The land of tea plantations and strawberry farms

After leaving Penang I took a couple of local buses to Tanah Rata the gateway to Cameron Highlands. As I predicted it has taken me a couple of days to learn how to say thank you in Malay, as I keep saying in Thai. During the bus ride you mostly see dense jungle, and mountains at both sides of the road, and also some fruit farms. It was a beautiful scenery and couldn't wait to get to the mountains to do some trekking (and finally use my trekking boots, that I've been carrying since I started the trip!). After checking in at Father's guesthouse I started talking to an English guy, Martin, and we decided to do one of the trails tomorrow. I walked around town for a bit, but there was not much to see, only the main street/road with some restaurants, shops and ...one Starbucks! Incredible. I had to use my jacket as it was a little bit cold (for the first time, except when I'm on AC buses or trains). I had an Indian meal on a banana leaf and back to the guesthouse.
To give you a little bit of history about this station hill of Cameron Highlands, I will tell you that this place was named after William Cameron, a British government surveyor who stumbled across a plateau in 1885 during a mapping expedition on the Titiwangsa range. Failing to mark the discovery on the map, the location was finally confirmed on a later expedition by Sir Hugh Low, and suggested that this would be an ideal location for a retreat and farmland. A narrow path to the highlands was then cut through the dense jungle. The main activity here now is farming, specially tea, strawberries, flowers, vegetables, etc.
The following day we woke up early and convinced some other people to come with us on the trek to Gunung Brinchang, a peak at 6666ft of altitude. At the end we were 7 of us and as the bus to the next town to start the trek was going to take more than an hour, we decided to hitch-hike our way there, as it was about 7km away. We managed to stop a lorry who took us at the back (see photo). The trail wasn't too hard, and Rob ( a guy from Tasmania who we convinced to come on the trek, even though he was very hangover) made it barefoot as he only had his flip-flops. When we made it to the top it was very cloudy, so a real shame as we couldn't see much down the valley, but whilst we were coming up we had some great views. This is one the oldest forest in the world (or so they told us). From there we went to the Boh Tea Plantation...hitch-hiking again of course, and this time we were 5 of us at the back on one car!!! It was a pretty funny ride and the people that took us where on their honeymoon and very nice malays. The views from the tea plantation were spectacular and the strawberry tea and coconut cake I ate pretty good too! From there we hitch-hiked again again to a honey bee farm, where we saw plenty of beehives and lots of pretty flowers where the bees were flying around. And last, but not least, the strawberry farm, where you could pick up your own and eat them afterwards, great!!! From there we went straight back into town (yes, hitch-hiking again!) for dinner, and there I also meet Jack and Jake from the UK and Adam from Canada, all really nice guys, who I would be doing a tour the following day with also Rob in search of the biggest flower in the world, the rafflesia. The following day we had another early start as our guide was picking us up at 8.45am, and took us straight to see the rafflesia. We drove for an hour or so out to Tanah Rata and the last bit was so hard that even with the 4x4 it was difficult (thank God we didn't have to walk that). Then after an hour trek we arrived to a site where there was 1 flower that had just opened. They have aboriginal people who searches this, so that when people arrives we have the guarantee to see at least one flower opened. As our guide explained to us, this flower only last 7 days since they start opening until they start to get rotten (and they looked like they've been burnt). They are amazing and big flowers. They told us that they smell pretty badly but it wasn't that bad at all. Next was time to visit an aboriginal village (Orang Asli), where a part from showing us how they live (even though now is not the same as it used to and they have some comodities like motorbikes, etc), we had a chance to try a blow-pipe, which is still in use by them (and only by them as allowed by the government) to hunt. We had brought some sweets with us, so the children's faces illuminated with big smiles as soon as they saw us arriving. Then it was time for a strawberry farm (yes, again), and this time I had a strawberry shake (absolutely amazing!) and strawberries with cream. Did I mentioned that I LOVE STRAWBERRIES? I do, I do, I do!!!! I even bought another box of them for later on. Then we went to a tea plantation, yes, again, but as it was included in the tour we came along. That night after dinner we bought some bottles of alcohol (me rum of course, the local one!) and had a few drinks at the guesthouse. well deserved after such a hard day!. We end up pretty drank, and playing drinking games (which didn't help, and I still don't remember part of it). What I remember is dancing on top of the tables, but at least I didn't felt like one of the english guys we meet that night. He just flew over the table, full of beer cans. It was pretty funny! That night I also meet Charlie and Lot, 2 really nice Dutch girls, who were really good fun. Lot was going to be in Sydney as the same time as me, so we hopefully we'll see each other again.
Of course the following day it was a relaxing one for all of us, as we were all pretty tired and with a little bit of hangover. I decided then to join the guys (Jack, Jake, Rob and Adam) to go to the Perenthian Islands (as it was already in my plan) for a few days to do some diving, snorkle, etc, as I had so much fun with them here. We saw a couple of movies that day and bought our ticket for the island.


Despues de dejar Penang coji un par de autobuses locales que me llevarian a Tanah Rata, uno de los pueblecitos en Cameron Highlands. Como habia previsto me llevo un par de dias en aprender a decir gracias en Malay, ya que lo seguia diciendo en tailandes, el ultimo pais donde estuve. Durante el trayecto en autobus solo se ve selva y mas selva, y montanas a los dos lados de la carretera, pero tambien algunos campos frutales. Era una vista increible y no podia esperar a llegar a las montanas para hacer algo de trekking (y finalmente usar mis botas, que llevo en mi mochila desde que empeze el viaje y todavia no he usado!). En cuanto llegue a Father's guesthouse y me asignaron una de las camas en el dormitorio empeze a hablar con un chico ingles, Martin, y decidimos hacer uno de los trekkings de alrededor al dia siguiente, con otro chico que tambien se estaba quedando alli. De ahi me fui a dar un paseo por Tanah Rata (no mucho que ver, solo la calle principal/carretera con varias tiendas, restaurantes, y un Starbucks! Increible, hasta aqui han llegado! Me tuve que poner mi chaqueta por primera vez (exceptuando las veces que estoy en autobuses o trenes con aire acondicionado). Para cenar me comi un plato combinado al estilo indu en una hoja de platanera.
Para daros un poquito de historia acerca de Cameron Highlands, os contare que este lugar fue nombrado despues de William Cameron, un governador ingles que descubrio este lugar en 1885 durante una expedicion mapistica (no se como se dice en espanol) por estas tierras. Fallando el marcar este descurbrimiento en el mapa, este lugar fue finalmente confirmado en otra expedicion por Sir Hugh Low, y sugirio que este seria un sitio ideal para un lugar de vacaciones y para tierras de cultivo. Un estrecho camino se abrio entonces entre la densa jungla. La actividad principal aqui ahora es el cultivo de te, fresas, flores, vegetales, etc
Al dia siguiente nos despertamos bien temprano y convencimos a otros para que vinieran al trekking a Gunung Brinchang, un pico a 2031m de altitued. Al final eramos 7 y como el siguiente autobus hacia Brinchang, donde empezaba el trek, no iba a ser hasta una hora y media mas tarde, decidimos hacer dedo, ya que estabamos a mas de 7 km de alli. Consegui parar un camion que nos llevo a todos en la parte de atras (ver la foto). El camino no fue muy duro, y Rob (un chico de Tasmania al que convencimos por la manana para que viniera con nosotros, y eso que estaba de resaca) lo hizo descalzo ya que solo tenia flip-flops. Cuando llegamos a la cima estaba bastante nublado, asi que no conseguimos ver mucho del valle que abajo habia, pero mientras fuimos ascendiendo tuvimos unas vistas maravillosas. Este es uno de los bosques mas antiguos del mundo (o eso nos dijeron). De ahi nos fuimos a una de las plantaciones de te (Boh Tea)...haciendo dedo de nuevo por supuesto, y esta vez fuimos 5 en el asiento de atras de un coche, asi que ya os podeis imaginar lo pegaditos que ibamos!!! Fue muy divertido y los que nos llevaron estaban de luna de miel y fueron super amables con nosotros. Las vistas desde la terraza en la plantacion eran increibles y el te de fresa y el pastel de coco que me tome bastante bueno tambien!. De ahi hicimos dedo de nuevo a la granja de miel, donde vimos un monton de paneles de abeja, y las abejas revoloteando de flor en flor. Por ultimo nos fuimos a una granja donde cultivan fresas, donde podias cojer las que quisieras para comertelas despues (pagando claro), asi que fenomenal! De ahi nos fuimos directamente de vuelta a Tanah Rata (si, haciendo dedo de nuevo!) para cenar, donde conocia a Jack y Jake, de UK y a Adam de Canada, unos chicos muy majos, con los que haria un tour al dia siguiente, y tambien con Rob, en busca de la flor mas grande del mundo, la rafflesia. Al dia siguiente otra vez nos levantamos temprano ya que nos venian a buscar a las 8.45, y de ahi nos llevaron directamente en busca de la rafflesia. Condujimos durante una hora o asi fuera de Tanah Rata y el ultimo tramo fue tan dificil que incluso con el 4x4 fue durillo (menos mal que no tuvimos que caminar ese tramo). Despues de una hora andando llegamos al lugar donde habia una de las flores que acababa de abrirse. Ellos usan a aborigenes que buscan los lugares donde se encuentran las flores que estan abiertas, y asi garantizar a los que venimos el ver al menos una flor abierta. Segun nos explico nuestro guia, esta flor solo dura 7 dias desde que se empieza abrir hasta que se pone fea (y parece que se haya quemado). Son unas flores increibles, y enormes. Nos dijeron que huelen mal, pero la verdad no era para tanto. Nuestra siguiente parada seria un pueblo aborigen (Orang Asli), donde a parte de ensenarnos como viven (aunque no es lo mismo que solia ser, y tienen ahora varias comodidades como motos, etc), tambien tuvimos la oportunidad de probar suerte con un blow-pipe (no se como se dice en espanol, pero lo vereis en las fotos), que solo ellos pueden usar legalmente en Malasia, permitido por el gobierno, para cazar. Trajimos unos cuantos dulces con nosotros, asi que en cuanto los ninos del poblado nos vieron, se les iluminaron las caras con unas enormes sonrisas. De ahi nos llevaron a una granja de fresas (si, otra vez), y esta vez me tome un batido de fresa (que estaba de muerte) y unas fresas con nata (deliciosas). Os he dicho que me encantan las fresas? me encantan, me encantan, me encantan!!!! Incluso me compre una caja para despues de la cena. Despues nos llevaron a una plantacion de te, si, otra vez, pero como estaba incluido en el tour, pues alla que nos fuimos. Esa noche despues de la cena nos compramos unas botellitas de alcohol (yo ron, por supuesto, del local) y nos tomamos unas copitas en el guesthouse, bien merecidas despues de un dia tan duro. Acabamos un poquito borrachitos, y estuvimos haciendo unos jueguecitos tambien (los cuales no ayudaron, y todavia hoy hay partes que no recuerdo muy bien). Lo que si recuerdo es bailar encima de las sillas, pero al menos no me cai encima de la mesa como uno de los chicos ingleses que conocimos esa noche. El volo en la mesa y callo encima de todas las latas vacias de cerveza que alli se habian tomado (unas cuantas docenas entre todos). Fue divertidisimo. Esa noche tambien conoci a Charlie y Lot, un par de chicas holandesas muy majas, y Lot iba a estar en Sydney a la vez que yo, asi que la vere alli de nuevo.
Por supuesto al dia siguiente fue para relajarnos, ya que estabamos bastante cansados y con un poco de resaca. Decidi entonces irme con los chicos (Jack, Jake, Rob y Adam) a las Islas Perenthian (que ya estaba en mis planes igualmente) por unos dias para hacer algunas immersiones, etc, ya que me lo habia pasado genial con ellos en estos dos dias.

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