Haro - Vitoria

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17-18 junio 2011

La mañana se levantó cubierta, pero no caía ni gota. Tuve suerte, pues en todo el día no llovió. El objetivo del día era llegar a Vitoria, pasando por algunos pueblos de la Rioja alavesa y subiendo el puerto de Herrera en la sierra de Cantabria.

Al primer pueblo al que llegué tras dejar Haro fue Labastida, ya en la provincia de Álava. Está justo a los pies del Toloño, uno de los montes más emblemáticos de la sierra que divide la llanada del Ebro del resto de Álava y el País Vasco. El pueblo tuvo un pasado guerrero, pues fue en la época medival ésta una zona de fricciones entre musulmanes, navarros y castellanos. Sólo su nombre tiene ecos guerreros, pues bastida quiere decir torre de asalto. Se entra al casco histórico del pueblo a través del arco de Larrazua, una puerta de la muralla, y recorriendo la calle mayor, llena de casas blasonadas, se llega a la plaza. En la plaza está el ayuntamiento y la iglesia, bastante grande. Subiendo desde la plaza, unas calles más arriba está la ermita del Santo Cristo, que además de templo, fue también una fortaleza. Dentro de la ermita se guarda la imagen de un Cristo, que según cuentan, lo encontró un día un pastorcito, cuando extrañado vio que sus ovejas no querían pastar en ese prado. Es el edificio más antiguo de Labastida, románico, y al ser el lugar más alto, las vistas son muy majas. Se ve a la perfección Haro, San Vicente o Briones.

De Labastida, pocos kilómetros al este, se llega a la Sonsierra, que pertenece de nuevo a la comunidad autónoma de la Rioja. San Vicente de la Sonsierra está junto al Ebro, y tiene un cerro. En el cerro hay un castillo, una ermita y una iglesia. Se ve desde lejos, de la ermita del Cristo de Labastida se veía a la perfección, y desde el castillo, se ve un buen pedazo de la Rioja, llena de viñas y viñedos.
En San Vicente de la Sonsierra aún se conserva la tradición de los picaos, que se realiza en procesiones varias veces al año. Cualquier cristiano mayor de edad y de buena fe que lo considere oportuno,se puede unir. Se golpeará varios cientos de veces sobre la espalda, hasta que su acompañante le pique la espalda para que sangre, lo que evita molestias posteriores. A continuación se golpeará otro poco.
San Vicente es ahora el único pueblo en España que conserva esta tradición, pero antiguamente, las autoflagelaciones se practicaban por todo el país.

De San Vicente tomé rumbo a Laguardia, el pueblo más importante y más bonito, según cuentan, de toda la Rioja alavesa. Pero a medio camino me di cuenta de que era ya bastante tarde, que tenía que rodear con el viento en contra para llegar a Laguardia, y que tenía que subir un puerto. Además sospechaba que ese puerto sería para mi bastante duro: el puerto de Herrera. Tras pasar por los pueblos de Baños de Ebro y Samaniego ya estaba delante de su primera rampa. Este puerto supera la sierra de Cantabria, que es la misma sierra donde está el Toloño. La vertiente con más desnivel es la sur, es decir, subirlo desde la Rioja. Es la vertiente que presente las rampas más pronunciadas, con alguna que llega a una inclinación del 15%. No es muy largo, 5,6 kilómetros, pero en los que se suben 459 metros de desnivel. Esta pendiente ha hecho, que hasta hoy, éste sea el puerto que más me ha costado subir en bicicleta (y con alforjas). Al menos me queda la satisfacción de que Herrera es uno de los puertos más míticos de todo el Pais Vasco, junto a los Urkiola y Orduña.
Casi arriba del puerto hay un mirador, el balcón de la Rioja, pero estaba tan centrado en la ascensión, que cuando me fui a dar cuenta, ya me lo había pasado. Y no tenía las ganas de bajar para volver a subir. Y un poquito antes de llegar arriba del todo, después del balcón de la Rioja, el paisaje empieza a cambiar, y el monte se cubre de un bosque de hayas. Esta sierra para bastante de la lluvia que viene del norte, y hace que la cara sur sea mucho más seca y que la norte retenga el agua suficiente para mantener la humedad que necesitan los hayedos. También del norte para el frío, y hace así del la Rioja ideal para el cultivo de la viña.

Los bosque de hayas se extienden ladera abajo hasta casi el pueblo de Peñacerrada, o Urizaharra, como se dice en vasco. Es un pueblito amurallado y con una gran iglesia en el centro. Repuse fuerzas en el bar y proseguí el camino. Al poco llegué al enclave de Treviño, comarca de Burgos pero que está rodeada por Álava en todos sus costados. Gran parte del camino hasta las Ventas de Armentia fue cuesta abajo, pero de Ventas de Armentia hasta los montes de Vitoria fue cuesta arriba. Justo cuando empecé a subir hacia el puerto de Vitoria me dio un tirón en la rodilla derecha, así que me costó bastante esfuerzo llegar hasta allá. Si tenía la pierna caliente no me molestaba, pero si paraba, aunque fuera un momento, me dolía al arrancar de nuevo.
Con más pena que gloria recorrí los 18 kilómetros que me separaban del camping de Vitoria. Acampé, me duché y decidí que el día siguiente no haría lo que tenía previsto. No iría en bicicleta hasta el mismo San Sebastián, una etapa de más de 100 kilómetros. En su lugar, cogería el tren regional.

Así que lo que quedaba de tarde y la mañana siguiente la pasé tranquilamente en Vitoria, o Gasteiz, como se dice en vasco.
Por la tarde, el centro estaba muy animado, pues pasaba un autobús con todos los miembros del equipo de baloncesto en la cubierta, que acababan de ganar la liga. Había bastante gente por las calles, y no sólo celebrando las victorias del equipo de baloncesto, la mayoría estaba simplemente paseando, tomando algún refresco, pinchos y disfrutando de una agradable tarde de jueves al principio del verano.
Una ciudad elegante, norteña, de calles peatonales, de casas viejas con galerías e iglesias góticas.
A la mañana siguiente, día laboral por la mañana, estaba el centro muy tranquilo. Tuve el tiempo suficiente para dar una vuelta antes de tomar el tren rumbo a San Sebastián.





2011 june 17th-18th

The morning was cloudy, but it didn´t fall a drop. I was lucky, for it didn´t rain the rest of the day. The goal of the day was Vitoria, going through some villages of Rioja Alavesa (the part of La Rioja that belongs to the province of Álava, in the Basque country), and climbing the port of Herrera in the Cantabria range.

After leaving Haro, the first village I arrived in was Labastida, already in the province of Álava. It is set at the foot of Toloño, one of the most emblematic mounts in the range dividing the flats of the Ebro from the rest of Álava and Basque country. The village has a warlike past, for in the medieval time this was a friction area between muslims, Navarra and Castile. Even the same name of the village has some warlike echoes: in Spanish, bastida means "assault tower". You get into the historic center through the arch of Larrazua, a wall gate, and once you walk the main street, with some houses with coats of arms, you get to the main square, where there are the church, quite big, and the town hall. Going some meters up from the square there is the Santo Cristo chapel, that besides a temple, it was a fortress. Inside this chapel there is a statue of the Christ . It is told that a little shepherd found it when he saw that the sheeps didn´t want to graze in that field. It is the oldest building in Labastida, romanesque, and also the one at the highest point, therefore the views from there are nice. You can see perfectly Haro, San Vicente or Briones.

From Labastida, a few kilometers eastwards, you get to Sonsierra, that belongs again to the autonomous community of La Rioja. San Vicente de la Sonsierra is next to the river Ebro and has a hill. On the top of the hill there is a castle,a church and a chapel. The hill and its buildins are seen from far, as a matter of fact, very cleary from for example, the Santo Cristo chapel of Labastida. And from the castle, there is a very good view over a big piece of la Rioja and its vineyards covering most of the landscape.
In San Vicente de la Sonsierra it´s still preserved the tradicion of "los picaos", during several processions along the year. Any willing Christian older than 18 and in a good faith can join them. They will hit themselves on the back several hundreds times until the people accompanying them would sting their backs to bleed, and in that way to avoid further troubles. After, they will hit themselves again a little bit more.
Nowadays San Vicente is the only village in Spain where this tradition is preserved, but in the past, the self flagellation was common in the whole country.

From San Vicente I took the road to Laguardia, the nicest, as it´s said, and most important village in this Rioja belonging to Álava. But on the road I realized that it was already late to do the extra kilometers with the wind against. Besides I had to climb a mountain pass, and it would take me certainly some time: the Herrera pass. After passing the villages of Baños de Ebro and Samaniego, I was already before the first ramp. This pass go through the Cantabria range, the range where the Toloño is. The steepest slope is the south one, that is, the one I was facing, with some of the ramps reaching the 15% of incline. It is not very long, 5,6 kilometers, but in that distance you go up 459 meters. As a matter of fact, the Herrera pass has been for me the hardest slope to climb with my bike (and bags). Nonetheless, Herrera is one of the mythical mountain passes in the Basque Country, along with the Urkiola and Orduña passes.
Before getting to the top, there is a belvedere, La Rioja balcony, but I was so focused on my pedals that I passed it. And then, when I realized it, I didn´t feel like going down again to go up after. And just a little before the very top, after La Rioja balcony, the landscape starts to change, and the hill is covered with beeches. This range stops quite a bit of rain coming from the north, doing the south face much drier and the north one to keep humidity needed by the beeches. It also stops the some cold and some winds, and therefore, La Rioja is the perfect place to grow vineyards.

The beech forests go slope down almost to the village of Peñacerrada, or Urizaharra, as it´s called in basque. It is a little walled village with a big church in the center. I got my strenght back in a bar and I kept on going. Soon I enter the enclave of Treviño, a Castilian shire sorrounded by Álava (Basque country) by all its sides. A good deal of the road was downhill until Ventas de Armentia, but from Ventas de Armentia to the Vitoria mounts, it was uphill. When I was starting to go up towards the Vitoria pass, I pulled a muscle in my right knee, so It took me really a lot of effort to get there. When I had my leg warmed up, it was ok, but when I stopped, even a very short time, and I restarted with the pedalling, it always hurted.
Eventually I cycled the 18 kilometers to the camping site Vitoria, suffering more than enjoying. I camped, I took a shower and decided that next day I would take the reginal train to San Sebastian instead of cycling more than 100 kilometers from Vitoria.

So, the rest of the evening and morning before taking the train I spent it in town, Vitoria, or Gasteiz, as it is named in Basque. In the evening there was a lot of people in the center, for a bus was passing with all the players of the local basketball team, the Baskonia, that has just won the national basketball competion. Not only there were people celebrating the victory, but also just strolling, having a drink or pinchos and enjoying the a pleasant early summer thursday evening.
Vitoria is a north elegant town, with pedestrian streets, old buildings with glass covered balconies and gothic churches.
Next morning, a working day, the town was much quieter. I had enough time to do another stroll before taking the train to San Sebastian.

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