Le Rajasthan

Apres le nord de l'Inde, nous sommes partis visiter la province du Rajasthan. Semi-desertique, le Rajasthan regorge d'anciennes forteresses et cites. Nous en avons visite 3 : Jaipur la rose capitale, Jaisalmer la cite doree et Jodhpur la ville bleue. Anciennement sur la route de la soie, la region a ete marquee par les princes Maharaja qui y ont construits d'immenses forts et palais somptueux. De Delhi, nous avons pris un train en direction de Jaipur ou tout c'est bien deroule. Nous y avons passe une journee et demi et c'etait suffisant. La ville est cahotique, poussiereuse et surpeuplee. Nous sommes alles nous perdre dans la foule des bazars locaux situes dans la vieille ville. Les marches etaient colores et varies. La-bas vraiment, nous nous sentions en Inde. Sur le chemin du retour, nous sommes tombes sur un McDonald. Mon dieu que c'etait bon de manger un trio McPoulet qui gouttait la meme chose qu'au Quebec!

Comme nous n'avons pas beaucoup de temps pour visiter Jaipur et qu'il y avait beaucoup de sites a voir, nous avons pris un voyage organise par l'office du tourisme. Comme d'habitude, nous etions les seuls touristes non-indien. Le guide parlait en Hindi et traduisait dans un anglais incomprehensible! Les 2 sites dignes de mention que nous avons visite sont le City Palace dans la vielle ville et le fort d'Amber situe a l'exterieur de la cite. Le city palace est l'ancien palais royal du Maharaja. L'architecture des lieux etait vraiment beau. Le palais fortifie d'Amber etait perche sur un versant rocheux a 11 km de Jaipur. C'est l'ancienne capitale de l'etat.

Par la suite, nous avons pris un train de nuit pour Jaisalmer qui etait suppose etre a 23h45. Mais les transports ne peuvent pas etre faciles en Inde! A notre arrivee a la gare, le train etait deja annonce a 2h00am. D'un report a l'autre, le train est finalement arrive a 4h15 am. Quelle nuit encore une fois. Au moins nous avons pu attendre dans la salle des upper-class qui etait beaucoup mieux que celle des lower-class ou il y avait des gens vraiment sales couche un peu partout par terre. Une fois embarque dans le train, nous avons du nous battre avec le controleur pour qu'il nous assigne des places dans la bonne classe. Finalement apres tout cela, notre voyage de train de nuit dans les upper classe s'est bien passe. Les gens etaient moins nombreux et beaucoup plus respectueux. Nous avons bien dormi, malgre le peu d'heures qu'il restait a la nuit. Par contre, ne nous prenez pas trop en pitie. Apres avoir jase avec plusieurs autres voyageurs, nous avons appris que ce genre de retard semble tres courant en Inde!

Jaisalmer s'est avere etre notre coup de coeur. Nous y avons passe 7 journees dont 3 dans le desert du Thar en trek de chameaux. La cite de Jaisalmer est comme un immense chateau de sable perche au mileu de la ville. La cite doree porte bien son nom. Tous les batiments de la ville sont dores. L'architecture carre des batiments et leur couleur uniforme lui donne un charme. La ville etait moins peuplee, plus calme et plus propre. Les gens etaient plus sympathiques et nous nous sommes moins fait solliciter. Le fort a ete construit en 1100 pour se proteger des envahisseurs. Aujourd'hui, il est menace. Le systeme de drainage provoque lentement l'affaissement de la cite. Nous avons fait le choix ethique de demeurer a l'exterieur de la cite. Du toit terrasse de notre hotel, nous avions une tres belle vue sur le fort. Nous avons visite le fort avec son palais et ses ruelles etroites. Nous avons aussi visite des havelis. Les havelis sont des demeures de gres finement sculptees qui ont ete construites dans les annees 1800 par des marchands fortunes. C'etait vraiment impressionant. Durant notre sejour a Jaisalmer, il y a eu la fete du Diwali (nouvel an hindoux). Pendant la premiere nuit de la fete, les gens ont allume des petards durant toute la nuit et partout dans la ville. Nous avions l'impression qu'il y en avait dans notre chambre! Disons que nous avons eu de la difficulte a dormir. Nous avions l'impression d'etre en plein milieu d'une troisieme guerre mondiale.

Au travers de tout ca, nous avons fait un trek de chameaux de 3 jours dans le desert du Thar. Nous sommes partis en jeep avec 6 autres personnes : 1 bresilien, 1 belge, 2 argentins et 2 allemandes. Nous avons passe la premiere journee et la premiere nuit avec eux et les 2 autres journees seuls avec notre guide. Le trek a ete fantastique. Le desert du Thar n'est pas un desert de dunes comme le Sahara. C'est un melange de terres arides, de brouissailles et de dunes de sable. Ici, ca fait 5 ans qu'il n'a pas mouille. Notre guide s'appelait Isrha et il avait 25 ans. Depuis l'age de 14 ans qu'il travaille dans les safaris de chameaux. En ecoutant les touristes parler, il a appris l'anglais. Il a ete tres sympatique et serviable avec nous durant tout le trek. Nos deux chameaux se nommaient Mr Boudha (Charles) et Radg (Vero). Ce qui est special d'un chameau, c'est qu'il se couche pour qu'on monte sur lui et qu'ensuite il se leve d'un facon assez sacade. Il y a aussi le fait que nous etions beaucoup plus haut, mais sinon, c'est comme un cheval. Les 3 journees se sont deroulees de la meme facon. Nous commencions a faire du chameau vers 9h durant environ 2h30. Vers 11h30, c'etait l'heure de la pause et du diner. Cette pause d'environ 3 heures nous permettait d'etre a l'ombre et de se cacher du soleil pendant qu'il etait le plus chaud. Nous etions etendus pendant que le guide dechargeait les chameaux (pour qu'ils puissent aller brouter) et preparait notre repas sur un feu de bois. La grosse vie sale! Au menu, nouilles, legumes (choux-fleur et choux) au cury, chilly et chapati. Apres la pause du diner, nous repartions pour environ 2 heures de chameau avant d'arriver a la dune de sable ou nous passions la nuit. Le guide installait le campement (qui se resumait a des couvertures etendues par terre) et preparait le souper (riz, dalh, chilly et chapati). Durant la soiree, nous nous installions autour d'un feu en discutant et en ecoutant le chant des chameliers. Nous dormions a la belle etoile avec un ciel etoile comme jamais nous en avions vu un. Le matin, nous nous reveillons au lever du soleil pour savourer notre dejeuner (toast, biscuit, oeuf et orange). Les nuits etaient fraiches (entre 5 et 10 degres). Dans le dunes de sable, il y avait des armees de scarabes. Partout dans le sable il y avait des traces de petits pas. Vero avait tres peur de ces petites bestioles! Nous avons meme vu un scorpion la 2ieme journee!!! Une chance que pour le 2ieme soir nous avions des lits de camp, car vero ne se serait surement pas recouche sur le sable. Bref, ce fut une experience inoubliable. Pas de sollicitation, pas de foule et rien a penser. Le calme et la solitude des lieux ont ete grandement apprecies. Ce qui etait incroyable aussi, c'etait le prix du trek : 11$ par personne par jour et tout etait inclus.

De Jaisalmer, nous avons pris un autobus bonde d'indiens pour Jodphur. Nous y avons passe une journee et demi. Jodhpur est une cite entoure de remparts avec dans son centre un immense fort perche sur une colline rocheuse. Le fort est moins charmant que celui de Jaisalmer, mais beaucoup plus massif et impressionnant. Dans la ville, les batiments etaient d'une couleur bleute. La ville en soi etait vraiment belle. De notre hotel, nous avions une tres belle vue sur le fort. La principale attraction a Jodphur est le fort, qui se nomme Meherangardh et qui est toujours propriete du Maharaja (prince) de Jodhpur. La visite s'est fait a l'aide d'un audio-guide en francais. C'etait le fun de pouvoir se promener a notre rythme et de se faire raconter l'histoire du fort et de la ville. Depuis le fort, nous avons pu avoir des beaux points de vue sur la ville.

Lors de notre visite, des indiens sont venu nous voir pour nous demander de prendre des photos avec nous. Ce n'est pas la premiere fois que ca nous est arrive. Quand nous disons oui, ils sont tout content. C'est vraiment comique et nous nous sentons comme une attraction touristique. D'autres viennent nous serrer la main et nous entourent pour nous parler. Ils veulent voir les photos que nous avons pris ou savoir d'ou nous venons. Quand ce n'est pas pour nous vendre quelque chose, c'est agreable, mais tout meme envahissant. Ici, le concept d'espace personnel (bulle) n'existe pas!

Un petit mot sur la nourriture. Nous mangeons tres bien et beaucoup. La nourriture indienne est variee. Lorsque nous sommes dans des endroits plus touristiques, la nourriture n'est pas trop epicee. Dans les restos ou la majorite des clients sont des gens locaux, c'est beaucoup plus epice. Nous sommes pratiquement rendus vegetariens. L'Inde est le paradis pour les vegetariens. Souvent, il n'y a tout simplement pas de viande dans le menu. Lorsqu'il y en a, c'est principalement du poulet ou de l'agneau. Dans les restos "pure veg", il n'y a meme pas d'oeufs. Nous mangeons beaucoup de paneer (fromage non fermente). Typiquement, nous commandons un bol de riz, deux ou trois plats et des chapatis (pains indiens ressemblant a un pita). Il y a aussi les thalis. C'est une grosse assiette avec 4, 5 ou 6 petits plats differents. C'est le plat typique de l'inde. La composition et la qualite du thali varie d'un resto et d'une region a l'autre. Nous nous croisons les doigts puisque jusqu'a present nous n'avons pas ete malade. Nous mangeons de tout (lait, yogourt, legumes et fruits frais...) sans trop se poser de question.

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