From Chiang Mai to Luang Prabang

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Hello from Laos everyone.

After Bangkok we took a night train to Chiang Mai on the 18th. The train was quite full so we travelled in 2nd class and slept with another 40 people in the wagon.It was actually really good, they bring you dinner and breakfast to your seat and the service was good! Ok the train was old and slow, and there was a huge party in the next wagon during the night, but it was charming, like being back in time and in the morning we had time to enjoy the landscape.
Once in Chiang Mai we visited many more temples, of course. Chiang Mai has far more temple that there is churches in Brighton...Chiang Mai is also quite a noisy place and every morning we would gradually get woken up, first at 5am when they play the drum, I guess it is the monks alarm clock, and between 8 and 9am the children are in the courtyard of the school singing the alphabet. We also (mainly me cos I am driving) got the motorbike bug, you can rent for 1-2 pounds a day, semi-automatic motorbikes. We really enjoyed the indepedance it gave us to go a visit places and also take it a bit further into the country side.
In the evening they have several markets, this is a great place to eat local dishes (Khao Soi Bea's favourite, local noodle soup) and bargain for clothes and souvenirs. Loads of people play music and it is paked with tourist but also locals.
After 6 days in Chiang Mai we headed for Chiang Rai. We took the ordinary bus, 3 people per (very small) seats, this is when I thought Bea wanted to kill me because I insisted on taking the cheap option, normal bus was 2.5 x more expensive. Luckily the bus was not full and we did not have to share the tiny space.
Chiang Rai was quite empty compare to Chiang Mai. We only stayed there 2 days. We rented a motorbike to visit the .... the temples of course and also to visit a cave were some buddha representations are cut in the stones, very nice landscape.
Then on the 30th we took a bus to Chiang Khong (Thai-Lao border) We got up to take the bus leaving at 5am (3hrs) but they never told us that the one leaving from 6am took only 2hrs and was much more confy (once again I thought Bea was going to kill me). After crossing the border and getting ripped off by a tuktuk driver in Laos, we made it to the speedboat landing. Basically we had 2 options, taking the slow boat and stopping 1 night in Pak Beng, place crawling with opium dealer and filthy backpackers and guest house were everything is 2 x more expensive or risk our lives and take the speedboat to Luang Prabang. The choice was hard and we opted for the speedboat. We were happy to see that we had to share the boat with 4 other Laosians including one monk (for the luck). After 15 minutes we got used to the way the boat moved and it was quite fun, but after 6 hrs we were very tired and our back knees and feets were killing (see pictures and video).
We have now been in Luang Prabang for 2 days and it has been raining quite a lot so we have not done much, apart from eating french stick with Lao coffee (much better than StarBucks). Tonight we were going to the local Theatre at 6, but we have just look at the watch, and s....t! is 6:30 and we are late, no point in going now. Pity we had already bought the tickets! Sure they won't give us the money back...
Enjoy the pictures....
Take care, Manu and Bea

Salut tout le monde,

Nous sommes a Luang Prabang in Laos.Nous avons quite Bangkok le 18 Jan et avons pris le train de nuit pour Chiang Mai en 2eme classe car il n'y avait pas beacoup de place. Nous avons dormis dans un wagon avec couchette avec une 40aimes d'autre personnes. Le train etait vieux et lent , mais ca avait du charme, la companie de train sert le dinner et le petit dejeuner dans le wagon, ils ouvrent et plis les lits, ... experience interessante. Le matin nous avons eu le temps d'apprecier les paysages (forets de bambous, ... ). Nous sommes restes 6 jours a Chiang Mai, biensur nous avons visite les temples, il y en a un paquet, plus que a bangkok proportionellement. Aussi le virus de la moto nous a pique (surtout moi car je conduit) et nous avons loue, plusieurs jours, une moto semi-automatique, cela nous a donne beaucoup d'independance et nous a permis de faire quelques excurtions dans les villages avoisinants et de voir un peu la campagne environnante. Chiang Mai etait assez bruyant surtout le matin, a 5hr il joue du tambour pour reveiller les moines et de 8 a 9 hr les enfants qui vont a l'ecole chantent dans la cours ( alphabet, ... ) donc reveil en musique. Le soir il y a plusieurs marches de nuit, ou il y a des musiciens dans la rue. La nourriture etait delicieuse et c'etait un bon moyen de gouter les plats locaux. Les marches de nuit sont tres populaires avec les touristes mais aussi les locaux, vraiment sympat pour acheter des habits et des souvenirs.
Ensuite, nous avons pris le bus pour Chiang Rai, 4hrs. J'ai voulu prendre le bus ordinaire car la 1ere classe etait x 2.5 plus chere, mais j'avais pas vu la tronche du bus. Bea a faillit me tuer lorsque nous nous sommes rendu compte que ils assoyent 3 personnes par banquette (la ou nous en mettrions 2 normallement). Heureusement le bus n'etait pas plein et nous n'avons pas eu a partager.
Nous sommes restes 2 jours a Chiang Rai. Nous avons loue une moto et avont visite les temples, que 4 heureusement, et une cave ou il y a des scultures de bouddhas dans la pierre. Les paysages de campagne sont magnifiques avec les collines qui pointent a l'horizon.
Le 30 Jan, nous avons voulu prendre le bus de 5hr pour Chiang Khong (3Hrs) pour passer au Laos, mais la veille il ne m'avait pas dit que le bus de 6Hr prenait 2Hr ( on reste dans les bus des annees 1940 ). Donc nous nous sommes reveille a 3.45 du mat pour rien. La, j'ai vraiment cru que Bea allait me tuer... Le bus etait presque vide et j'ai passe tout le trajet a discutter avec un prof d'histoire d'une ecole locale, sympat. Apres avoir passe la frontiere Laosienne ( le mekong en ferry), nous nous sommes fait roule dans la farine par notre chaufeur de tuctuc pour nous ammener au quai des bateaux rapides. Nous avons choisit de faire un trajet qui peu etre fait en 2 jours en bateau lents en bateau rapide, car le bateau lent s'arrete pour la nuit dans un village pourris ou les locaux arnaques les touristes car il n'y a pas beaucoup de choix. Le village est aussi plein de dealer d'opium et drogue en tout genre, bref la seule option etait l'hotel de lux, hors budget... Donc nous avons pris le bateau rapide, c'est l'option dangereuse et pas confortable. Nous avons partage le bateau avec 4 autres Laossiens, donc un moine ( pour la chance). Apres 15 mins nous nous sommes habitues au mouvement du bateau, qui va tout de meme a 40-60 kmh, apres 6 Hrs nous etions casse surtout les jambes, la position de voyage etant acroupie. Lorsque nous nous sommes arreter dans le vilage douteux pour dejeuner le serveur m'a demande "tu fummes de l'herbe ???"
Fianalement nous sommes arrive a Luang Prabang, ca fait donc un peu plus de 2 jours. Ici on note l'influence Francaise dans l'architecture et la baguette et patisserie diverse. La vie est un peu plus chere et il faut tout negocier ( fatiguant y a des fois). Nous avons visiter le Muse Nationnale et ce soir nous allions aller au Theatre Royale voir une representation d'une heure avec dance traditionnelle a 18.00 mais nous venons de nous rendre compte qu'il est 18.30, quel domage que nous aillons achete les tickets.....
Nous esperons que vous aprecirez les photos.
Bises a tout le monde, Manu et Bea


Hola a todos,

El 18 cogimos el tren de Bangkok a Chiang Mai. El tren iba lleno, asique tuvimos que viajar en secunda clase y dormir con otras 40 personas en el vagon. La verdad es que viaje estuvo bien, el servicio fue super bueno y te traian la cena y el desayuno a tu asiento. Por la noche vienen y te hacen la cama cuando lo pides, y con las cortinas tienes mucha privacidad. el viaje duro 11 horas y no dormi muy bien por el movimiento del tren, el ruido y la fiesta que se montaron en el vagon restaurante (que estaba justo al lado) hasta altas horas de la noche. Por lo demas todo bien, y ahorramos un monton de dinero que cuesta viajar en primera! Por la maniana pudimos disfrutar un poco del paisaje rural del norte.
Chiang Mai es mas pequenio que Bangkok, pero tambien es bastante ruidoso. Todas las manianas nos despertabamos, primero a las 5 con las campanas del monasterio (Manu decia que era el despertador de los monjes) y despues a las 8 por los ninios del colegio cantando canciones por el altavoz!
Alquilamos una moto varias veces para visitar la ciudad, defenitivamente la mejor manera de moverte... te acostumbras rapido a la locura de la carretera, cientos de motos, coches y tuc-tucs yendo por todos lados! y nosotros los unicos con cascos! Manu lo disfruto un monton, pero mi trasero lo paso bastante mal, la proxima vez nos cogemos dos para ir mas a gusto.
Los mercados abren todas las noches, y toda la ciudad sale a la calle.
Despues de 6 dias en Chiang Mai nos fuimos a Chiang Rai. Puedes ir en autobus de primera clase (que es el autocar tipico en Espania) o la opcion regular... Como la ultima era mas barata (aunque primera clase tambien estaba tirada de precio) Manu se empenio en coger el autobus regular... Cuando lo vi casi mato a Manu! Era el autobus mas arcaico que habia visto. Los asientos eran minusculos, y se supone que eran para tres personas! Si! tres ninios...! Menos mal que no iba lleno y pudimos sentarnos los dos solos! El viaje duro 4 horas y me las pase leyendo porque me daba panico mirar hacia adelante. El conductor, un total camicace se paso el trayecto adelantando cuesta arriba y en curbas donde no se veia nada... el lado de la carretera estaba lleno de coches accidentados, pero no me extrania, porque aqui conducen fatal!
Chiang Rai es mucho mas pequenio, y no tiene nada especial. Lo vimos todo en una tarde, un par de templos y una cueva con unos Budhas. Asique solo nos quedamos un par de dias antes de ir a Chian Khon, en la frontera con Laos.
Por supesto, tuvimos que ir en autobus... Y si pense que el ultimo autobus era arcaico, nos os podeis imaginar este! Pero esta vez no habia opcion, y como era el de las 6 de la maniana (ibamos a coger el de las 5 pero nadie nos dijo que hacia una ruta distinta y al final tardaba mas en llegar que el de las 6, asique tuvimos que esperar una hora en la estacion) iba totalmente vacio y me pude tumbar a dormir mientras Manu hablaba con un profesor Tai...
Desde Chiang Khon cogimos el 'Ferry', una barca donde te apretujan con otros viajeros y sus mochilas, para cruzar a Huay Xai en Laos. La unica manera de ir a Luang Prabang (la antigua capital) es en barco. Dos opciones, el barco lento, que tarda 2 dias y tienes que parar a dormir en uno de los pueblos mas indeseables del mundo, llenos de traficantes de drogas intentando venderte algo o estafarte de alguna manera, y lleno de hostales sucios y llenos de criaturas indeseables que se suben a las camas (historias contadas por gente que encontramos por el camino...) o el barco rapido. Que baja por el rio a toda velocidad y que tiene fama de ser peligroso... despues de dias de deliberacion, optamos por el barco rapido. En el barco fuimos con otros 6 locales, entre ellos un monje... por lo menos nos sentimos protegidos! El viaje fue rapido, 6 horas! pero incomodisimo, todos apretujados, sentados en el suelo con un cojin que no ayudaba mucho... pero hey! es parte de la experiencia, queriamos venir a Laos y esto es lo que hay! Nos dieron cascos y chalecos salvavidas, que no se lo que nos huvieran ayudado en caso de accidente, pero los chalecos servian para que el madero en la espalda no mancara mucho!
Llevamos en Luang Prabang un par de dias, y no ha parado de llover, asique no hemos podido ver mucho. Pero estamos disfrutando del cafe de Laos con leche condensada que esta riquisimo! Y esta noche ibamos a ir al teatro a las 6, pero nos acabamos de dar cuenta de que ya son las 6.30 y nos hemos olvidado completamente...! pena que ya habiamos comprado las entradas... seguro que no nos devuelven el dinero! Que cabeza!

Disfrutar de las fotos! Un besazo... Bea y Manu

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Comments

[alejandra]

Amazing!
Hello both! I just realised that I had a space to add some comments! Nearly at the end of your trip!! well no nearly the end but now I wouldn't be able to comment on every entry. I just wanted to let you know that I am a follower of your blogs entries and that your trip is amazing and i'm very jealous! Keep enjoying yourselves! take care! Alejandra XXX