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Après des années de croisières annuelles sur le voilier familial, je ne m’étais pas aventuré sur la mer depuis bien longtemps, et n’y avait pas beaucoup pensé non plus, tout occupé que j’étais à parcourir le monde ! Mais rien que d’arriver à la marina de Phuket, et de mettre le pied sur notre voilier
Isabella a provoqué une vague de souvenirs et d’émotions, qui n’aurait rien à envier à Proust et sa madeleine ! Les plus érudits comprendront… Et j’étais moi-meme surpris par cette impression d'avoir retrouvé un lieu, une activité qui finalement m'avait manquée. Et que dire de la joie ressentie en sortant de la marina, les voiles hissées, près a se diriger vers des lieux inconnus! Je sais que certains lecteurs comprendront plus particulièrement ce sentiment, qu'ils connaissent bien mieux que moi. Et ils seront aussi peut-être étonnés de voir à quelle point cela m'a fait chaud au coeur de repartir vers le large. Il faut dire que les conditions étaient idéales, mer calme, un peu de vent, et un temps radieux sous la chaleur tropicale. Je voulais d'ailleurs ici faire un rapport météo au jour le jour, comme on pourrait le voir sur le journal de bord
de tout marin qui se respecte, mais il n'y aurait pas grand chose à dire. Nous avons commencé avec 10 noeuds de vent de sud-ouest, qui a tourné ouest, molissant à 2-3 noeuds dans l'après-midi, pour rester entre 0 et 5 noeuds pendant le reste de la croisière, avec quelques rafales à 10 noeuds à des moments qui n'ont malheureusement pas durés. Et même si nous avons donc dû progresser au moteur pendant la plupart du temps, cela nous a malgré tout permis de faire quelques virées sous voile, et de faire decouvrir au reste de l'équipage les joies de la voile et de la force éolienne.
Parlons en d'ailleurs de cet équipage. Nous étions 9, tous devenus amis au Cambodge, mais venant maintenant d'horizons different. Geoff (canadien), Lucinda (américaine), Gordon (américain), Mariko (canadienne) et moi arrivions tous de Phnom Penh, et nous ont rejoint Jan (allemand/anglais) et Jess (espagnole/suisse) qui habitent maintenant a Londres, et Simran (indienne) qui nous revenait de Delhi, avec une de ses amies, Ahilya (indienne). Un bon groupe donc, où les retrouvailles, la franche amitié, et la bonne humeur ont largement contribués à la sympathique atmosphère qui régnait sur
Isabella, voilier Bavaria de 48
pieds, qui nous a offert des pointes sous voile a 6,5 noeuds malgré la pétole. Geoff avait déjà fait une croisiere similaire, et avait son permis bateau, et était donc le skipper du navire. J'avais offert mes humbles services en tant que second, et le reste n'avait plus ou moins jamais navigué avant. Mais chacun était motivé pour apprendre, et, comme je disais plus haut, les conditions ne nous ont pas demandé d'efforts excessifs. Les situations les plus difficiles ont d'ailleurs été au mouillage le soir, quand le vent se levait parfois, et les changements de courant dûs a la marée nous ont quelques fois fait bouger plus que nous aurions aimé, mais cela restait tout de meme très calme et agréable, il fallait juste vérifier notre mouillage de temps en temps pour éviter de se retrouver à flanc de falaise!
Car nos mouillages étaient effectivement dans des baies entourées de murs calcaires, avec souvent une plage de sable blanc pour acceder à l'ile, du fait du relief qui fait l'attrait de cette region. En effet, la baie de Phang Nga, entre Phuket et le continent, peut être comparée à la Baie d'Ha Long, avec de très nombreux ilots,
tous dessinés par le vent et les marées, qui ont creusés falaises et grottes dans la roche calcaire. Les iles sont d'ailleurs tellement nombreuses au nord de la baie que nous étions presque toujours sous le vent de l'une ou de l'autre, limitant ainsi encore plus les possibilités d'etre sous voile!
Et grâce a ce relief particulier, nous avons toujours pu trouver un mouillage abrité, avec tres peu de bateaux partageant notre petit coin de paradis, malgré l'attrait touristique immense de la region. Il faut dire que Phuket est un hub international, Koh Phi Phi attire des touristes du monde entier depuis le film "La Plage" qui y a été filmé, et une des iles a été l'antre mysterieux de l'homme au pistolet d'or dans le James Bond du même nom. Et des antres il y a dû en avoir dans ce coin où les pirates devaient autrefois venir se réfugier apres avoir detroussé des navires faisant commerce entre l'Inde et l'Asie. Les lagons, dont certains ne sont accessibles que par une grotte traversant la paroi, avaient bien des airs d'ile au tresor!
Quelle chance donc de pouvoir découvrir et profiter de plages idylliques et eaux émeraudes dans la
solitude de nos mouillages, isolation que les pirates des temps jadis devaient aussi apprécier. Nous sommes bien sur passés par certains endroits très touristiques, comme une petite langue de sables où des hordes de touristes asiatiques, armés de leur Nikon et gilets de sauvetage, se pressaient pour donner du pain aux poissons, et Koh Phi Phi où nous nous sommes ravitaillés, mais nous nous empressions ensuite de retrouver le calme du large, ou d'autres iles moins connues mais non moins superbes, si ce n'est plus. Les photos vous en diront plus à ce sujet.
En quatre jours de croisière nous avons pu voir des endroits plus magnifiques les uns que les autres. Nous avons apprecié des repas délicieux malgre les limitations du bord, et des barbecues que nous préparions depuis l'arrière du bateau. Et nous avons chaque soir celebré une occasion differente: deux anniversaires (dont l'un pour lequel nous avions fait faire des costumes de pirates spécialement pour l'occasion, car on aime bien les mises en situation!), un anniversaire de mariage, et des fiancailles! Jan avait en effet eu le bon goût de demander Jess en mariage devant un lever de soleil depuis l'avant du bateau. Et c'est autour
d'un bon petit dej que nous avons appris la nouvelle et ouvert le champagne! (Enfin, un vin pétillant que nous avions pu trouver, le champagne est parfois rare dans certaines contrées!)
J'espere avoir rendu justice cette région et à ces vacances qui furent absolument superbes! Les photos devraient ajouter un peu de gout à ce récit, et la vidéo finira de conter cette experience qui a marqué un des points culminants de mon séjour en Asie!
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