EL VIAJE A BRUSELAS --- THE TRIP TO BRUSSELS

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30 noviembre 2011

No madrugamos mucho, pero tampoco nos levantamos tarde. El viaje a hacer era largo, pero el día lo era aún más, así que en vez de tomar la carretera directa a Francia, tomamos otra secundaria aguas abajo del Sena. Se lo propusé a Marie, y ella encantada me dijo que sí.


Visitamos la abadía de Jumièges, la ruina más romántica de Francia, según rezan los folletos turísticos. Como ha pasado en tantos otros edificios religiosos, en la época de la revolución el estado la expropia, la vende y a los nuevos propietarios les conviene más tirarlo abajo que conservarlo. Aún así, aún se tienen bastantes muros, de las iglesias, del claustro, las torres y otras dependencias. En algunas partes hay andamios, pues están consolidando algún muro, e incluso, en algún panel, se muestra un proyecto de reconstrucción. Espero que nunca se llegue a realizar. Lo único de la abadía que está de pie y perfectamente conservado (reconstruído lo más seguro) es la portería, donde tienen el despacho de billetes y la librería, y la residencia del abad, edificio que parece más bien el palacio de un príncipe o de un marqués.

El tiempo es magnífico. El cielo azul y una temperatura muy agradable al sol y fresca a la sombra. Las ruinas las tenemos para nosotros solos hasta que llega un grupo de estudiantes, muy atento a las explicaciones de un señor. Luego se marchan y volvemos a estar solos. Aprovechamos para tomar un poco el sol en el jardín.

Dejamos el adormilado pueblo de Jumièges y buscamos la autopista camino del norte. En Amiens la abandonamos y por carretera nacional vamos hasta Arras. Arras, en la región de Nord pas de Calais, es el norte norte de Francia, una región que para muchos franceses es demasiado lluviosa y deprimente. De hecho, Marie se sorprendió cuando entramos dentro de sus límites y no comenzó a llover torrencialmente. Muy al contrario, seguía brillando el sol.

Marie no conocía Arras, ni ganas que tenía de conocerla, pero como yo insistí varias veces, al final accedió a venir. Yo ya había estado hacía unos años y recordaba dos plazas muy bonitas. Son las plazas des Héros (de los héroes), la más pequeña, y la Grande place, que perdía gran parte de su encanto por el enorme mercado navideño que se había instalado. Forman un conjunto monumental estupendo y muy armónico. Sus casas de piedra y ladrillo son del siglo XVII y todas tienen gabletes redondeados, diferentes, pero muy parecidos los unos de los otros. En la place des Héros, la pequeña, está el ayuntamiento, un edificio muy bonito con un alto campanario gótico flamígero de 77 metros. Los campanarios de este tipo son típicos de esta zona del norte de Francia y Bélgica. Son los símbolos de la libertad que tuvieron las ciudades frente a la iglesia y atalaya que servía para dar alarma en caso de fuego u otro peligro.

Teníamos mucha hambre cuando llegamos y no buscamos mucho antes de entrar en una panadería en la que comimos unos quiches. Yo tomé uno muy fuerte, de queso de Maroilles. Marie se decantó por lo vegetal. No saciada el hambre, en el mercado de navidad tomé un goffre con caramelo a la mantequilla salada. Muy bueno, pero no debió hacer muy buena mezcla en mi organismo, y cuando llegamos a Bruselas después de otro par de horas de conducción, tenía más ganas de ir a la cama que de pasear por la capital de Europa.

Buscamos alojamiento económico cerca de la gare du Midi. Estaba todo lleno. Casi que mejor, pues parecía un barrio bastante marginal, aún estando en el centro. Tras entrar en otros hoteles por otras zonas nos dimos cuenta de que iba a ser complicado encontrar una habitación en Bruselas. Tuvimos unos momentos de descanso frente a la catedral, pues yo necesitaba urgentemente un poco de reposo. Mientras me reposaba, Marie habló por teléfono con nuestro amigo Paco, que desde España nos quería saludar, y nos sugirió un hotelito del que tenía referencias, en la rue Royale. Allí fuimos sin pensarnoslo dos veces. Había sitio. Yo me quedé en la cama y Marie salió a por el coche, "el pollito", aparcado aún en la gare du Midi, la estación del sur, y de paso, dar un paseo.









TEXT IN ENGLISH

2011 november 30th

We didn´t get up very early, but neither very late. The trip to do was long, but longer was the day, so instead of taking the straight road to Belgium, we took another one down the waters of the river Seine. I proposed that to Marie, and she happily agreed.

We visited tha abbey of Jumièges, the most romantic ruins in France, as the tourist brochure says. Like many other religious buildings, in the times of the Revolution this monastery was expropriated by the state and sold. It seems that for the new owners it was better to demolish it than preserving it. Even so, there are many walls of the churches, cloister, towers and of other dependencies still standing. There are some scaffolds in some areas to consolidate those walls. In one pannel is even shown a project of reconstruction. I hope it never becomes real. The only buildings that stand perfectly (perhaps reconstructed) are the reception and the abbot palace, that seems a prince´s or a duke´s residence.

The weather is wonderful. Blue sky and a very nice temperature at the sun and fresh at the shadow. The ruins are just for ourselves until a group of students arrive. Very quiet, paying attention to a man giving some explanations. Then they leave and the ruins are again for ourselves only. We could sunbath in the gardens for a while at peace and silence.

We left the snoozing village of Jumièges and looked for the motorway to the north. We exited it by Amiens and took the national road to Arras. Arras, in the Nord-pas-de-Calais region is already the north north of France, a region that for many Frenchs is too rainy and depressive. As a matter of fact, Marie was surprised that it didn´t start to rain torrentialy when we entered into its limits. On the contrary, the sun kept on shining.

Marie didn´t know Arras, and neither she was looking forward to visit it, but as I insisted for several times, finally she accepted to drive us here. I was in Arras several years ago and I remembered two very beautiful squares. They are place des Héros (Heroes square), which is the smaller one and the grande place (big square), that had a great deal of its charm lost because of the big christmas market set up there. Both squares make a gorgeous monumental ensemble and also very harmonious. The stone and brick houses date from the XVIIth century and all of them have rounded gables, very similar but different one from another. The town hall is in place des héros, the small one, a beautiful building with a flamboyant gothic belfry 77 meters high. This kind of belfries are typical in this region and in Belgium. They are symbols of the towns freedom from the church and also watchtowers to give the alarm in case of fire or other danger.

We were very hungry when we arrived and we didn´t look for long before going in a boulangerie where we had some quiches. I had a very strong one, of Maroilles cheese. Marie opted for the vegetables. Still hungry, in the Christmas market I had a caramel salt butter goffre. Very good, but it happened to be not a very good mix for my body, and when we arrived in Brussels after another two more hours of driving, I´d rather have gone to bed than taking a walk in the capital of Europe.

We looked for a cheap accomodation close to the Gare du Midi. Everything was full. Better that way, for it seemed quite a depressed neighbourhood, even being by the center. After asking in other hotels in other areas, we realized that it was going to be hard to find a room in Brussels. We had a rest in the gardens in front of the cathedral, cause I needed urgently some moments of tranquility. While I rested, Marie talked to our friend Paco through the telephone, who wanted to say hello from Spain. He suggested us a little hotel he knew in Rue Royale. We went there straight away and there was room. I stayed in bed, but Marie went out. He had to pick up the car, "little chicken", in a parking place by the south station, la Gare du Midi, and at the same time she took a good walk in Brussels.

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