My First Month in Chile / Mi Primer Mes en Chile

South America » Chile » Los Ríos » Valdivia
March 18th 2011

Published: March 28th 2011

Edit Blog Post

portionguy

Valdivia

The capital of the 'Región de Los Ríos', the XIV (14th) region of Chile.

(Yo escribiré esta blog primero en Ingles y despues en Español)

After saying goodbye to my family in Manchester airport and travelling 36 hours through London, Madrid and Santiago, I finally arrived in Valdivia where I got back together again with Leslie after 9 months apart. It was really nice to be back together again and it didn't take any time at all to feel like we had never been apart. I was surprising fresh when I arrived and we took one of the local buses to the Valdivia town and arrived at the house/ cabin. It’s small but cosy and close to the centre of the town. My first impression of Valdivia was that there are a lot of cables... all along the streets. But it seemed a nice place and nice weather.

The night before I arrived, the house had flooded and so Leslie had had to move all the stuff next door. We were in this house for 3 days before it had dried out and we could move back in... Luckily it hasn’t happened since.
The first night we walked down to the river front, along the river Calle Calle. February is the month of

First Night / Primera Noche

Friday 18th Feb, the day I arrived in Chile.

tourism for Valdivia and so it was buzzing, lots of stalls selling crafts and food by the river and lots of people around.
There is a market by the river during the day selling fish and vegetables. Because of the fish there are loads of sea lions that hang around by the boat ramps and sleep up by the pavement every night. I wasn’t expecting to see them there so that was a nice treat.

Valdivia is really easy to get around because there are little buses called ‘Micros’ driving around all over the town as well as hundreds of “Colectivos”, like taxis but they have colour codes and certain colours follow certain routes. They are cheap and you never have to wait more than a minute or two before one goes past.

At the weekend we went to a local coast resort called Niebla which had fair going on... loads of food, drinks and folk dancing shows. It was really good and after a few lagers and some food we walked down to the beach. It was nice in the sun but the Antarctic water of the sea makes it far too cold to swim. We also

Niebla Folk Village / Feria Costumbrista de Niebla

Trying different local food in the 'village' in Niebla

went to a park fair on an island that is across the river from Valdivia called Isla Teja. That was really good as well; more food, loads of stalls and different things going on, such as games, horse shows and a rodeo.

The second week I was here, Leslies’ friend Alejandra and her cousin came to stay at the house. We had a good time while they were here and had a couple of good parties. We went to a club in the casino in Valdivia one night and another night it was Valdivia night. Valdivia night was on the 27th February, to celebrate the city. The town was absolutely rammed with thousands of people, stalls all the way down the river front and into the town, a boat parade and fireworks. We went down to the water front with everyone else to wait for the boat parade. We had been waiting for nearly an hour when a boat pulled up in front of us, towed by another one... it had broken down and so by the time the parade started, we had a this boat parked right in front of us with a bloody 6 foot alien head

Kill the Spaniard / Mata a los Españoles

Leslie got a Chilean army outfit, I was the Spaniard; so she had to kill me.

right in our view. So the parade started and boats went past made up differently... just like floats in a street parade but on the river. It was pretty average to be honest and from then on things kept going wrong... starting with the alien head, then the fireworks started but they were right behind the casino building so we had to make our way around and then they had a cascade of fire off the bridge, which happened to be behind a massive tree for us.

Another trip out of Valdivia, we took a ‘micro’ and then a boat over to a place called Corral. It is an old village based around a Spanish fort across the river exit to the sea. We watched a re-enactment of the battle between the Spanish and the Chileans, which was absolutely ridiculous; they were just messing around really, and then at the end, you could get your photo taken with a beheaded Spaniard or executing a Spaniard.

I was invited to a BBQ at Leslie’s boss’s house one night where I met her colleagues and we had some good food. We arranged to go on a camping trip at the

Camping

Me, Alvaro, Marcelo, Anabel and Jimena.

weekend and so when it came around off we went. We got picked up and driven out of town and into the countryside. It was the first time that I had seen the countryside properly and it was nice to be out of the town. We stopped at a few places along the way and I had a good tour guide in Leslies’ colleague and her partner who told me all about the indigenous ‘Mapuche’ of Chile and about the different fruits and flowers. After a few hours drive, we arrived at the camping ground. An amazing spot called Chan Chan, by the river mouth to the sea on a sand dune kind of place and no one else around. We set up the camp and got a fire going to cook on. It was a really good weekend, and at night everyone was singing Chilean songs, we had loads of food and rum around the fire, and I blasted out a pitch perfect rendition of God Save the Queen. It was a great weekend and we definitely are going to go camping again.

I have been looking for work and trying to find somewhere to take some Spanish

Pucón

In the street in Pucón when we finally arrived.

lessons while Leslie has been at work. My Spanish is definitely coming on since I have been here and I am learning a little every day.
The last weekend of my first month anniversary in Chile, me and Leslie took a bus to a town that she had told me was nice called Pucon. We got down to the bus station and there was a bus just about to leave, it was perfect timing and we set off to Pucon with 3 addresses for hostels to stay in and no plan. We arrived and went to the tourist information office and asked where the street was with our first choice hostel. We got a map and went to try and find the place. We didn’t have any luck with the first one and so tried to find the second... after 2 hours looking it was getting ridiculous and we had walked all over the town looking for these addresses, we’d sacked off the hostels that we had planned to go to and started looking for anywhere to stay. We got rejected from one place because we weren’t married. Eventually we found an old house with an even older woman inside

Lake Villarica / Lago Villarica

Our night in Villarica, on the right is the Volcano

and got a room for the night, under great protection from all of the religious artefacts that filled the house.

Eventually in we went out into the town, took out a pedalo, had a nice meal and decided the next day we would go to one of the thermal pools in the area. So on Sunday we rang up and booked a transfer bus to take us to the pools. They told us to wait outside the town hall at 11 and they would pick us up. So at 11 we were there and no sign of the bus, we called and said we were waiting... they told us they were waiting... very strange. Until Leslie said, “yes outside the building that says ‘Municipalid de Villarica’?”... only turned out we had got off the bus in the wrong bloody town. We couldn’t find the hostels because although the streets had the same names, the places didn’t exist. We were in Villarica, 40km from Pucon.

After a bus trip to Pucon we arrived 24 hours late, but it had cost us a lot less. The town was very touristy and in the shadow of a Volcano. We sorted out

Leslie in Villarica

Whilst looking for the B&Bs that didn't exist.

a trip to the thermal pools and spent 3 hours simmering in the hot water in the pools, 3 indoor and 3 outdoor. Very nice, and with the view of the volcano down the valley. Although we had spent a day in the wrong town, we had seen 2 towns instead of 1 and everything had worked out very nicely.
So my first month has been good, I have seen a lot and still have a lot more to see.

It is coming into autumn now although it is a nice climate and still have some hot days. I only found out after the earthquakes in Christchurch and Japan that the biggest Earthquake ever recorded was in Valdivia (9.5)... glad I’m not living in an apartment block!

Thanks for reading and thanks to Leslie for helping me with the translation

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Después de decir adiós a mi familia en el aeropuerto de Manchester y tras 36 horas de viaje por Londres, Madrid y Santiago, finalmente llegué a Valdivia, donde volví a reunirme de nuevo con Leslie después de 9 meses.
Fue muy bonito volver a estar juntos de nuevo y no tomé mucho tiempo en sentir

Casino at Night

The casino and waterfront at night

como si nunca nos hubiésemos separado. Cuando llegué tomamos uno de los autobuses locales de la ciudad de Valdivia y llegué a la casa / cabaña. Es pequeña pero acogedora y muy cerca del centro de la ciudad. Mi primera impresión de Valdivia fue que había un montón de cables... a lo largo de las calles. Pero me pareció un lugar agradable y con un buen clima.

La noche antes de mi llegada, la casa se había inundado por lo que Leslie tuvo que mover todas las cosas al lado. Estuvimos en esta casa durante 3 días antes de que se hubiera secado y que pudiéramos regresar... Por suerte no ha sucedido otra vez.

La primera noche caminamos por la orilla del río Calle Calle. Febrero es el mes del turismo en Valdivia por lo que fue animado había un montón de puestos de venta de artesanías y comida por el río y un montón de gente alrededor.
Durante el día hay un mercado cerca del río donde venden pescado y verduras. Como hay peces hay un montón de lobos marinos que están al alrededor de las rampas de los barcos y duermen en el suelo todas las

Sea Lions / Lobos Marinos

Relaxing every night by the side of the road / Descanso cada noche por el lado de la carretera

noches. Yo no esperaba verlos ahí así que fue una sorpresa.

Valdivia es muy fácil de recorrer, porque hay autobuses pequeños llamados 'micros' dando vueltas por toda la ciudad, así como cientos de "colectivos", como los taxis, pero tienen códigos de color y algunos colores siguen ciertas rutas. Son baratos y uno nunca espera más de un minuto o dos antes de que uno pase.

El fin de semana fuimos a un balneario de la costa local llamado Niebla donde había una feria... con mucha comida, bebidas y espectáculos folclóricos de baile. Fue muy bueno y después de unas cuantas cervezas y algunos alimentos, caminamos por la playa. Fue muy agradable por el sol, pero el agua del mar Antártico es demasiado fría para nadar. También fuimos a un parque justo en una isla que está al otro lado del río de Valdivia, llamada Isla Teja. Eso fue muy bueno también, más comida, un montón de puestos de venta y diferentes cosas que pasaban, tales como juegos, espectáculos ecuestres y un rodeo.

La segunda semana que estuve aquí, Alejandra, la amiga de Leslie y su prima vinieron a quedarse en la casa. Lo pasamos bien mientras estuvieron

Lunch / Almuerzo

Me, Leslie and Ale in Valdivia

aquí, y hubo un par de muy buenas fiestas. Una noche fuimos a un club en el casino de Valdivia, y otra noche fue la noche Valdiviana. La noche de Valdivia fue el 27 de febrero, para celebrar el cumpleaños de la ciudad. La ciudad fue absolutamente invadida con miles de personas, puestos por todo el camino hasta la orilla del río. Y en la ciudad, un desfile de barcos y fuegos artificiales.

Fuimos a la orilla del río con todos los demás para esperar por el desfile de barcos. Habíamos estado esperando durante casi una hora cuando un barco se detuvo delante de nosotros, remolcado por otro que se había descompuesto, de manera que cuando empezó el desfile, teníamos un barco estacionado justo delante de nosotros una maldita cabeza de alíen de 2 metros justo frente a nosotros. De esta manera comenzó el desfile de barcos y cada una de ellos era diferente... al igual que un desfile de calle, pero en el río. Estuvo regular para ser honesto y a partir de ese momento, las cosas siguieron saliendo mal... después de lo de la cabeza alíen, los fuegos artificiales fueron detrás del edificio del casino, así que

Queen of the Region / Reina de los Rios

The region called Los Rios (rivers) has a queen every year. The one on the left... with the King.

tuvimos que correr para poder ver algo y luego hubo una cascada de fuego desde el puente, la que pasó detrás de un árbol muy grande frente nosotros, así que no pudimos ver nada.
Hicimos otro viaje fuera de Valdivia, tomamos una "micro" y luego un barco hacia un lugar llamado Corral. Se trata de un antiguo pueblo en torno a un fuerte español en la salida del río al mar. Vimos una recreación de la batalla entre los españoles y los chilenos, que era absolutamente ridículo, porque sólo estaban jugando de verdad, y luego, al final, uno podía conseguir una foto con un español decapitado o ejecutar a un español.

Una noche me invitaron a un asado en la casa del jefe de Leslie, donde conocí a sus colegas y tuvimos una buena comida. Se nos ocurrió ir a un viaje de campamento el fin de semana y así, cuando llego ese sábado, nos fuimos. Nos recogieron y nos llevaron fuera de la ciudad al campo. Era la primera vez que yo veía el campo en Chile y fue agradable estar fuera de la ciudad. Nos detuvimos en unos pocos lugares en el camino y yo tuve una

Making Peace / Haciendo la Paz

Chilean and Spanish outfits in the Fort of Corral.

buena guía, una colega de Leslie y su pareja que me conto muchas cosas acerca de los indígenas mapuches de Chile y sobre las diferentes frutas y flores. Después de un par de horas, llegamos a la zona del camping. Un lugar increíble llamado Chan Chan, en la desembocadura del río al mar en una especie de dunas de arena donde no había nadie más alrededor. Montamos el campamento e hicimos fuego para cocinar. Fue un fin de semana realmente bueno, y en la noche todo el mundo estaba cantando canciones de Chile, tuvimos un montón de comida y ron alrededor del fuego, y yo hice una interpretación con tono perfecto de ‘Dios Salve a la Reina’. Fue un gran fin de semana y definitivamente vamos a ir a acampar de nuevo.

He estado buscando trabajo y tratando de encontrar algún lugar para tomar algunas clases de español, mientras que Leslie ha estado en el trabajo. Mi español está mejorando desde que estoy aquí y estoy aprendiendo un poco más cada día.

El fin de semana pasado fue mi aniversario del primer mes en Chile, y Leslie y yo tomamos un autobús a un pueblo que ella me

Farmer / Granjero

Out in the countryside, the farmer gave me the stick... thought I was gonna get a job.

había dicho que se llamaba Pucón y que era muy lindo. Nos fuimos a la estación de buses y afortunadamente había un bus a punto de salir. Nos fuimos a Pucón con 3 direcciones de lugares para alojarse y sin ningún plan. Cuando llegamos, fuimos a la oficina de información turística y preguntamos dónde estaba la calle en la que debería encontrarse la hostal que más nos gustaba. Tomamos un mapa y fuimos para tratar de encontrar el lugar. No tuvimos suerte con el primero, así que tratamos de encontrar el segundo... después de 2 horas buscando las direcciones, y tras haber caminado por toda la ciudad, nos olvidamos de estas hostales a las que habíamos planeado ir y comenzamos a buscar otra en cualquier lugar para poder quedarnos. Fuimos rechazados de un lugar porque no estábamos casados. Finalmente, encontramos una vieja casa con una mujer aún más antigua en el interior, y tenía una habitación para pasar la noche, bajo la gran protección de un montón de objetos religiosos que llenaban la casa.

Después de un rato, fuimos a la ciudad, y anduvimos en una barca a pedal, tuvimos una buena cena, y decidimos que al día siguiente

Kunstmann Lager

A German beer made in Valdivia.

iríamos a unas termas de la zona. Así que el domingo llamamos por teléfono y reservamos un traslado en autobús que nos llevaría a las piscinas. Nos dijeron que nos esperarían fuera de la municipalidad a las 11 de las mañana Así que a las 11 estuvimos ahí pero no había señale del bus, entonces, decidimos llamar y nos dijeron que nos estaban esperando... muy extraño. Hasta que Leslie dijo, "si, estamos esperando fuera de un edificio que dice "Municipalidad de Villarrica"?... y resultó que nos habíamos bajado antes del autobús, en la ciudad equivocada. Por eso no habíamos podido encontrar las hostales, porque las calles tenían los mismos nombres que Pucón, pero estábamos en Villarrica, a 40 kms. de Pucón.
Finalmente, llegamos a Pucón, pero 24 horas tarde, pero lo bueno, es que resultó ser mucho más barato. La ciudad era muy turística y bajo un volcán. Una vez resuelto nuestro viaje a las piscinas termales, pasamos tres horas en las piscinas de agua caliente, tres cubiertas y tres al aire libre. Era un lugar muy bonito, y con la vista del volcán hacia el valle. A pesar de que habíamos pasado un día en la ciudad equivocada, pudimos

Nightclub with the Chileans / Discoteca con las Chilenas

In the club in the basement of the Casino.Leslie, Vale, Alejandra and Maca

ver dos pueblos en vez de uno y todo resultó muy bien.
Así que mi primer mes, ha sido bueno. He conocido mucho y todavía tenemos mucho más para ver. Está llegando el otoño ahora, es un clima agradable y todavía hay algunos días de calor.
Sólo me enteré después de los terremotos en Christchurch y Japón que el mayor terremoto jamás registrado fue en Valdivia (9,5) ... feliz de no estar viviendo en un departamento en un edificio.

Gracias a Leslie por ayudarme con esta traducción.

Additional photos below

Photos: 34, Displayed: 34