Catching a grizzly bear, lesson two

Hi folks,

Vanuit de levende metropool Seattle, aan de westkust, vertrokken we met onze huurauto oostwaarts naar de ruggegraat van het Noord-Amerikaanse continent: de "Rocky Mountains". Langsheen de "Rockies" strekken zich noordwaarts vanuit de USA over de grens met Canada een onophoudelijke reeks van nationale parken en UNESCO biosferen uit.

Ons eerste doel was het internationale vredespark Glacier National Park (Montana, USA) en Waterton lakes National Park (Alberta, Canada). Toepasselijk genaamd "Crown of the Continent" herbergt het gebied een goedbewaard ecosysteem voor black en grizzly bears, bighorn sheep, moose,... en een kleurrijk geheel aan alpiene flora, azuurblauwe meren en gletsjers (alhoewel er van de oorspronkelijke 100-en er slechts een 25-tal overblijven die tegen 2025 allemaal zullen weggesmolten zijn "thank you global warming").

In tegenstelling tot het bija-fauna-loze Patagonia vergen de noordamerikaanse wildernissen een strict "wildlife"-beleid. Outdooractiviteiten en recreatie moeten een zo klein mogelijke impact hebben op fauna & flora. Folders en "ranger" -lezingen drammen de regels en tips voor een veilig verblijf in de wildernis in je hersenpan. De bepakking tijdens trektochten breidt uit met een "bear"-pepperspray (voor het overleven van een defensieve of aggresieve ontmoeting met een beer), een verrekijker (voor het scannen naar beren, panters en ander groot gespuis), een "bear"-cannister (een hermetisch afgesloten koker voor het geurloos bewaren van je voedsel en kleren) en een 10-meter lang koord (voor het 10m hoog ophangen van voedsel en ander geurverspreidende spullen, want je wilt niet dat de beer je s'nachts uit je tent sleurt omdat je nog naar die lekkere spaghetti ruikt).

Om wildlife-encounters te vermijden en beren van je aanwezigheid op de hoogte te brengen (een beer die opschrikt reageert meestal aggressief) wordt tijdens het wandelen luid en vals gezongen. "Ik zag 2 beren broodjes smeren", "dag vader en dag moeder, dag zuster Ursula", de hele Beattles en Bob Marley catalogus wordt dus meermaals in de mix gegooid.

Ondanks alle voorzorgen hebben we tijdens onze 2e tocht in Glacier National Park reeds een encounter met een volwassen, niet-aggressieve grizzly beer die vanop 5 meter afstand rechtopstaand op zijn achterpoten ons al snuffelend probeert te identificeren. We overleven een hartstilstand en wandelen gezwind verder. Een beer in het wild van zo dichtbij ontmoeten (en het overleven :-)), schijnt volgens de Canadezen een godsgeschenk te zijn.

Vanuit Glacier & Waterton volgen we de "Rockies" noordwaarts naar Kananaskis Country waar we naast nog spectaculairder landschap vooral onder de indruk zijn van de sympathieke Canadezen. Banff National Park, met zijn 5 miljoen jaarlijkse bezoekers, is terecht een druk bezochte klepper. We doen er tochten langs het azuurblauwe Moraine Lake over ruwe, alpiene passen naar wilde, paradijselijke valleien. We versieren een last-minute "Wilderness Pass" voor het sublieme Lake O'Hara amphitiater in Yoho National Park. We verlaten de Canadian Rockies via Jasper National Park langs de Icefields Parkway, de 230 km lange "scenic cruise" langsheen spectaculaire bergen, meren en ijsvelden.

Er rest ons nog 1 maand om Alaska te halen...

So long folks!

steve en katrijn

PS Voor Lesson One moet je bij de debuutcd van onze muzikale vrienden bij Tomàn zijn. Hun muziek is trouwens de perfecte metgezel in het uren cruisen doorheen deze eindeloze wildernissen.

---

---