hold a museum.

The museum was really interesting. It is a shame we couldn't take pictures inside as they show painted panels depicting the wars during the Sengoku period as well as the Summer War. On those panel you can recognise some of the famous general. Among them, the samurai, Date Masamune stand out with his missing eye and crescent-moon-bearing helmet. They also had some real samurai armours on display. Anyone a little bit familiar with the franchise Sengoku Basara (video games and anime) would have recognised many paintings and armours. The museum also displays a replicate of Toyotomi portable tea room. Everything is plated with gold! (except the tatamis). This tea room is also remarkable because it was designed by Sen Rikyu. This man was a Japanese tea master and is considered the most influential figure on the Japanese "Way of tea". Nowadays, the tea ceremony is still performed as he defined it: in small tea rooms implemented with ikebana and the use of simple utensils.

Once I was done visiting the castle, I grabbed a bento box and made my way to the Sakuranomiya park. It is located along the river and the path is lined with blooming cherry trees. Most benches were already occupied by people having lunch but I finally found a spot next to a woman. She turned out to be speaking a little bit of English and shared the sweet potato from her parent's farm with me. I told her I was to go to Kyoto next and she gave me a list of things I should do there. As I had forgotten my pen she offered me one of her pencils. Some people are so nice!

After a stroll in the park I visited the Japan Mint head office. It was built in the late 19th century in order to modernise Japan's currency. They had an interesting exhibit on the minting of coins over the centuries. It was just a shame that nothing was explained in English.

Toward the end of the afternoon, I went to Dotonburi shopping district. I went to a library and a music store. And then just walked around waiting for the sun to set to enjoy the neon lights. I found a small place where they served delicious ramen. After diner, I wandered a little bit, watching people and then went back to my tiny hotel room.

Je suis arrivée à Osaka dans la soirée. J'avais réservé un hôtel à la dernière minute, donc j'ai dû prendre ce qu'il restait à un prix raisonnable. Je me suis retrouvée dans une toute petite chambre d'à peine 7m2 avec pour seul mobilier, un futon, une TV et un ventilateur. La seule salle de bain était en bas à côté de la réception. C'est une salle de douche commune. Donc quand il n'y a personne n'importe qui peut rentrer et tourner le panneau sur ‘Femme' ou ‘Homme'. A partir de ce moment-là seul les gens du sexe indiqué peuvent rentrer. Donc, je suis rentrée juste après une autre fille. Il faut commencer par se déshabiller et mettre ses affaires dans un tiroir. Ensuite, on passe dans la salle voisine qui comprend 4 douches murales et une baignoire géante. La baignoire n'est utilisée qu'à certains horaires. Je me suis donc assise sur un petit tabouret pour me laver.

Je me suis levée tôt pour aller visiter le château d'Osaka. Ce château blanc avec son toit de cuivre oxydé et ses dorures était vraiment impressionnant sur le bleu limpide du ciel matinal. Et les sakura (fleurs de cerisiers) ajoutaient au charme. Le château a été construit par Toyotomi Hideyoshi vers la fin du 16ème siècle avec pour objectif d'être plus splendide que celui d'Oda Nobunaga. Oda était le Daimyo (gouverneur féodal) qui a entreprit l'unification du Japon. À sa mort, Toyotomi pris le relais et fit d'Osaka son bastion pour continuer l'unification du Japon. Après la mort de Toyotomi Hideyoshi, son fils, Hideyori, ne fut pas capable de défendre la forteresse et la perdit au profit de Tokugawa Ieyasu. C'est ce dernier qui acheva l'unification du Japon et déplaça la capitale à Edo (maintenant Tokyo).

Le château a un total de 8 étages : 5 au-dessus du sol et 3 en sous-sol. Il est aussi entouré d'un fossé maintenant à sec. La tour principale que l'on voit actuellement est une reconstitution de son aspect à la période d'Edo (17ème). En effet, l'originale fut détruite par un feu lors des guerres d'été, la deuxième par un éclair et la troisième fut réduite à un tas de cendres par les bombardements américains de la seconde guerre mondiale. Lors de la dernière reconstruction, l'intérieur a été conçu pour abriter un musée.

Le musée était très intéressant, dommage qu'on ne puisse pas prendre de photos à l'intérieur. Il y avait des panneaux peints représentant les guerres pendant la période Sengoku ainsi que la guerre d'été. Sur ces panneaux, on pouvait facilement reconnaître les grands généraux. Le plus reconnaissable d'entre eux étant bien sur Date Masamune avec son cache-œil noir et son casque où sont attachées deux demi-lunes. Ils ont aussi d'authentiques armures en exposition. Quiconque un peu familier avec la franchise Sengoku Basara (jeux vidéo et animé😉 pouvait reconnaître plusieurs personnages. Le musée possède aussi une réplique de la salle de thé portable de Toyotomi. Elle est entièrement plaquée or ! (sauf les tatami). Cette salle de thé a été conçue par le maître Sen Rikyu, considéré comme le personnage le plus influent dans la « voie du thé » au Japon. De nos jours, la cérémonie du thé est pratiquée de la manière dont Sen Rikyu l'a établie : dans une petite et modeste salle, avec des ustensiles en bambou et une décoration florale (ikebana).

Une fois ma visite du château terminée, je me suis achetée un bento et je me suis rendue au parc Sakuranomiya. Ce parc longe la rivière et le chemin est bordé de cerisiers. À l'heure du déjeuner, la plupart des bancs sont occupés mais j'ai quand même réussi à me trouver une place à côté d'une dame. Elle parlait un peu anglais et a partagé la patate douce de la ferme de ses parents avec moi. Je lui ai dit que je me rendais à Kyoto demain. Elle connait bien la ville alors elle m'a dit des coins sympas où aller. Pour que je puisse les noter elle m'a même donné un de ses crayons à papier. Il y a quand même des gens sympas !

Après ma balade dans le parc, j'ai visité l'hôtel des monnaies japonaises. La branche principale a été construite vers la fin du 19ème siècle dans le but de moderniser la monnaie. L'exposition sur la manière de fabriquer les pièces à travers les âges était intéressante mais seulement en japonais. Donc j'ai dû me contenter des images.

J'ai fini ma journée dans le quartier commerçant de Dotonburi. Je suis allée à la librairie et dans un magasin de musique. Je me suis mêlée à la foule japonaise en attendant que le soleil ne se couche pour pouvoir profiter des lumières néons. Au détour d'une rue je me suis assise dans un petit resto à ramen. Je me suis régalée.

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