KYPROS 2 -NICOSIA, LEFKOSIA, LEFKOSA???

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4 diciembre 2011 y otros días

Si en Lárnaca me costó orientarme, en Nicosia empleé toda la mañana para ubicarme y toda la tarde para concluir que no sabía de donde salía el autobús que quería tomar el día siguiente. Lo que se supone que es la plaza neurálgica de la ciudad, Eleftherias, es un cruce de dos calles, y no todas de las muchas terminales de autobuses están señaladas. Era domingo, la oficina de turismo estaba cerrada y no pude conseguir un buen mapa o unas indicaciones precisas de lo que buscaba y lo que quería.

Lo primero, me fui a buscar el albergue juvenil, donde quería dormir, a un kilómetro y medio de la ciudad vieja. Después de dar un par de vueltas encontré la calle donde estaba, y un cartel que lo indicaba, pero al albergue juvenil no lo veía por ninguna parte. Un señor que pasaba por ahí tampoco sabía nada. Entré en una casa muy bonita que tenía un bar muy chulo en la parte baja y me encontré una señora que estaba limpiando. Sólo hablaba griego. Como pude le pregunté si eso era el albergue juvenil y me dijo que sí, pero que abría más tarde: "dodeka". Bueno, pues a las doce regresaría.

Para hacer tiempo fui a visitar el Museo de Chipre, el museo más interesante de la isla. Le dediqué un par de horas, y efectivamente es muy interesante. Se ven muchos de los objetos arqueológicos más importantes de la isla que no han sido robados por extranjeros. El ladrón que más robó fue el consul estadounidense en Lárnaca, Luigi Palma de Cesnola. ¡A finales del siglo XIX se llevó de contrabando 35.000 artefactos! Muchos de ellos se destruyeron en el viaje, y con los que llegaron se hizo una magnífica colección en el Metropolitan Museum de Nueva York: http://www.metmuseum.org/search-results?ft=cesnola&x=0&y=0

Cuando salí del museo volví al albergue juvenil, a ver si había abierto. Unos señores estaban allí preparando la casa para alguna fiesta o evento. Les pregunté, y un chico muy educado que hablaba muy bien inglés me dijo que eso no era y que hace un par de años el albergue, que estaba al lado, lo habían clausurado.

Así que volví al centro después de tomar un café, que me templó. Busqué el hotel más barato que encontré en mi guía de viajes, y como venía siendo la costumbre, di un par de vueltas antes de encontrarlo. Y una vez tranquilo al haber encontrado un lugar para dormir, aunque fuese un poco caro, salí a conocer la ciudad. Antes de nada entré en un local para comer, y comí un kebab muy grande en la calle principal de Nicosia, la calle Ledra. Ledra es la calle peatonal principal del centro, con los comercios de ropas, complementos y cafeterías más chics de la ciudad. Incluso hay un MacDonalds. Hay también siempre algún artista callejero. Una chica con rastras, con la guitarra cantando en inglés, era muy muy buena. La calle Ledra comienza un poco más adelante de la Plaza Eleftherias, una vez flanqueada la muralla, y llega hasta el paso fronterizo con Nicosia Norte, la línea verde, entrada a la República turca de Chipre del Norte.

Hoy en día la entrada al norte es muy fácil. Lo único que hay que hacer es enseñar el pasaporte al salir de la República de Chipre. Se pasa a la línea verde, la tierra entre los dos Chipres: la griega República de Chipre, perteneciente a la Comunidad Europea y la República Turca del Norte de Chipre, estado reconocido únicamente por Turquía y patrozinado también por los turcos. La línea verde en Nicosia es una línea de alto el fuego, establecida en diciembre de 1963 como resultado de los violentos enfrentamientos entre las comunidades griegas y turcas. La línea la estableció el general de las tropas británicas, Peter Young, que supervisaba el alto el fuego. La trazó sobre un mapa con un rotulador verde oscuro, y quedó por eso así bautizada. Con la invasión en 1974 por parte de Turquía, la línea verde se vio fortalecida y convertida en la frontera entre los dos estados, al alargarla de costa a costa en la isla.

Lo único que vi en la línea al atravesarla en este paso de Ledra fue unos pocos alambres de espinos, las calles bloqueadas a los lados y unos hippies, ya marchitos, en una tienda de campaña con un cartel que decía: ¡Bienvenidos a la República Unificada de Chipre! Al llegar al puesto de la parte turca hay que rellenar un papel blanco que sella la policía, y que sirve para todas las veces que se traspase la frontera. Este paso fronterizo se encuentra justo en el corazón de Nicosia, en el centro de la ciudad vieja y amurallada, y es la misma calle que en la parte griega de la frontera. Pero en la parte turca, la calle Ledra se empieza a ramificar en varias calles de entre las cuales ninguna es la principal. Hay un cartel de bienvenida en todos los idiomas excepto en griego, y al pasar a la parte griega existe otro cartel que saluda en todos los idiomas excepto el turco. La gente es muy parecida, aunque sí que visten algo más al estilo turco. No obstante, no hay muchas mujeres con velo. La parte griega es más parecida a Grecia, y la turca a Turquía, con pequeños quioscos de bebidas y tiendas que sacan sus tenderetes a la calle como en un rastrillo. En un cruce muy próximo a la frontera había una banda de rock que tocaba muy bien y recolectaba dinero para una obra benéfica.

Y la ciudad por lo demás es muy parecida. No en vano es la misma ciudad. Muchas calles que se cruzan y entrecruzan, que giran y viran. Por la Nicosia turca pasé en cuatro ocasiones: las dos veces que cruzé a la República Turca y las otras dos veces que regresé a la griga, pero no me quedé nunca. Y eso que los monumentos principales de Nicosia están en la parte turca: Büyük Han y la mezquita de Selimiye. El Büyük Han es un antiguo caravasar del siglo XVI, y donde antaño encontraban alojamiento comerciantes, viajeros y sus caballos hay ahora cafeterias y tiendas de artesanía. La mezquita de Selimye fue la catedral de Nicosia, Agia Sofia, la iglesia gótica más antigua de la isla. Cuando los otomanos entraron en Chipre, en 1570, añadieron dos minaretes y la convirtieron en mezquita.

De todas formas, más que mezquitas, palacios o museos, el monumento más sobresaliente de Nicosia son sus murallas venecianas. Los gobernantes venecianos las construyeron para intimidar y mantener a los fieros turcos otomanos fuera de Nicosia. Y no sirvió de mucho, porque tres meses después de finalizar las obras, atacaron la ciudad y pasaron las murallas. Están perfectamente conservadas, aunque la línea verde la parta en dos, y tiene una forma muy curiosa. Es una mezcla entre un copo de nieve y una alcachofa partida por la mitad. Circular con once bastiones con la forma de la pica de la baraja francesa. La rodea un foso, que se utiliza hoy basicamente como aparcamiento. Algunos bastiones son también aparcamientos, y sobre otros se ha construído o se ha hecho algún parquecito.

El primer día que llegué a Nicosia, como emplée tanto tiempo en encontrar el sitio donde dormir, decidí no pasar a la parte norte, y dar un paseo por Nicosia sur antes de que anocheciera. Tome un café en la plaza Faneromeni, la que fue la plaza central de Nicosia antes de la invasión. Al dividirse la isla y estar Faneromeni tan cerca de la línea verde, a ser plaza principal pasó el cruce de Eleftherias. Faneromeni sí que es una plaza en condiciones, grande y con edificios elegantes del siglo XIX. No lejos de Faneromeni hay algunas casas antiguas, algún museo e iglesias mediavales que fueron convertidas en mezquitas por los otomanos y ahora no se saben lo que son. Todos los monumentos en Nicosia son monumentos modestos, intercalados entre construcciones modernas que no hacen que la ciudad tenga una atmósfera o encanto especial.

A la mañana siguiente tuve el desayuno en el hotel y marché a dar otra vuelta con la esperanza de encontrar el lugar de donde salían los autobuses a Pedoulas. En internet finalmente conseguí una información que me confirmaron en la oficina de turismo. A las 11:30 salía el autobús, y por fin supe desde dónde: la parte baja del bastión Podocataro. Sólo tuve tiempo de volver al hotel a recoger mi mochila.










2011 december 4th and some other days

If in Larnaca it was difficult for me to find my way, in Nicosia I spent the whole of the morning to know where I was and the whole of the afternoon and evening to conclude that I didn´t know where the bus I wanted to take next day left from. What it is supposed to be the main square in Nicosia, Eleftherias, turned out to be the crossing of two streets, and not all of the many bus terminals were signed. It was Sunday, and the tourist office was closed, so I couldn´t get a good map or some good indications to find what I was looking for.

First of all I looked for the youth hostel that my guidebook suggested and where I wanted to stay, one and a half kilometer away from the old town. After going around for a while I found the street where the youth hostel was supposed to be, and the sign of the youth hostel was there, but I didn´t find the actual hostel anywhere. A man who passed by didn´t know either. I went in a very nice house with a lovely bar on the ground floor and I found there a lady who was cleaning. She spoke only greek. I tried to ask her if that was the youth hostel and I understood she told me that it was, but that it opened at "dodeka", that is, at twelve. So I would come back at midday.

In the meanwhile, to do something, I visited the Cyprus Museum, the most interesting museum in the island. I devoted two hours to the place, and actually it was very interesting. There are displayed many of the most archeological artefacts found in the island that have not been stolen by foreigners. The thief who stole more that any others was the consul in Larnaca, Luigi Palma di Cesnola. At the end of the XIXth century he smuggled 35.000 artefacts! Many of them were destroyed in the voyage, and with those that finally arrived it was done a magnificenct collection in the Metropolitan Museum of New York: http://www.metmuseum.org/search-results?ft=cesnola&x=0&y=0

When I went out of the museum I walked back to the youth hostel to check if it was open. There were some men making the house ready for a party or some event. I asked them, and a very polite guy who spoke very good English told me that that wasn´t the hostel, that the hostel used to be next to them but it had closed a couple of years ago.

So I went back to the city center again after having a coffe that got me tempered. I looked for the cheapest hotel that was shown in my guide, and I walked around for a while before finding it as it was becoming usual. And once I was happy after finding a place to sleep, although a little expensive, I went out to know the city. Before anything I went in a fast restaurant in the main street of Nicosia, Ledra, and I had very big kebab. It was nice. Ledra is the main pedestrian street in Nicosia, with the clothes and accesories clothes and the most fashionables cafeterias in town. There is even a MacDonalds and some street artists. A girl with dreadlocks and a guitar sang in English, and she was really good. Ledra steet begins a little farther from Eleftherias square, once passed the city walls, and it goes up to the border crossing with North Nicosia, in the green line, the entrance of the Turkish Republic of Northern Cyprus.

Nowadays the entry in the north is very easy. The only thing that has to be done is to show the passport when going out from the Republic of Cyprus. Then you cross the green line and nobody´s land between the two Cyprus: The Republic of Cyprus and the Turkish Republic of Northern Cyprus, the latter a state only recognized by Turkey and sponsored by the Turkish. The green line in Nicosia is the ceasefire line, established in december 1963 as a result of the violent confrontation between the Greek and Turkish communities. This line was established by the Commander of the British peace force, Peter Young, who supervised the cease fire. He drew the line with a green pen, and therefore it got this name. After the Turkish invasion in 1974, the green line was strengthened and became the border between the two new states, once lengthened from coast to coast. What I saw in the line when I went through in Ledra cross was only some barbed wire, the streets blocked and some faded hippies seated before a tent with a sign saying: Welcome to the Republic of Unified Cyprus!! On the Turkish side you have to fill a paper that is stamped and that can be used every time you wish to cross the border. This border pass is right in the heart of Nicosia, at the center of the old and walled city, and in the same street as the Greek side of the border. But on the Turkish side, it starts soon to branch in several streets and the main one disappear. There is a welcoming sing in all the languages but Greek, and when entering in the Greek side there is another one in all the languages but Turkish. The Greek side is more similar to Greece, and the Turkish one to Turkey. People, of course, is very similar on the two sides, wearing the clothes more Turkish style on the Turkish side. However, not many women wear headscarfs. There are small stands selling drinks and snacks and the shops in the center take out some stalls like in a flea market. In a crossing of streets close to the border, a rock band was playing good and collecting money for charity.

And besides that, the city on the two sides is very similar. In fact is the same city. Many streets that cross, interweave and turn. I crossed the Ledra pass four times: twice going to the Turkish Republic of Northern Cyprus and twice again to go back to the Greek side. I never stayed on the Turkish side, even though the main monuments are on this side: Büyük Han and Selimye mosque. Büyük Han is and old caravanserai from the XVIth century, and where in old times traders, travellers and their horses stayed, there are nowadays cafeterias and craft shops. The Selimye mosque was the cathedral in Nicosia, Agia Sofia, the oldest gothic church in the island. When the Ottomans conquered Cyprus in 1570, they added a couple of minarets to the church, and converted into a mosque.

Anyway, more than churches, mosques, palaces or museums, the most outstanding monument in Nicosia is the Venetian wall. The Venetian rulers erected it to intimidate and keep out of the city the fierce ottoman Turkish. And it wasn´t really useful, for three months after it was built, the Ottomans arrived and broke through. It is perfectly preserved, even though the green line cut it into two halves and it has quite a curious shape, a mix between a snow flake and an artichoke. It is a circle with eleven spade shaped bastions, surrounded by a moat that nowadays is used as parking place in most of its extension. Some bastions are also parking places, but in others there are some buildings (the post office is in one of them), or green areas.

The first day I arrived in Nicosia, as it took me so long to find a place to sleep, I decided not to go to the north side and focus in the south before it got dark. I had a coffee in Faneromeni square, which was once the main square in Nicosia. When the island was divided, Faneromeni was too close to the green line, so another square, Elefherias, turned to be the main one. Faneromeni is a big square, with nice buildings from XIXth century, and not Elefherias, that pales a lot in comparison. Not far from Faneromeni there are some old houses, some museums and medieval churche that were changes to mosques by the Ottomans and that I couldn´t say what they were nowadays. All of them are modest monuments, alternated with new not nice buildings that make of Nicosia a place without a special atmosphere or charm.

Next morning I had breakfast at the hotel and went out for a walk with the hope of finding the spot where the bus to Pedoulas left from. On the net I found some information on the times confirmed in the tourism office. I finally knew where I could take it: the lower part of Podocataro bastion. I only had the time to go to the hotel and pick up my backpack.

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Photos

Museo de Chipre --- Cyprus museum
Figuras de terracota de Agia Irini --- Terracotta figures of Agia Irini

Museo de Chipre --- Cyprus museum
Necrópolis de Tamassos --- Tamassos necropolis

Museo de Chipre --- Cyprus museum
Emperador Septimio Severo --- Emperor Septimus Severus