Learning about cambodian history in Phnom Penh

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Geo: 11.5588, 104.917

We arrived in Phnom Penh by bus from Ho Chi Minh City ("same same", our new slogan). Crossing the border was a piece of cake, so it took us just about 6h from door to door. The first thing we discovered upon arrival is that there is no public buses in Phnom Penh…we had to resign ourselves to take a tuk-tuk to our hotel.

The city was not so busy and we learned later that today (14/02/2014) was a bank holiday for Buddhist believers. In the afternoon, we just walked around town and in the evening we grabbed dinner at the night market. The food stands formed a square and in the empty space in the middle were disposed some mat. After ordering whatever we wanted, we sat on a mat to enjoy. We had some really delicious green papaya salad, spring rolls, pigs ears (surprisingly good) and noodle salad. It was mostly Cambodian people eating here and we got to talk with our mat neighbours.

The next day, we went to the genocide museum. It is located within the building where the Khmer Rouge established the security office called Tuol Sleng. This detention camp had for code name S-21. It was built by Pol Pot in 1975 and was discovered in 1979 when the Vietnamese won the war over the Khmer Rouge. During the four year S-21 was in operation an estimated 20 000 people were maintained in detention, interrogated, tortured and killed after confession (right or wrong). The camp is set on the ground of a former primary/high school, and today the atmosphere was really peaceful with the trees blooming. It is disturbing to imagine that these buildings were first inhabited by children's laugh and then by prisoner's screams (They actually add glass to the windows to be more discrete…😉. We spend a long time there, reading about the history of Cambodia and the Khmer Rouge. It was really interesting and informative even if a bit traumatising. Surprisingly we didn't get any infos about Pol Pot…no comments.

Nous arrivons à Phnom Penh en bus (com' d'hab, notre nouveau slogan), avec un passage de frontière easy, cela nous prend donc seulement 6h de porte à porte. La première découverte à Phnom Penh, c'est qu'il n'y a pas de bus public!!! Horreur et dame nation, ce qui nous oblige à prendre un tuk-tuk pour nous trouver un hôtel.

La ville était curieusement calme, on appris plus tard que ce jour là (14/02/2014) était un jour férié bouddhiste. L'après midi fut balade dans la ville puis le soir petit repas au marché nocturne. Disposés en carré, les stands forment un espace central recouvert de nattes, où les gens s'assoient. Après avoir commandé : une salade de papaye verte (délicieuse !!), des rouleaux de printemps, des oreilles de porcs (étonnamment bons) et une salade de pâtes ; on laisse nos chaussures avec les autres et c'est parti. Entourées principalement de cambodgiens, on tchatche un peu avec nos voisins de nattes, qui parlent bien anglais ; la plupart des cambodgiens parlent anglais contrairement aux vietnamiens.

Le jour suivant, nous avons visité le musée du Génocide. Les Khmers rouges ont batient un pôle de sécurité en 1975, appelé Tuol Sleng, mais plus connu sous le nom de S-21. Ce nom correspondant au nom de code du camp de détention. Installé dans une ancienne école (primaire/lycée), il a été découvert en 1979 quand les Vietnamiens ont gagné la guerre contre les Khmers Rouges. Pendant ces 4 ans, les historiens estiment que 20 000 personnes ont été détenues, interrogées, torturées et tuées après confessions (vraies ou fausses). Aujourd'hui, les arbres en fleurs et le calme de l'endroit donnent plutôt une ambiance tranquille au lieu. C'est d'ailleurs assez perturbant d'imaginer cet endroit peuplé par les rires des enfants suivis des cris des prisonniers (c'est d'ailleurs pour cela qu'ils ont mis des vitres aux fenêtres pour passer plus discret). C'est ici que nous apprenons la plus grande partie de l'histoire du Cambodge, même si c'est super intéressant, c'est quand même un peu traumatisant. Petite surprise, il n'y a aucune information sur Pol Pot… no comments.

Comment on pictures:
S-21: View of the school building, the wooden structure used by pupils for exercise, blooming tree and the tombs (see further for details) //// Vue des salles de classes, de la structure en bois utilisé par les écoliers pour le grimpé de corde, les arbres en fleurs et les tombes (voir photos d'après pour plus de détails)

S-21 torture ground: Guards would hang prisonners by their feet and when they would lose conciouness, guards would dip their head in filthy wather to wake them up. //// Les prisonniers étaient pendu par les pieds jusqu'à évanouissement puis les gardes leurs trempaient la tête dans de l'eau groupie pour les réveiller.

S-21 tombs: The 14 bodies found on-site when S-21 was discovered are burried here. /// Les 14 corps trouvés sur le site à la découverte du camp sont enterrés là.

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Photos

S-21
View of the school building, the wooden structure used by pupils for exercise, blooming tree and the tombs (see further for details) //// Vue des salles de classes, de la structure en bois utilisé par les écoliers pour le grimpé de corde, les arbres en fleurs et les tombes (voir photos d'après pour plus de détails)

S-21 torture ground
Guards would hang prisonners by their feet and when they would lose conciouness, guards would dip their head in filthy wather to wake them up. //// Les prisonniers étaient pendu par les pieds jusqu'à évanouissement puis les gardes leurs trempaient la tête dans de l'eau groupie pour les réveiller.

S-21 tombs
The 14 bodies found on-site when S-21 was discovered are burried here. /// Les 14 corps trouvés sur le site à la découverte du camp sont enterrés là.