Au royaume, pardon republique, du Nepal

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Puisque le Nepal ce n est pas seulement l Himalaya, on vous envoit quelques photos du reste du pays! Cela fait deja presque trois semaines que nous avons quitte le Nepal pour l Inde, mais bon, mieux vaut tard que jamais! De plus, afin de rassurer tous nos fideles lecteurs, bien que nous soyons bel et bien en Inde, nous sommes en fait assez loin de Mumbai (Bombay). Les evenements dramatiques des derniers jours ont fait beaucoup parle ici, mais la vie reprend rapidement son cours.

Le Nepal donc. A notre depart de Montreal, le Nepal etait un royaume au prise avec un roi bien decide a exercer lui-meme le pouvoir et a releguer au second role, et encore, l assemblee des elus. L assemblee, pour sa part, ne l entendait evidement pas ainsi, mais collaborait avec le gouvernement du roi pour lutter contre une rebellion communiste maoiste qui souhaitait se debarrasser du roi et de l assemblee. Lorsque notre avion a atteri a l areoport international de Kathmandu, le pays avait subi quelques changements. En effet, au printemps la majorite a l assemblee et la rebellion maoiste se sont entendus pour se debarrasser du roi et faire du Nepal une republique. Les accords de paix et les elections ont donc fait en sorte que le roi parte en exil, que les maoistes obtiennent le poste de premier ministre (et exercent donc le pouvoir) et que le parti majoritaire recoit le poste de president.

Le 14 octobre donc, nous voila a Kathmandu! Nos bagages nous retrouverons le lendemain, sur le prochain vol de Birman Bangladesh Airlines. Nous nous sommes trouve un charmant petit hotel, le Kathmandu Garden House, qui porte tres bien son nom. La ville est en effet assez poussiereuse, bruyante et sale (quoique apres l Inde, on pourrait reconsiderer les choses). Le jardin de l hotel, enmure par les batiments voisins, est donc devenu un charmant havre de paix ou dejeuner tranquillement. Les premiers jours ont ete consacres en grande partie a la preparation de l expedition dans les Annapurnas en compagnie de Damien et Sandrine. Aussi nous n avons vu que Thamel, le quartier touristique de la capitale nepalaise. Thamel est un enchevetrement de petites rues et de ruelles regorgeant d hotels, de boutiques de vetements et de souvenirs, de restaurants, de depanneurs pour occidentaux (on y vend des produits utilises uniquement par nous, soit papier de toilette, eau en bouteille, barres de chocolat, ...) et de cafes internet (ou l on ne sert generalement pas de cafe !?!). Meme si on en fait rapidement le tour, que le trafic est intense (autos, motos, velos et pietons) et que les vendeurs sont insistants, c est un quartier pratique pour se procurer ce que l on cherche et les croissants au chocolat etaient assez bons! Nous avons tout de meme eu le temps de visiter le Monkey Temple, a environ une demi-heure de marche dans les quartiers defonces en banlieu de la ville. Situe sur une colline boisee ou vivent de multiples singes, ce temple bouddhique comprend une grande stupa, des moulins a prieres, quelques chapelles et de nombreux marchants d artisanat religieux. Les moniales, la tete rasee, tournent autour de la stupa, actionnant les rouleux a prieres en recitant les formules du bouddhisme tantrique. La vue de la vallee du haut du temple etait belle, mais le ciel au-dessus de la ville etait voile, resultat d une industrialisation naissante et d un air emprisonne par les montagnes fermant la valle. Une promenade de soir dans les rues sinueuses et etroites nous a egalement fait voir le cote plus mystique de la ville. Les rues etaient eclairees a la bougie (les pannes electriques sont tres frequentes), on decouvrait de minuscules temples hindous et leur statuaire au fond de sombres allees, on croisait des femmes vetus de saris de couleurs, de sadhus a la longue barbe, d echoppes de legumes et d epices, c etait un peu surrealiste.

Apres avoir gravi les montagnes et s etre repose au bord du lac a Pokhara, il etait temps de revenir a Kathmandu et de jouer notre role d intrepides explorateurs urbains (touristes). C est donc le 4 novembre que nous avons reelu domicile au sein de notre petit jardin. En dehors de Thamel, la ville est tout aussi poussierreuse, mais les enseignes pour touristes disparaissent enfin. Au bout de nombreuses ruelles, on decouvre parfois des cours interieures ou tronent d etonnantes stupas. Puis, plus loin, on tombe sur le Durbar square, la place du palais, ou s elevent de nombreux temples hindous, des statues de dieux et les batiments composant l ancien palais royal. C est en fait, le tres ancien palais royal, car le dernier roi en avait un autre plus recent, beaucoup moins charmant, et aujourd hui centure par l armee en attendant sa reconversion en muse. Il faut aussi preciser qu il y plusieurs Durbar squares. A l epoque en effet, la vallee de Kathmandu etait separee entre trois royaumes: Basantapur (l actuel centre de Kathmandu), Patan et Bhaktapur. Chacun imitait l autre et rivalisait pour surpasser en splendeur ses voisins dans une quete de pouvoir. Les squares sont donc tres fournis en temples, statues et colonnes, mais celui de Kathmandu est le plus vaste, celui de Patan le plus concentre et nous n avons pas vu celui de Bhaktapur, qui semble-t-il en vaut le detour. Dans cette rivalite, finalement ce fut le petit royaume de Gorkha (d ou derive le nom des puissants mercenaires utilises par l armee britannique), en dehors de la vallee, qui conquis tous ses voisins et unifia sous son regne, vers 1768, l ensemble du Nepal. Entoure de puissants voisins, le pays a reussi cependant a garder son independance, mais se ferma a tout visiteur exterieur jusque vers les annees 1950. Seul un resident britannique, sorte d ambassadeur a grande influence, etait alors autorise a y sejourner. Pour revenir aux squares, ils sont un peu chaotiques, mais impressionnant. Ce fut ensuite la visite de Pashupatinath, un ensemble important de temples hindous ou se deroule les cremations funeraires en plein air des croyants, veritable introduction a Varanasi en Inde. Finalement, Bodhnath, plus a l Est, est une immense stupa bordee de Gompas (temples bouddhiques) ou les habitants du quartier viennent vers 15h00 jusqu a la tombee du jour reciter des prieres en tournant autour du monument.

Le 10, nous avons quitte la capitale pour nous diriger vers un autre lieu saint du bouddhisme, Lumbini, lieu de naissance de Bouddha, pres de la frontiere indienne. Apres 20 km de tracteurs (les autobus etaient en greve), nous avons enfin pu voir le site, somme toute assez simple et peu exaltant, ou Gautama Bouddha a vu le jour autour de 624 av EC. Puis ce fut la traversee de la frontiere vers le sous-continent indien ... la suite bientot ... juste avant notre retour!

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