San Francisco : Union Sq - Alcatraz - Fisherman's Wharf - Civic Center

Profité de l'occasion d'un voyage en Californie pour visiter San Francisco, que je ne connaissais absolument pas puisque n'étant jamais allé sur la côte ouest. Ce voyage m'a aussi permis d'ajouter une nouvelle ville à mon palmarès des bagages perdus aux aéroports (après Zurich, Moscou, les Bermudes etc...)

C'est une ville "sportive": après une première journée à faire le mariole en escaladant allègrement les côtes, les cuisses et mollets disent simplement "non, plus jamais ça" ! Et il faut bien avouer que les jambes sont encore douloureuses après plusieurs jours ! Avis aux amateurs de défis.

En résumé:
Tous les clichés sont là: les rues vallonnées, le Golden Gate Bridge, la fameuse prison d'Alcatraz etc...
La ville est agréable et magnifique: c'est un plaisir de se promener dans les rues, de débusquer les petits passages fleuris, et de profiter des panoramas incroyables qu'"offrent" les sommets (entre guillemets, car il faut plutôt gagner le droit d'avoir ces vues, au prix de tendinites à payer le lendemain !)

Un petit bémol d'actualité: la ville parait clairement vide. OK, SF est deux fois plus grande que Manhattan et abrite deux fois moins d'habitants. Autrement dit, si New York s'étend plutôt en hauteur via ses gratte-ciels, SF a préféré occuper les espaces de la baie. Néanmoins, il est frappant de rencontrer à chaque coin de rue les désormais célèbres panneaux "for sale" (à vendre), "for rent" (à louer), "bank foreclosure" (saisie par la banque). La crise a touché de plein fouet l'état gouverné par l'ancien Terminator. La Californie n'a plus assez de recettes pour équilibrer son budget et croule sous le poids des dettes accumulées par le passé. Pour en rajouter, l'assemblée est paralysée par une forte opposition entre républicains et démocrates sur une augmentation des impôts. Dans cet environnement, les familles les moins aisées quittent les villes pour rejoindre la campagne, phénomène inverse de l'exode rural (appelle-t'on cela l'exode urbain ?). Il y a moins d'habitants à San Francisco aujourd'hui qu'en 1950 (environ 750 000).

Au programme des quartiers: (1 er jour) :
- Union Square: quartier des grands magasins et des grands hôtels
- Financial District
-Chinatown : 20% de la population de SF est d’origine chinoise. C’est le deuxième plus grand Chinatown des Etats Unis après New York
- Quartier autour de Colombus Avenue et ses beaux immeubles anciens
- Montée vers la Coit Tower : vues panoramiques superbes du haut de cette tour sur toute la baie
- Descente vers le quartier North Beach et les « Pier » 33 à 39 (Pier=jetée) : gros quartiers touristique, avec t-shirts, casquettes et frites grasses au programme des visiteurs… sans oublier les lions de mer bien sûr
- bateau et visite de l’ancienne prison d’Etat d’Alcatraz, où Al Capone a été détenu ainsi qu’un grand nombre de criminels notoires. Beaucoup de tentatives, peu d’évasions réussies, voire aucune… si ce n’est que 3 détenus ont réussi à sortir de la prison et n’ont jamais été retrouvés. Ils sont portés disparus depuis (ou plus probablement noyés). Voir « Les évadés d’Alcatraz » avec Clint Eastwood, tourné sur les lieux. La prison est impressionnante, la visite bien mise en scène. On sent qu’il ne faisait pas bon poser le pied sur cette île, on en ressortait souvent les pieds devant. Et ne pas compter s’en sortir avec des problèmes de santé, comme vous pouvez le constater par la terrifiante salle d’opération digne des pires films d’horreur
- retour vers le sud via Nob Hill et Russian Hill : c’est là que les mollets prennent cher… chouettes maisons hexagonales (il parait que c’est relaxant pour l’habitant mais au final, celles-ci ont peu résisté au grand séisme de 1906…)
- Civic Center : quartier de l’hôtel de ville (un vrai palais), des théâtres, opéras et ballets… et lieu de manifestation ce jour-là pour sauver l’université de San Francisco qui n’arrive plus à payer ses profs…

---

---

---