Malaysie : Retour a Bornéo

Une promesse a tenir

Incontestablement, il est des promesses plus faciles a tenir que d'autres. Celle que je m'étais faite il y a un an et demi en revenant de Malaysie - retourner a Bornéo si mes pas venaient a me conduire a nouveau en Asie du sud-est - fait partie de celles-la. J'avais a l'époque passé dix jours sur l'ile, dans l'Etat du Sabah, les meilleurs de mon séjour, contrairement a ce que je prévoyais initialement. J'étais parti avec le regret de ne pas disposer de plus de temps pour explorer également le Sarrawak voisin. Aujourd'hui, j'ai tout mon temps (ou presque) ; c'est donc l'occasion idéale d'honorer cette promesse comme il se doit.

Les joyaux de la Mer des Célebes

Ah les voici les mots et les images au fort potentiel déprimant pour l'esprit en mal de soleil et de plages. Adeptes du farniente sur le sable blanc ou amateurs de plongée en eaux turquoises, vous voila prévenus ! Fermez cette page illico si vous pensez qu'elle pourrait vous faire du mal ; je décline toute responsabilité en cas de lancé de PC par la fenetre ou de fracassage d'écran... pour les autres, nous voila partis sur la Mer des Célebes !

Apres deux heures et demi de vol depuis Singapore, me voila arrivé a Tawau, un petit coin perdu aux confins du Sabah, pres de la frontiere indonésienne. Dans le 4x4 d'un autre age qui m'emmene vers Semporna, je contemple a nouveau ce paysage familier de collines couvertes de jungle et de plantations de palmiers a huile a perte de vue. Semporna est un petit port de peche situé au nord-est de l'ile de Bornéo. Apres les étincelantes Tokyo et Singapore, il faut ici se réhabituer a voir des rues défoncées jonchées de détritus malodorants, des enfants qui s'égaient a travers a pieds nus et des clebs nonchalants a la gueule lacérée par la gale. Pas le meme décors. Pas le meme niveau de vie non plus. Meme en comparaison nationale, les salaires sont ici quatre a cinq fois inférieurs a ceux de Kuala Lumpur, la capitale. Passant d'un extreme a l'autre, j'ai tout de meme eu un choc quand je me suis attablé au bistrot du coin, ou l'on peut se restaurer comme un roi pour moins d'1 franc 50.

Mais ce qui attire de plus en plus les touristes dans ce petit bout de Malaysie, ce sont les iles qui constellent la Mer des Célebes, a l'est, a quelques milles des Philippines. Quarante minutes en bateau rapide depuis Semporna suffisent pour vous transporter sur ces petits edens entourés de récifs coraliens. Prononcez le mot "Sipadan" et vous verrez le regard des amateurs de plongée briller de convoitise ou se voiler en se remémorant un souvenir magique. Considérée comme l'un des plus fantastiques sites de la planete pour la plongée, cette ile est devenue une destination extremement prisée. Faisant partie d'un parc national protégé, il est interdit d'y passer la nuit. Les autorités en ont strictement régulé l'acces, limitant le nombre quotidien de plongeurs autorisés a aller observer ce formidable vivier de vie marine, ou toutes sortes de créatures remontent vers la surface, le long d'une falaise qui plongerait a plus de 600m dans les profondeurs de la mer. Les clubs de plongée basés a Semporna se partagent les autorisations et font payer cher ce sésame.

Visiter les autres iles de la région sur trois jours a déja suffit a émerveiller le débutant que je suis en la matiere. Comble du bonheur, les tortues marines - qui s'étaient obstinément dérobées a ma vue l'année derniere - ont montré le bout de leur carapace plus souvent que je n'osais l'espérer. A Mantabuan (ah j'adore le nom de ces iles, ils sont si évocateurs), ce ne sont pas moins de cinq tortues de mer qui sont venues saluer ma premiere journée de snorkeling. Et pas de petits modeles comme dans les jardins japonais, on parle ici de placides géantes pouvant atteindre jusqu'a 1m50 de longueur pour plus de 250kg. "Nager avec les tortues", c'est fait, voila une chose de plus que je peux biffer sur ma liste :) Le lendemain, la journée fut plus studieuse mais non moins récréative pour deux plongées découvertes sur l'ile de Mabul. Juste fabuleux. Apres une courte introduction théorique et quelques exercices de sureté dans l'eau, nous voila partis. A dix metres a peine de profondeur et quelques coups de palme du ponton, le récif cache des poissons-rocs, de petites raies bleutées, des poissons-trompettes, des bancs de barracudas et... une tortue, tranquillement posée sur un replat rocheux pour un brin de repos, qui nous a observé de son énigmatique regard noir, pas le moins du monde impressionnée par notre présence. Il est assez bluffant de constater les progres du novice entre la premiere plongée, ou l'on ne lache pas son instructeur, incapable que l'on est de trouver le bon équilibre sous l'eau, et la seconde immersion, ou l'on peut désormais progresser individuellement le long du corail. Mais ce n'est pas pour autant que je me sens vraiment a ma place sous l'eau. L'expérience a pour le moment comblé mes envies de plongée.

Je suis donc retourné au snorkeling pour le troisieme jour. Une journée assez fabuleuse passée a Sibuan, une de ces iles "carte postale" avec ses cocotiers, sa longue langue de sable blanc qui disparait des des eaux limpides et... son avant-poste militaire. Enfin, si on peut appeler ca comme ca. Il doit y avoir une ou deux baraques minuscules, quelques metres de barbelés et une poignée de soldats en tongs qui doivent trouver le temps long. Bon, vous me direz, y a pire comme endroit pour etre de garde, c'est sur :) Je m'étais déja rendu a Sibuan lors de mon précédent passage. Elle était mon ile préférée et elle le reste toujours. L'endroit est cerné par les coraux a cinq ou six metres de profondeur. Ceux-ci forment un véritable dédale aquatique ou s'égaient une ribambelle de poissons colorés ; le paradis du snorkeleur. J'ai passé plusieurs heures en compagnie de poissons-perroquets, de poissons-bannieres, de poissons-papillons et meme de poissons-chauve-souris (les Batfish). L'apres-midi, j'ai pris en chasse une tortue marine pendant 10 minutes a contre-courant, pour essayer d'avoir une photo de pres. Dur, j'ai fini par lacher prise, a bout de souffle. Seul petit bémol de cette journée presque parfaite, le soleil. Sibuan est a juste titre surnommée Sunburn Island. Je n'y ai pas échappé. A force de contempler les coraux, je me suis pris une bonne surchauffe sur le crane. La soirée avant mon départ s'est donc essentiellement passée au pieu a récupérer. C'est finalement pas trop cher payé pour tout ce qu'il m'a été donné de voir durant ces trois jours passés a barboter dans ces eaux turquoises.

Sepilok, le sanctuaire de l'orang-outang de Bornéo

A 300km au nord de Semporna, sur la route menant a Sandakan, se trouve la réserve de Sepilok, un petit bout de foret presque vierge au milieu d'un océan de palmiers a huile. Mieux vaut etre prévenu pour éviter d'etre décu, il y a longtemps que le Sabah n'est plus une terre couverte de forets inextricables et de marécages infestés de crocodiles. La Malaysie est le premier producteur mondial d'huile de palme, une production qu'elle se partage quasiment pour moitié avec l'Indonésie. Lorsque l'on sait que cette huile est de nos jours la plus consommée dans le monde et que la demande ne cesse de croitre, les habitants de la fameuse Rainforest de Bornéo, déja séverement menacés de disparition, ont encore du souci a se faire. Il est certes toujours possible de se trouver un coin loin de tout en pleine jungle, mais pour combien de temps encore ? D'un autre coté, cette industrie a permis le développement de l'économie locale et a apporté une certaine prospérité au Sabah. Tout est toujours une question de point de vue...

A Sepilok, divers projets scientifiques sont menés en vue de l'étude de la Rainforest et de la protection de cet écosysteme. Le plus renommé est le centre de réhabilitation des orang-outangs, qui s'efforce de recueillir ces animaux blessés ou orphelins et de les préparer a la vie en milieu sauvage. Les visiteurs peuvent notamment se rendre dans la réserve et observer, deux fois par jour, le nourrissage des singes. Ca fait un peu zoo, mais toujours est-il que le centre reste l'un des rares endroits au monde ou l'on peut voir autant d'orang-outangs dans la nature.

La séance matinale n'a pas été tres palpitante pour moi qui connaissait déja les lieux. Seuls quatre pensionnaires se sont montrés pour prendre leur petit déjeuner quotidien. En revanche, l'apres-midi fut bien plus riche en émotions, grace a la présence du king de la réserve : Siaidi. Le grand male dominant du centre est donc venu rouler des mécaniques sur la plateforme. Ah, il faut reconnaitre que le male orang-outang adulte c'est autre chose, la bete en impose : silhouette massive et trappue comme un gorille, petite barbe rousse et cette gueule si particuliere, encadrée par de larges protubérances osseuses grises. Personne n'ose contrarier Siaidi dans les environs et il le sait bien. Il se poste sur la plateforme, les poings fermement posés au sol et scrutte les fourrés ou sont tapis les nourrisseurs. De temps en temps, il se met a siffler curieusement et jette quelques regards en coin aux visiteurs. Il n'est pas encore 15h00, mais Siaidi a déja droit a son repas. Contrairement a ce qu'ils font pour les autres singes, les membres du staff ne s'approchent pas et nourrissent la bete a distance en lui lancant des fruits. Un responsable m'expliquera par la suite que la gueule peut se montrer extremement agressive vis-a-vis de toute personne s'approchant de trop pres des femelles. Il importe donc de le nourrire en premier. Une fois occupé a crouter, le staff peut alors approcher les autres singes pour leur donner a manger, sans trop risquer d'éveiller la jalousie de Siaidi. C'est comme ca, dans la vie y a des priorités, et la bouffe est souvent la premiere sur la liste :)

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Part of trip: Un p'tit tour

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