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Published: January 27th 2009
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Cambodia
Monk at the Silver Pagoda in Phnom Penh 'What a contrast to the rather quiet weeks we spend in Laos' - this is what we thought when we arrived in Cambodia last Thursday. From Pakse in south Laos we flew to Siem Reap early in the moning. We wanted to spend our last 6 days with visiting the famous temples of Angkor near Siem Reap and the capital of Cambodia, Phnom Penh. As you can guess Siem Reap - the closest city to the most of the Angkor temples - is very touristy. And we really mean very! We actually had forgotten what this is like and had to get used to this kind of attention again. Everyone we met told us that you should have 3 days here to really get a clue and understanding of Angkor. In the end we spend two days in the Parc - one on a bicycle and one day we hired a tuk-tuk to take us to the more remote temples, which you cannot reach otherwise. Then we had enough from temples. We both felt that our visit of Angkor was, well, not disappointing really, but maybe our expectations were a bit too high. To add to that it was incredibly hot
Angkor
With our crappy bicycles on the way to the ruins of Angkor - Martin gave a lift to a schoolboy on the way home and the sun was burning down on us walking and climbing through the ruins. We found it quite exhausting - although January is apparently the coolest month in Cambodia. However, there were a few temlples that were really impressive and worthwile looking at whereas others are just a pile of "dead stones". The really interesting thing is to get your head around how this all has once worked together as an 'urban' concept with a structure behind it. But this would be at least one thesis for itself...
Phnom Penh is completely different again from Siem Reap. This is a city for its own sake and not for the tourists. When we first got here we thought 'This looks like an ugly city in southern France'. It has a quite rough feeling to it and the streets are quite dirty with the usual odeurs to it. We almost felt like back in India. But somehow this city has its very own charm. Maybe it is the people. The Khmers (as Cambodians call themselves traditionally) are very lively, friendly and confident people. Especially the younger generation is so much different from any other we have met in South-East Aisa. They
Angkor
Impressive structures all speak at least some English. So it is easy to communicate. They are not too shy to just come over and have a little chat and they are quite funny, too. We found this very refreshing and surprising at the same time given the history of this country - especially the Khmer Rouge regime in the 70's those consequences are still very present today. We went to see the 'Killing Fields', where Pol Pot and his regime killed 17.000 people during the 3 years they were in power - a very depressing place just outside the city of Phnom Penh. We also visited the genocide museum, which is in the building of the former S-21 prison. This was the largest torture prison of the Khmer Rouge. As there is not much money around here in Cambodia for these things, so the place does not really look like a museum and is very unscripted. It still feels like the prison it used to be - as if it had happened just yesterday. We spend a lot of time in the museum. Although not very sophisticated in terms of presenting the information, it gave us a very good feel about the
Angkor
A huge area with a fascinating history of huge kingdoms and religions time and what it meant and means to this country.
So today is travel day - we leave tonight for Munich... I just had a look at the weatherforcast for tomorrow: -2 degrees and some snowflakes. We will be deep-frozen the moment we get out of the plane... but at least we will be home!
'Was fuer ein Gegensatz zu dem eher ruhigen und beschaulichen Laos der letzten Wochen' - das haben wir uns gedacht als wir letzten Donnerstag in Kambodscha ankamen. Wir sind mit Lao Airways von Pakse in Sued-Laos nach Siem Reap geflogen. Die letzten 6 Tage wollten wir uns die Tempel von Angkor in der Naehe von Siem Reap anschauen und die Haupstadt Kambodscha's, Phnom Penh. Wie ihr euch sicher denken koennt ist Siem Reap unglaublich touristisch - spaetestens seit Tomb Raider. Und wir meinen wirklich unglaublich. Wir hatten ganz vergessen wie das ist und mussten uns erst mal wieder an all die zum Teil ungewollte Aufmerksamkeit gewoehnen. Jeder, den wir bisher getroffen haben, meinte, dass wir auf jeden Fall 3 Tage mit den Tempeln von Angkor verbringen sollten. Letztenendes haben wir 2 Tage gemacht - einen mit dem Fahrad und den anderen
Angkor
vegetation took over and covered most ruins since the collapse of the last empire mit dem Tuk-Tuk um die weiter entfernten Tempel zu erreichen. Dann hatten wir genug von Tempeln und Ruinen. Im Nachhinein fanden wir Angkor, naja - nicht wirklich entaeuschend - aber wahrscheinlich waren unsere Erwartungen einfach zu hoch. Ausserdem war es unglaublich heiss und die Sonne hat wirklich erbarmungslos vom Himmel gebrannt waehrend wir durch die Ruinen stapften, obwohl hier der Januar eigentlich der kuehlste Monat des Jahres ist. Wir waren echt ganz schoen kaputt. Trotzdem gab es ein paar Tempel die wirklich beeindruckend und toll waren (und dann andere die echt nicht mehr als ein Haufen "toter Steine" waren). Richtig interessant wird es darueber nachzudenken, wie das wohl alles mal als ein Koenigreich zusammengewirkt hat mit einem eigenen Stadtkonzept und einer Struktur. Aber das ware mehr als eine Doktorarbeit...
Phnom Pneh war dann wieder ganz anders als Siem Reap - eine Stadt fuer sich selber, die eigentlich keine Touristen braucht um zu bestehen. Als wir ankamen dachten wir 'sieht aus wie eine haessliche Stadt in Sued-Frankreich'. Noch dazu ist das Stadtbild ziemlich derb und dreckig mit den ueblichen unangenehmen Geruechen einer nicht intakten Kanalisation. Wir fuehlten uns fast zurueckversetzt nach Indien. Aber irgendwie hat die Stadt doch einen gewissen
Angkor
overview is everything Charm - vielleicht aufgrund der Leute. Die Khmers (so nennen sich die Kambodschaner) sind sehr lebendige, freundliche und selbstbewusste Menschen. Besonders die junge Generation ist so anders als in den anderen Sued-Ost asiatischen Laendern, in denen wir waren. Sie sprechen alle zumindest ein bisschen Englisch, daher ist Kommunikation kein Problem. Und sie sind selbstbewusst genug einfach auf einen zuzugehen und ein Gespraech anzufangen. Und witzig sind sie auch. Wir fanden das klasse und ausserdem sehr ueberraschend wenn man die bewegende Geschichte des Landes betrachtet - insbesondere das Kmer Rouge Regime in den 70ern, dessen Folgen heute noch allzu gegenwaertig sind. Wir sind zu den 'Killing Fields' ausserhalb von Phom Penh gefahren, wo in dieser Zeit 17.000 Menschen systematisch von Pol Pot und seinem Regime ermordet wurden. Wir haben uns ausserdem das Genozid-Museum in Phnom Penh angeschaut, welches waehrend des 3-jaehrigen Regimes das S-21 Folter-Gefaengnis war. In Kambodscha ist nicht viel Geld da fuer solche Dinge, daher ist das Museum sehr improvisiert. Das Gebaeude und die Raeume sehen so aus, als waere alles erst gestern passiert - sehr gruselig und bewegend. Das Museum hat uns einen sehr guten Einblick gegeben was diese schlimme Zeit fuer dieses Land bedeutet.
Heute ist
Angkor
You can find amazing places of peace and quietness - though you need to look for it and try to escape the mass of tourists Rueck-Reise-Tag und morgen werden wir in Muenchen sein. Ich habe gerade mal in die Wettervorhersage geschaut: -2 Grad und ein bisschen Schnee. Wir werden tiefgefroren sein - aber zu Hause!
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